他之所以這麼做，是因為一個叫劉穆之的人死了。劉穆之何許人也？他的死為何能讓劉裕不惜止步於北伐即將取得空前勝利的時候呢？
劉穆之可謂劉裕的左膀右臂，是一個非常能幹的人，不僅工作能力強，而且效率極高，世人都認為他有王佐之才。當時，朝中有劉穆之坐鎮大後方，劉裕才能放心地常年在外東征西討。
而現在，最可靠的親信死了，建康城裏必然出現權力真空。皇帝司馬德宗是個任人擺弄的人，一旦大權旁落，那可如何是好？於是，劉裕留下十二歲的兒子劉義真為安西將軍，鎮守長安，並留下大將沈田子、王鎮惡等人輔佐，自己則匆匆南下返回了建康。
他前腳剛走，後方他所倚重的將領們就鬧起了內訌，相互輕視，相互敵對，進而相互殺戮：沈田子殺了王鎮惡，王修又殺了沈田子，接著劉義真又把王修殺了……
在長安的北邊，胡夏的赫連勃勃一見有機可乘，立刻興兵南下，長安城收複僅僅一年之後，大好河山再次落入胡人之手。
就這樣，劉裕的北伐之路宣告了結束。從東晉王朝的角度來說，北伐失敗了，但從劉裕的角度來講，北伐已經讓他撈夠了君臨天下的政治資本。從此以後，劉裕再也沒有北伐，眼光就隻盯著司馬家的皇帝寶座。他把坐在那個位置上的司馬家的人一個個地全都弄死了。420年，劉裕代晉建宋。南朝正式開始。
【酷評】
創業打天下的過程中，最可怕的事情就是後院起火。從古到今，隻要出現這種內鬥的情況，創業很少有不失敗的。劉裕這個領導剛一離開工作崗位，手下的將領就開始相互爭鬥，這第一可見將領們的私心之重，第二也可見他這個大哥平時也太不注意做兄弟們的思想工作。有句老話說得好：兄弟同心，其利斷金。所以說，“同心”才是硬道理，團結就是力量。如果自己人把自己人的力量先折騰光了，還拿什麼去開創美好的明天呢？一個家庭、一個小團隊、一個大公司，都莫不如此。而且在今天，自從有了股票市場，這種“兄弟不同心、大鬼鬧分家”的壞處就更明顯了：一旦某公司爆出領導層爭權、高層骨幹離家出走的消息，該公司的股票立馬就會狠狠下跌。所以說，“團結就是力量”這首歌，還要一直傳唱下去啊。
§§§第十六節侯景的崢嶸歲月
在動蕩的南北朝時期，群雄並起。有一個出身鮮卑族的瘸腿人發跡於亂世之中，幾度沉浮，集勇猛和奸詐於一身，掀起了一場場腥風血雨，許多人為之喪膽，也有許多人欲殺之而後快，他就是一代梟雄侯景。
侯景的體貌特征被當時的人編寫為一首順口溜：“他說地不平，我說地有坑！下麵一隻大跛驢，一走一晃燈！”因為他天生一條腿長一條腿短，常被人譏笑。他的長相也讓人不敢恭維，騎馬、射箭也不是強項，卻頗有謀略。
侯景原本吃的是東魏的俸祿，在丞相高歡手下帶兵，鎮守黃河以南。高歡臨死的時候，怕侯景靠不住，派人把侯景召回洛陽。侯景聽到高歡死了，就不接受東魏的命令，帶著人馬投降了西魏。西魏丞相宇文泰也怕侯景靠不住，於是便決定一麵接受侯景的獻地，一麵打算騙他到都城，以解除他的兵權。侯景當然不肯，於是又打算投降南梁。
南梁的皇帝蕭衍心地善良，一心向佛。據說在收納侯景以前，曾做過一個夢，夢見北朝的刺史、太守都來向南梁王朝投降，這可把他樂壞了。第二天上朝，他迫不及待地把這件事告訴大臣，說：“我睡覺一般不做夢，做夢就預示著好結果。”過了二十多天，恰好侯景來降，還附帶了一份“大大的禮物”：豫、廣、郢、荊、襄、兗、南兗、濟、東豫、洛、陽、北荊、北揚十三州。
梁武帝很高興，接納了侯景。但大臣朱異認為侯景一生善變，早晚會成為南梁的禍害，於是就和其他大臣合起夥來壓製他。
不久，東魏和南梁打起來了，戰爭過程中東魏俘虜了蕭衍的侄子蕭淵明。隨後，東魏又進攻侯景的部隊，侯景大敗，率殘部800多人逃到壽陽。侯景為了試探蕭衍對自己是否真的信任，便派了一個人冒充東魏使者送信到建康，要求用皇帝的侄子交換自己。顯然侯景把自己看得太重要了，梁武帝接到信，二話不說，當即表示隻要把蕭淵明放還，就立即把侯景交給東魏。這下子可把侯景氣壞了，他憤怒地對左右說：“我本來就知道蕭衍老頭是個黑心腸！”加上謀士王偉等人的攛掇，侯景又一次舉起了造反的大旗。
公元548年9月，侯景叛亂起兵進攻南梁。南梁都城在建康（今南京），侯景在長江以北，中間相隔長江天險。蕭衍自以為憑此天險足以自保，何況侯景兵力隻有八千人，而南梁僅在長江沿線就布有十萬重兵。他放下豪言：“一個瘸賊能成什麼大事？到時候看我不用鞭子狠抽他一頓！”
誰知被東魏打得走投無路的侯景，對付腐敗的南梁倒還很有辦法。他派人誘騙蕭衍的侄子蕭正德，許諾隻要他肯做內應，在推翻梁武帝之後，就擁戴他做皇帝。蕭正德鬼迷心竅，便答應了侯景。