鐵鉉轉過身，發現朱棣傘也不打，冒著雨踏著泥濘奔過來，小太監鄭和與另一個太監一人打一把傘，在後頭猛追。鐵鉉大為感動，拱手說:“不敢勞動殿下，下這麼大雨，別澆著受了寒，快請回吧。”朱棣推開撐傘的鄭和，鐵鉉也從陳瑛的傘下走出來任雨淋著。朱棣這才從鄭和手裏接過傘，說:“好，好，咱們都打傘，好吧?”鐵鉉隻好重新站到傘下，因為風吹雨斜，他們身上都打得透濕。朱棣對鐵鉉說，如果不是在客中，他本當好好招待他的，這裏隻能是村酒粗飯，慢待先生了。他誠懇地說，與鐵先生雖是初見，他的大名早已如雷貫耳，陳按察使沒少鼓吹，一再歎息相見恨晚。鐵鉉笑著說:“陳瑛的話，殿下不能偏聽，他與我同年，還有不吹捧的嗎?”朱棣又說，他在客中，沒什麼禮物可送，一點薄禮，請鐵鉉笑納。他身後的小太監鄭和雙手遞上個錦盒。這令鐵鉉很感意外，忙雙手推拒說:“這可不敢當。我怎麼敢要殿下的禮物呢?隻有我孝敬大人才是呀，這萬萬使不得。”朱棣說:“這是瞧不起我呀，我雖貴為藩王，卻喜歡結交天下賢士，作為朋友，你不應該拒絕我吧?”
這一說，鐵鉉反倒不好說什麼了。他隻好接過那錦盒，一時無法猜測錦盒中為何物，既不能當朱棣麵拆看，又不好發問，退回，又等於打他臉，想了想，隻好權且收下，於是鐵鉉再拜稱謝道:“這可真是無功受祿了，我可是無法報答殿下了。”
陳瑛在一旁敲邊鼓說，想報答有何難?投我以桃李，報之以瓊瑤，不就完了嗎?朱棣用開玩笑的口吻說:“本藩別無所求，將來你我危難時相見，先生肯高抬貴手就行了。”
此言一出，不但鐵鉉吃了一驚，連陳瑛也暗自驚異，不禁互相看看，這是一種預言嗎?還是某種暗示?鐵鉉不管從哪個角度聽，這話都帶著不祥的色彩。
在他陷入沉思的當兒，燕王朱棣早又談笑風生了:“好吧，就此別過，望你好好當個為百姓辦事的父母官。”鐵鉉也早恢複了常態，又是一揖:“謝謝殿下。”朱棣笑吟吟地抬抬手:“請上馬。”鐵鉉跨上濕漉漉的馬背，與朱棣、陳瑛拱手而別。朱棣一直站在風雨中，直到望不到鐵鉉的身影才轉身回去，全身已淋得透濕了。
退禮也講藝術
轉天，鐵鉉回濟南之前，繞到臨淮關，走進方孝孺下榻的小客棧。方孝孺關照店家整治了一桌菜肴，留鐵鉉小酌。方孝孺給他斟了滿滿的一大盞，鐵鉉說:“你想灌醉我嗎?”
方孝孺笑著說，連能喝鬥酒的燕王都沒灌醉的人，怎麼倒怕我呢?
鐵鉉說，那豈是敢放開量真喝酒的地方?他怎麼能醉。方孝孺問他，久聞燕王有信陵君、孟嚐君的風範，想不到果然禮賢下士。他問妹夫，印象如何?
鐵鉉卻說，禮賢下士者有兩種人，一種是正人君子，一種是有不可告人心理的小人。以他的說法，“禮賢下士”並不見得是美德。
方孝孺便問燕王是哪一種?鐵鉉說他暫時看不透。難怪有那麼多人趨之若鶩地奔附於燕王，他確有讓人心動之處。最後鐵鉉連說了幾個“可惜呀，可惜……”
方孝孺笑問他，連說好幾個可惜是何意呀?
鐵鉉說，你號稱是天下讀書人的種子，都不明白，天下還會有明白人了嗎?
方孝孺會心地一笑，說:“可惜他不是天子，對不對?”
鐵鉉默認了，因此也更令人膽寒。鐵鉉和方孝孺都是吃孔孟之乳汁長大的，有個潔身自好的約束，否則為個人榮寵，不妨學學陳瑛的榜樣，他斷定，陳瑛早已賣身投靠，名存實亡，不再是皇家的命官了。
“不要提他，勢利小人。”方孝孺飲了一口酒，他一向鄙視陳瑛，鐵鉉與他同年中進士，還不知道他的人品?方孝孺提起一樁舊事，莫忘了他是怎麼把同鄉屠光給害了的。他嫉妒屠光學問好，名次排在他前麵，為登一甲，他竟揣摩太祖皇帝所忌，說屠光這名字是暗指朱皇帝當過禿頭和尚，該殺……