經過兩年爭論，轉眼之間已是天命六年(1621年)，嗣位問題已成了燙手山芋，想拿拿不得，想放放不下。九月初十日，努爾哈赤遇到叔兄弟阿敦，閑聊起來。這位阿敦是一位“勇而多智”的人物，在後金將領中“超出諸將之右”，往昔各次戰陣幾乎“皆其功也”，現任鑲黃旗滿洲固山額真，是努爾哈赤身邊的智囊人物。努爾哈赤遇事一向獨斷專行，而在嗣子問題上卻聽阿敦意見。他開口便問:“諸子中誰可以代我?”智慧的阿敦聽到這樣的敏感話題，哪敢輕易插言，巧妙地說:“知子莫如父，誰可有言?”努爾哈赤告訴他說說無妨。阿敦仍不肯直接點出名字，隻說:“智勇雙全，人皆稱道者。”努爾哈赤明白他所指的就是皇太極。可見，努爾哈赤放棄代善嗣位，已有意於皇太極，從“人皆稱道”這句話可知，皇太極在官民中的口碑不錯。
然而，阿敦對待這樣的嚴肅問題，卻采取不嚴肅態度，他將與努爾哈赤的談話內容告訴代善，使代善心情不安而怨恨。皇太極摸到汗父脈搏，便同莽古爾泰、阿巴泰等頻繁秘密交往。阿敦洞察到其中隱情，便悄悄地警告代善:皇太極、莽古爾泰等“將欲圖汝，事機在迫”，你要做好準備。阿敦本是好心，讓他提防，可哪裏想到代善竟跑到父親跟前哭了起來。努爾哈赤十分愕然，問清緣由，原來是阿敦從中有話。為弄清真相，努爾哈赤將皇太極等招來盤問，而他們都矢口否認。結果阿敦以在諸子中“交媾兩間”罪被幽禁，籍沒家產。從實而論，盡管代善經過種種挫折，嗣位已基本喪失，而皇太極仍不放心，對兄長幾乎是落井下石，在社會上已形成一種氛圍，連李朝使者都已洞察到，他們“兄弟位次相逼”，指出皇太極“恃其父之偏愛”，“潛懷弑兄之計”。當然，阿敦在愛新覺羅家族中是智謀高遠人物，努爾哈赤在嗣子問題上，任何人的意見都不顧，偏偏征求他的看法，說明他已引起努爾哈赤的特殊擔心。然而，他一時不慎卻給努爾哈赤抓到把柄，借機將他殺掉，防止身後亂政。這就是政治鬥爭的殘酷性，李朝使者對此惋惜地說，努爾哈赤“是自壞其長城也”。
(三)八家同理政
自從褚英被殺，努爾哈赤經過7年努力，解決嗣子問題宣告失敗，諸子相爭，愈演愈烈。於是他在剩下的5年中，無可奈何地實施八和碩貝勒共同治理國政方略。這個方略的提出和實施共有四個問題:其一，總結曆史教訓。努爾哈赤在訓誡諸王時，說他的思想來自祖宗六王時代，即“我祖六人及東郭(棟鄂)、王佳(完顏)、哈達、夜黑、兀喇、輝發、蒙古俱貪財貨，尚私曲，不尚公直，昆弟中自相爭奪、殺害，乃至於敗亡”。從這段曆史教訓中他得出結論:我“以彼為前鑒，預定八家”。實際上，他也是吸取自己的曆史教訓，因為他為爭權奪勢、利益、政見分歧，竟殺弟、屠子，當他進入64歲高齡時，反悔過去，展望未來，不寒而栗。所以，天命六年(1621年，天啟元年)正月十二日，他教訓諸子:“吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿令刑傷，以開殺戮之端。”實際上，開殺戮之端者、不善者正是他自己，今天隻是希望諸子不要重蹈覆轍。事實證明，努爾哈赤晚年推行的治國方略，與吸取曆史教訓大有關係。其二，八和碩貝勒共治國政的經濟內容是要求“重義輕財”，凡得財務，八家平分;政治上，從諸貝勒中推選出一人為君。