第三章
(1)
先把對方打趴下，再親手把他扶起來
兒子上京替老子辦事
朱棣和三個兒子同時離開了臨淮關，燕王北歸，不說灰溜溜的，也沒了來時的氣焰。世子朱高熾帶著兩兄弟，和姨娘徐妙錦一起，代父進京吊唁洪武皇帝。
幾十個騎馬的侍衛簇擁著朱高熾三兄弟，身後還有一輛華麗的馬車，珠簾高卷，裏麵坐著徐妙錦。她歪在軟枕上看書。
別人都很正常，隻有朱高煦有點神不守舍，他的馬緊貼著徐妙錦的車子緩行，不時地向車裏瞟上一眼，他明顯是在獻殷勤，一會兒遞杯茶或送上一些水果，叫聲:“姨娘，吃個桃子吧。”一會兒又遞一把扇子進去:“姨娘，別看了，別累壞了眼睛。”
徐妙錦每次都對他笑笑而已，不兜攬他，也不好在丫環、侍從麵前過分讓他難堪。
朱高燧很看不慣二哥的樣子，對大哥朱高熾嘀嘀咕咕地說:“你看老二，多會獻殷勤。一見到漂亮女人就邁不動步了。”
朱高熾目不斜視地說:“莫胡說，那是咱的親姨，你怎麼能這樣說她呢?”朱高燧冷笑不已。
由於車子顛簸，字行跳來跳去，徐妙錦看得眼睛發酸，便放下書本，看外麵的風景，前邊臨近一條大河，河麵很寬，水勢平緩。
河兩岸到處是田間割麥的農夫、騎在水牛背上泅渡的牧童，還有轆轆滾動的水車。
朱高煦走得又熱又渴，渾身是汗，他首先向姨娘提議，要找個陰涼的地方歇歇腳，等毒花花的太陽偏西了再走。徐妙錦探頭車外，看看似火的驕陽，讓他問問大哥，如果沒什麼不方便，就下來歇歇也行。
於是朱高煦縱馬來到朱高熾跟前，假傳聖旨說，姨娘讓他告訴世子，她累了，叫朱高熾找個背陰的地方歇歇腳。朱高熾也早人困馬乏了，也不反對，就讓朱高煦去傳令歇腳。
於是響起了畫角聲，車夫卸馬、轎夫駐轎，人們紛紛往河邊跑，有人連衣服都顧不得脫，一個猛子紮到了水中。
徐妙錦帶著桂兒等幾個侍女順著彎彎曲曲的河岸，走進垂柳夾岸的遠處河灣，坐到了樹蔭下。正站在淺水裏幫著馭手給坐騎刷洗鬃毛的朱高煦一直瞟著徐妙錦，遠遠地看著她們一行身影消失在柳叢中。他洗了一把手，上岸來。
徐妙錦坐的地方正是河水轉彎處，這裏有雪白的沙灘，嘩嘩的河水歡快地流淌著。桂兒和侍女嘰嘰喳喳地脫了鞋，提著裙子下水，在淺水灣跑來跑去，互相撩水打水仗，很快，一個個都成了落湯雞。
站在岸上看熱鬧的徐妙錦看著她們，忍不住跟著樂，她心裏也癢癢的，隻是礙於小姐的身份，不能像丫環們無所顧忌。桂兒擺手叫她:“小姐下來涼快涼快吧，可舒服了。”徐妙錦說:“你看你們，一個個跟水鴨子似的，怎麼見人?”桂兒說:“沒事，我去給你拿換的衣服。”徐妙錦受不了誘惑，便脫了長裙、鞋襪，試探地往水裏走。桂兒攙扶著她往河裏走著，走了十幾步，水仍然很淺，才沒小腿。
腳踩在泥沙底上，涼絲絲的好不舒服，她真恨不得一頭鑽到水裏去，那多涼快。又走了幾步，徐妙錦停住，彎腰掬水洗了一把臉，向水裏看著，說:“這水真清，我都看見水裏的遊魚了。”這時有兩個侍女還覺得不過癮，幹脆脫去濕衣服，甩到沙灘上，赤身露體地鑽入水中。徐妙錦忙說:“這成何體統!快穿上。”淘氣的桂兒說:“都是女人，誰笑話誰!”她也迅速脫去長裙，甩到岸上，一頭潛入水中，悄悄遊到徐妙錦後麵，故意一撞，徐妙錦一時站不穩，倒在了水中，等她掙紮著站起來時，全身早濕透了，她氣得大叫:“桂兒，你幹的好事!”姑娘們哈哈笑著，有人說:“反正也濕了，幹脆也脫光算了。”徐妙錦不肯，向岸邊走，夏季本來衣衫薄，又是絲綢質地，一沾水全貼在身上，暴露出全身曲線，如同裸體差不多。
她正要叫人去取衣服，一抬頭，發現朱高煦正站在林子邊上目不轉睛地看她呢。徐妙錦頓時羞得無地自容，而且帶有無法抑製的憤怒，她一邊急忙蹲下，一邊斥責朱高煦說:“你在這幹什麼?你給我滾!”
她這一喊，驚得水裏裸泳的侍女們連忙蹲在水中，隻露著腦袋在水麵上。朱高煦結結巴巴地說:“姨娘千萬別生氣，我也不是故意的呀。”徐妙錦說:“還囉嗦什麼?快滾!”朱高煦轉身悻悻地鑽進了樹林中。