十五是後宮齊聚坤寧宮請安的日子。
鄭皇後提前一晚便命掌事宮女彩鬆來請，姿態頗為客氣。
宋沉璧不知她在盤算什麼，直到今日來見眾嬪妃都已落座，獨有沈貴妃對麵的尊位空著，她這才確定——
鄭皇後在向她示好。
“請太後安。”
沈貴妃當先起身行禮，眾嬪妃連忙跟著起身，連池淑妃也一臉勉強地站起來。
跟著宋沉璧出門的露霜和雨雪連忙低頭，心裏激動萬分。
她們不求自家主子能像真正的太後一樣身居高位，隻要能在後宮有一席之地不再受欺負就好。
宋沉璧朝沈貴妃笑笑，示意她不必多禮。
她不急著落座，反倒淡淡看向端坐上首的鄭皇後。
鄭皇後道：“太後舍身護駕，令本宮十分感動，如此忠心護主之人自然不能位同答應。今後，你就坐在這個位置吧。”
這話看似抬高宋沉璧的身份，實則句句都是輕慢打壓。
沈貴妃眉頭微蹙，剛想開口指責鄭皇後這話的不妥之處，便見宋沉璧已緩緩落座。
她隻得跟著坐了。
鄭皇後見狀十分滿意。
先前她被奪權，又因教管女兒不善被斥責，威嚴掃地，如今正是要重塑皇後威嚴的時候。
唯有池淑妃看著坐在自己前頭的宋沉璧，恨得牙根癢癢。
“哎呦，可要恭喜太後了。”
她拈著茴香小瓜子，皮笑肉不笑，“往陛下跟前一站，連皮兒都沒破一點，就得了以身護駕的好名聲。”
“可恨本宮當時坐得離陛下遠，否則這好名兒本宮也當得。”
宋沉璧對她的嘲諷不以為意，倒是沈貴妃先動了。
她冷笑一聲，“事後諸葛亮誰不會？當時淑妃嚇得鑽到桌子底下，眼睛裏哪裏還有陛下？不是人人都有太後與我兄長護駕的忠心和膽氣。”
這話既是維護宋沉璧，更是維護沈家。
沈貴妃毫不客氣，隻恨言語不能化成利劍捅池淑妃幾下，好報她挑唆安陽公主害死自己腹中胎兒的仇。
池淑妃一愣。
她隻想刺宋沉璧幾句，沒想到又惹了沈貴妃。
正自悔剛剛的話說得不夠妥帖，便聽宋沉璧道：“貴妃謬讚了。哀家那日的確沒能做成什麼，哪敢與真正的功臣沈家公子相比？”
互相維護，互相吹捧。
鄭皇後看著這兩人漸成黨羽的模樣，不由蹙眉。
待要開口打斷這個話題，忽聽宋沉璧柔聲道：“隻是那日陛下非要把我擋到身後，我區區弱女子，哪裏強得過陛下？”
話裏透著股若有若無的嬌羞。
眾嬪妃立刻豎起了耳朵。
池淑妃原本靠在椅背上嗑瓜子，聞言立刻坐直了身子，“怎麼可能？陛下龍體貴重，怎麼可能反把你擋在身後？”
“淑妃不信麼？”
宋沉璧抬手，輕展雲袖，緩緩卷起露出一節藕臂，上頭有一塊明顯的青色淤痕。
她道：“那日陛下抓著我的手護在身後，一時情急力氣用得大了些，留下這淤痕好幾日不退。”