第一章
(3)
鄭和這才帶著四五個衛士持刀闖進來。朱棣與孟泉林開始交手拚刀，衛士們圍過來助攻。
孟泉林先時還奮勇抵擋，漸漸因眾寡懸殊而處於下風，朱棣步步緊逼，一個黑虎掏心，孟泉林急忙躲閃，被刺中了左臂，鮮血淋漓。他已失去戰機，看看占不到便宜，隻得邊打邊撤。
好歹衝到了帳篷外，聞訊趕來的張玉又率兵士包圍過來，眼見衝不出去了，孟泉林猛地跨前一步，以迅雷不及掩耳之勢將徐妙錦攬到懷裏，鋒利的刀鋒擱在了她的脖子上。
一霎時，攻擊的人全愣了，不由得停止了攻擊。隻有小太監鄭和還不顧一切地拿著刀向孟泉林身上捅過來。朱棣大喝一聲:“混賬，放下刀!”孟泉林冷笑一聲，說:“還是王爺明白。都給我聽好了，所有的人，放下手裏的兵器，退後二十步。否則我就殺了她。”朱棣見張玉等人還在遲疑，急得大叫:“按他說的辦，還等什麼!”眾衛士、太監這才不情願地乒乒乓乓地扔下刀劍。
孟泉林看了一下流血的胳膊，血水都流到了徐妙錦的衣服上了。他挾持著徐妙錦，倒退著向後撤，一邊用命令的口氣警告朱棣和他的下屬都待在原地別動，並要求給他備一匹好馬，把馬送到淮河邊大樹下。
朱棣怕傷害了徐妙錦，隻得對張玉下令:“按孟泉林說的辦，給他備馬。”張玉隻好親自跑到馬廄裏牽馬，徐王妃還不放心，對孟泉林說:“壯士說話要算話，不要為難一個弱女子。”
孟泉林後退著說，隻要朱棣不耍陰謀詭計，他一定不傷害無辜，冤有頭、債有主，與別人無幹，他隻要取朱棣一個人的人頭。
孟泉林一邊向河邊退，一邊說:“可惜老天不助我，讓你再多活幾天。不過我有言在先，今生苟全性命，隻有一個目的，那就是殺你朱棣，你等著好了。”鄭和小聲對臉色鐵青的朱棣獻策說:“王爺，我偷偷埋伏在路口，下絆馬索……”
朱棣不準他胡來，為了保住徐妙錦的性命，也隻好先放過孟泉林。
張玉親自把一匹配好鞍子的馬牽到了大柳樹下，然後依照孟泉林的要求離開。孟泉林挾持著徐妙錦一步步倒退著，來到馬跟前，朱棣等人小心翼翼地跟著他向前移動腳步，不敢太快，也不敢太靠近。
孟泉林站住，厲聲命令他們停步，不準再靠近!於是朱棣對隨從們擺擺手，眾人站定。孟泉林鬆開了徐妙錦，說:“對不起了，小姐。”徐妙錦揉著被卡痛了的脖子，說:“你這個歹人，手夠狠的。”孟泉林說:“你敢罵我?”徐妙錦從容地說:“罵你又怎麼樣?你大不了殺了我。”孟泉林反而對徐妙錦產生了敬意，他的話說得很蠻橫:“你快住嘴，小心惹惱了我，我反悔了，我這刀可是不講情麵的。”徐妙錦說:“方才你都沒殺我，現在還會當反複小人嗎?”朱棣見孟泉林並不急於逃走，卻和徐妙錦在不緊不慢地交談，不禁大為納罕，他問徐王妃:“他們怎麼拉起家長來了?你這個妹妹越來越讓我看不透了。”徐王妃心裏也在揣摩，大概妹妹在和那江湖殺手討價還價吧……孟泉林突然問徐妙錦，是燕王府的妃子，還是宮女?
“這和你殺人有關嗎?”徐妙錦揶揄地說:“你問這個幹什麼?”
孟泉林一笑說:“我想謝謝你呀，你今天救了朱棣的命，也算救了我一命。你看，我的血把你的衣服都弄髒了，如能再見，我當還你一身新衣裙，也不知能不能見?”
徐妙錦用異樣的目光看著他，心想，這人莫非是癲狂之人?這麼想了，便冒了一句很不中聽的話:“你不是個瘋子吧?”
“怎麼不是?你看，這些人哪個不是瘋子?當著王爺還嫌不夠風光，還覬覦皇位，不更是個大瘋子嗎?”孟泉林說罷一陣哈哈大笑，右手一拍馬背，騰地跨上馬鞍，不知是對朱棣說的，還是對徐妙錦說的，扔下一句“後會有期”，雙腿一磕馬肚，那匹馬帶著他，沿著淮河古道一陣風馳去。
這時朱棣已經得到探馬報來，臨近淮河地段，正有無數朝廷軍隊在調遣，河中舟師無數，駙馬梅殷親自坐在帥船上來往巡邏。
朱棣更覺得舉棋難定了。