香港商務印書館二〇〇〇年七月
馳騁於中國文明的時空
——關於《中國地域文化大係》的編輯構想
一、多年的願望
用豐富的圖像，精美的印製，新穎的角度去重構中國曆史和文明史，是我們二十年來一直努力不懈的出版願望。願望的出現，無可否認或多或少是我們在七八十年代之交，來自歐美和日本出版的影響。看著他們出版印製色彩繽紛、內容推陳出新的有關曆史文明的圖冊，愛不釋手的同時，也激勵我們要比肩世界的出版，啟發我們要為中國曆史文化開拓新的出版路向和模式。
我們很幸運，客觀環境的配合，讓我們能不斷開拓不同類型有關中國文化藝術圖錄的出版，且相當的成功。
以香港啟其端的華人經濟的起飛，帶來生活的改善；教育日益普及和提高，誘發對文化和藝術的追求；甚至乎中國的開放，外國人要張眼看中國；等等，無一不是有利我們開拓各類型文化藝術圖錄出版的客觀因素。在這十多年間，我們編輯出版過不少很有代表性且營銷成功的各類圖冊；我們亦出版過如《千年古都西安》的斷代曆史圖錄。但多年縈繞於心，無時不以之為最大的出版願望的，是編輯出版一套多卷本圖文並茂的“中國曆史圖錄大係”或“圖錄中國文明史大係”。這是中文出版界長久以來的一個空白。以一個擁有五千年曆史而驕傲的我們，竟然到了八十年代，外國出版圖錄本國文明史和世界文明史不知凡幾的強烈比對下，作為一個中國出版人，愧疚之餘，內心不能不燃燒起一種強烈的願望。
二、在挫折中形成的構想
編輯出版一套完整的圖錄中國文化大係，遠比我們想象的要困難。多年來我們多種構想和合作方案，都未能成功。失望是有的，但我們依然保持願望，繼續探索可行的方案。在十多年的出版策劃中，未有像圖錄中國文化大係如此艱巨的，這不知算不算也是一種“多難興邦”。
中國曆史源遠流長，幅員廣袤，要編得係統完整，必然卷帙浩繁，非集合一班學者專家之力不為功。何況要統合眾多專家學者，使達至共識，確立學術方向，以一家出版社的力量，本就困難。更困難的是圖片。因為是圖錄性質，需要有大量的曆史文物藝術圖片，需要遍布中國大地的曆史遺跡的圖片，需要搜羅能反映中國各地風土地貌的圖片，這牽涉到的人力物力以至調度能量之大，可以意想。所收集的圖片，要既全麵又典型，能反映全地域全過程的中國文明史發展史，單靠一兩家博物館的藏品，實難畢其功。要調動全國各省市的博物館，傾其所藏，以襄盛舉，其不切實際，不說自明。何況，最新的曆史文物，往往在各地的考古單位，尚在研究階段，其他人無從知曉，這又是困難所在。編輯出版圖文並茂的中國文明大係，圖片是我們進行這項文化工程的第一道難關。
不用諱言，這幾十年不重視文化史和文明史研究的結果，是中國文化文明史的基礎研究和著作異常薄弱。即使解放前雖有多種名為文化史的著作，嚴格地說，其實是中國哲學思想史，並非是真正意義的以物質文明為基礎，立體地綜合曆史的各個方麵交織熔鑄而成的文化史。這樣憑借既少，甚至可以說在許多方麵要做鑿空的工作，不編輯出版文化或文明史，而編輯出版一套中國曆史圖錄，固未嚐不可。這種方法跳不出傳統曆史通史的囹圄，創新意義較少。相對而言，文化史圖錄比之曆史圖錄，更豐富多彩，更能發揮圖像閱讀的優勢，更能補救長期以來文化史近乎空白的缺陷。
編輯文化和文明史，牽涉到要組合曆史學和考古學。中國當前學術界的一個突出的現象，雖然研究對象相同，考古學界與史學界，長期相互間少所聞問，甚至兩門學問打成兩橛。雖不敢說，所有的中國學者皆如此，最少筆者能舉出的如國內的李學勤先生，香港學者饒宗頤先生，海外和台灣學者許倬雲等先生，皆擅於利用不斷出現的考古新發現及其研究成果，無間地結合文獻作研究。但不能否認，這種彙通性的學風到底不普遍。文化文明史的編寫，欲要彙通史學和考古兩門學問，要組合具兩方麵學科的寫作班底，也絕非易事。這是文化史大係出版工程的第二道難關所在。
三、建構中國文化的新圖像
習語說教學會“教學相長”，其實編輯出版亦會“編學相長”。隨著編輯出版不斷開展，我們對近幾十年考古和研究成果有了進一步的接觸和認識，領悟到中國曆史無論中國文明的起源以至各朝代的物質文化的研究，因之而取得重大的突破。積蓄既厚，中國曆史的研究和知識正麵臨重大的變革。