當防空設施被摧毀後，日本空軍開始向美國軍艦發動攻擊。在第一波的攻擊中，美軍的軍艦損失大半。但還沒有完，當日軍第一波飛機成功完成任務返航後，第二波的168架飛機很快到來。轟炸機主要攻擊濃煙滾滾的美國艦船，水平轟炸機則繼續攻擊各機場，戰鬥機則擔任空中掩護的任務。在水裏，潛入珍珠港內的日本袖珍潛艇施放水雷，發射魚雷，攻擊美艦，封鎖港口。
美國大兵被打傻了，在日本的第一波攻擊中，根本沒有來得及還手。最有意思的是，很多美國大兵把到來的日本飛機誤以為是自己的飛機，還向飛機揮手，而飛機給他們的回報是無數的炸彈。
直到8點半，美太平洋艦隊司令部才把一份十萬火急的電報發往海軍部：“珍珠港遭空襲，這不是演習。”但為時已晚，珍珠港內已經是狼藉一片，無數的美國大兵被炸死，或是被火燒死。
8時50分，也就是日本第二波飛機開始攻擊的時候，日本外交部才向美國人遞交了最後通牒，當時的美國國務卿赫爾大怒不已，說：“我已經工作了半個世紀，但從來沒有見過這樣一份充滿卑鄙的謊言和歪曲的文件。”
10點整，日本飛機歡呼著撤離了珍珠港，返回母艦。很快，日本艦隊就撤回了本土。
美國人徹底憤怒了。總統羅斯福當時已經重病在身，但卻沒有坐輪椅，隻是讓他的兒子扶著他走進了美國國會，他開門見山地說：“昨天，1941年12月7日，美國遭到了蓄意的猛烈攻擊，這個日子將永遠是我們的國恥日！美利堅合眾國受到了日本帝國海空部隊的蓄意進攻……”最後他說：“我要求國會宣布，自1941年12月7日，星期日，日本無端和懦怯地發動進攻開始，合眾國與日本帝國之間就已存在著戰爭狀態。”1個小時後，參、眾兩院一致通過了羅斯福的宣戰要求。當天下午，美國政府對日本宣戰。
美國對日本宣戰到底對“二戰”有什麼重要意義，還是看看當時人們的反應吧。
當英國首相丘吉爾聽到這個消息後，老淚縱橫，他幾乎是跳著說：“好了，我們總算贏了。”
而日本和意大利的同盟國德國元首希特勒聽到這個消息後，氣得死去活來。希特勒從一開始就擔心美國，當年的“一戰”就是因為美國的參戰，才出現了德國戰敗的後果。他開戰前就認為德國征服歐洲，摧毀蘇聯、最後製服英國的目標是可以實現的，但必須有一個條件，這個條件就是美國不介入。因此他盡量不給美國以參戰的借口。他曾經對德國的海軍將領下達過嚴格的命令：“任何德國潛艇不準在大西洋攻擊美國船隊。”。可是，珍珠港事件使美國人終於找到了參戰的借口，希特勒的夢想要破滅了。
蝴蝶效應在美國宣戰的第二天就開始了。
12月9日，中國正式對日本宣戰，10日又對德、意宣戰。接著澳大利亞、新西蘭、加拿大等近20個國家也相繼對日宣戰。11日，德、意隻好作出反應，對美國宣戰。美國同樣也對德、意宣戰。至此，戰爭名副其實地打成了一場世界大戰。而美國強大的實力使德意日同盟很快就陷入絕境。
可以說，珍珠港事件是第二次世界大戰的一個關鍵轉折點。而之所以有這個轉折點，就是因為日本人的耗子吞大象的不自量的野心。
【酷評】
世界上有兩種勇氣，一種是勇氣，另一種是日本人的勇氣。7世紀時，日本人就敢跟當時處於巔峰的唐王朝作戰，結果海軍全軍覆沒。20世紀，日本人又敢向一直想參加“二戰”的巨獸美國開戰。日本人的勇氣，更確切地說，應該是狂妄。勇氣是人生中最重要的才能之一，擁有勇氣就等於擁有了成功的機會，而妄自尊大、目中無人的狂妄乃是無知愚昧的產兒。可以說，勇氣通往天堂，狂妄通往地獄。