第二章
(2)
天已經很晚了，淮河岸上濕地和草叢裏蛙聲成陣。徐妙錦的帳篷裏燈燭輝煌，徐妙錦正在彈奏古箏，那是一支溫婉而稍帶淒楚的古曲，琴聲融入蛙鳴，別有一番韻味。幾個侍女裏裏外外地在忙著打洗麵水，準備她卸妝時的用物。
朱棣的大帳就在徐妙錦的斜對麵，中間隔著一片紅柳樹林，紅柳生在一片水窪地裏。古箏的琴音飛越紅柳林，深深地吸引著他。
朱棣站在門前來回走動著。古箏的優美琴韻不時飄來，撥動他的心弦，他的心裏就像有無數的小螞蟻在爬，癢癢的，一種無法言傳又無法抑製的欲望在他心底湧動著。
其實他的內心世界，就連近侍太監鄭和都意會了，鄭和與一個小太監在朱棣身後咬了一陣耳朵，上前說:“殿下，小的去告訴徐妙錦接駕呀?”在鄭和看來，這是一個很討好的建議。
朱棣倒是沒有想到鄭和居然窺視到了他內心的隱秘，他有一種突兀感，也多少有些被冒犯、被輕侮的羞憤感，但近侍的舉動畢竟是討好的表示，絕無敵意。他愣了一下，故作發怒狀:“胡說，我什麼時候說要去徐妙錦那裏了?”
鄭和知道這次拍馬拍到蹄子上去了，是他侍奉親王殿下的一次小小失誤，至少是火候沒看準。他輕輕地抽了自己一個嘴巴，說:“我多嘴，舌頭上若不長疔才怪呢。”
朱棣被他逗樂了。他讓鄭和告訴自己，是怎麼想的?為什麼會有這麼個念頭冒出來?
鄭和那張娃娃臉和一對小圓眼睛裏充滿了機智和小狡猾，他說，別說殿下呀，就是他這樣的“刑餘小人”，聽見這美妙的琴聲也動心啊，更何況徐妙錦長得那麼好看……
這話說得朱棣眉開眼笑，他用手指頭點著鄭和的腦門說:“你這個小猴崽子!連你都不安分啊!”停了一下，他又皺起了眉毛:“你方才說什麼?說你自己是‘刑餘小人’?”
鄭和眨著眼，惶惑地問:“殿下，小的沒說錯吧?”
“錯倒沒錯。”朱棣說，“這話是罵你們太監的，你明白嗎?”鄭和沉默地點點頭，表示明白。
朱棣很奇怪，這個叫法，是文人在書卷中挖苦太監的稱謂，閹割生殖器，不管是否自願，與古時候的宮刑是一樣的割法，說是“刑”也並不過分。隻是，他雖粗識幾個字，即使不算胸無點墨，也不會懂什麼“刑餘小人”，小太監怎麼會知道這個詞?
鄭和低下頭說:“回殿下，鄭和不敢說。”
朱棣說:“有什麼不敢說的!”
鄭和說:“我該死，不該偷看殿下書案上的信劄。是在殿下書房裏看見陳瑛在信裏這麼寫的。”
朱棣斜了他一眼，一般說來，太監對親王書案上的東西，有意看一個字都是不可饒恕的罪過，但十個太監九個目不識丁，鄭和是個例外，他認那幾個字還是朱棣恩賜他，讓他學的。
鄭和忙給朱棣跪下了，他說自己可不是故意看的。那天他給殿下拾掇書房，一陣大風從殿外吹來，把書信吹了一地，鄭和往起收揀時無意中看見的。
朱棣並不怪他，要怪，該怪朱棣自己。太祖高皇帝不準太監們認半個字。朱棣寬厚，讓他們識幾個眼前的字，鄭和這才看得懂啊。叫他們‘刑餘小人’，這太陰損了，太監們小小年紀就淨了身，夠不幸的了，有幾個人是心甘情願當太監的呢?朱棣不忍心為這事責難鄭和。
鄭和感動得熱淚盈眶。鄭和說:“有殿下這句話，跟著王爺，吃再大的苦，受人再多的白眼，也心甘情願。”朱棣在他的肩上拍了幾下。
朱棣向隔壁一個帳篷望望，小聲問鄭和，徐王妃卸了妝沒有?
鄭和會意，說徐王妃早就睡下了。她說頭有點痛，睡前剛拔了一個火罐。朱棣點點頭，拔腿向發出琴聲的徐妙錦住處走去，鄭和心頭一喜，方才的內疚和自責立刻跑得無影無蹤了，他知道燕王是去尋歡作樂了，他急忙緊緊跟隨在後麵。