中國近代很貧窮，很動亂，社會苦難，絕不像現今香港那般平和、富足。這樣的中國卻能孕育出眾多的人才，為什麼？我們從近代名人自傳中，去尋求出一些母教的成功經驗。就我閱讀理解所得，在芸芸成功母教的經驗中，品德教育是最重要的。
胡適母親十九歲下嫁他父親時，他父親已年近六十，在那個時代，屬高齡，二十二歲則守寡。胡適的哥哥們，即大娘的兒子，年紀比胡適的親母親還要大。父親去世後，主持家庭的責任和重擔，就落在這二十二歲的寡母身上。她原不太識字，下嫁胡適父親後才識字的。胡適母親持家十分嚴格。家用多少，每月每日、一分一毫也要求年幼的胡適記錄下來，讓家中各人知曉，她的當家，不會為私人，挪貪一分一毫。她要胡適記錄，是要讓兒子知道，她的錢是怎樣用的，她的持家公正。這不是一種身教的道德教育是什麼？
蔡元培父親四十多歲過世後，母親帶三個孩子，家裏很窮。親友看到周氏一人拉扯三個孩子，生活非常艱難，要募款濟助，都給周氏謝絕了。她說：“我要一手一腳帶大三個孩子。萬一我辦不到，窮途末路了，宗祠和親戚才支持我吧！”
近代偉大畫家齊白石終身記住他母親小時的教訓：“笑爛不笑補，窮日子要靠自己。”
近代史學大師、新亞書院的創辦人錢穆先生憶述他母親的話說：“先夫在日，自問存心無一毫私圖耳。今棺木未入土，其妻其子，即吃義莊撫恤米，無顏麵見先夫於地下。汝兄弟聞所言否？幸能立誌早謀自立。”
她說先夫從來不會為自己，如果他死後妻子、兒子竟然要靠食義莊，要人救濟，她有何顏麵去見先夫於地下？她說：“我一定要一手養大你們，讓你們自謀自立！”錢穆與大哥聽到都低首哭泣。這就是自尊自重的精神。他母親又說：“汝父汝兄，福命止此。幸汝兄弟三人，各自成立。長孫亦已考入清華大學，我家子孫，首有入大學者。此外我複何求。不餓死，不凍死，我願已足。生活上不願再求舒泰。”（《八十憶雙親》）這是出自一位老太婆之口的說話。
對孩子的道德教育有很多方麵，首要的是教導孩子自尊和自重，孩子能自尊自重，就會終身發奮。胡適母親如此，蔡元培母親如此，齊白石母親如此，錢穆先生母親如此。
我小時候祖母時常向我說：“唔怕日日褲穿窿，終須有日龍穿鳳。”就是說，窮不是問題，最重要是有誌氣。她雖未讀過書，不通文墨，但我覺得從小的成長，祖母灌輸給我很多良好的人生價值觀，影響一生。屬題外話。我女兒念中學時的好友平日聊天，聽我女兒說到她爸爸，自小從內地來港，家境不佳，母親又不在身邊，好奇要訪問我作報告。在訪問中，她第一句便問：“你當時家又窮，又從內地來港，有沒有自卑感？”驟聽，我很奇怪，為什麼我會自卑？一想當前報章新聞報道和評論，心裏莞爾。由之我忽然明白，自小祖母和母親的教我自尊自重的說話，影響了我的成長。自少，我真的沒有因家窮和來自內地，有多少自卑。從少的自信心和價值觀相信是來自我祖母和母親的影響。如果我自小自卑，可能會走上另一條人生路。
母親印象和形象，對子女是慈祥的。在眾多母教經驗中，我卻發現，凡成才之士的母親不但是慈母，亦擔當了嚴父的角色。她們教育孩子，既善於以慈愛關懷感動孩子，也會有嚴格的要求。
梁啟超說他的家教，最不能饒恕的罪過是“說謊”。梁啟超說：“我父母皆鍾愛我，責罵且甚少，何論鞭撻。然我亦嚐受鞭三次，至今猶曆曆可記。我家之教，凡百罪過，皆可饒恕，惟說謊，斯不饒恕。當時被我母親翻伏在膝前，力鞭十數。雲‘汝若再說謊，汝將來便成竊盜，便成乞丐'。”（《我之為童子時》）自此不敢再說謊了。由梁啟超的自述，我也有同樣的經驗。我母親也從不打我，我有一次偷了祖母的幾個古錢去玩，輸掉了，給發覺。母親沒打我，沒罵我，隻是兩天沒理睬我。她兩天後跟我說：“我真想不到你會偷嬤嬤的東西！”當時我很內疚，一生人都記住這件事。