自從朱允炆登基以來，還從沒有人擊過登聞鼓呢，要出什麼事呢?鼓聲陣陣，震撼了朝堂，百官都在側耳傾聽，交頭接耳。朱允炆也很納悶，是什麼人擊登聞鼓啊?他感到新鮮、好奇，便叫值殿官下去看個究竟。值殿官奉旨跑出了奉先殿。
擊登聞鼓的正是皇上要捕來問罪的程濟。他不停地擊鼓。忽然有人扭住他的胳膊，奪去鼓槌。程濟報了姓名，聲稱他擊鼓是有話要對皇上啟奏。
值殿官一聽，樂了，皇上正愁無處捉拿他呢，程濟倒自己送上門來了。不由分說，值殿官吩咐侍衛扭他上殿。程濟被押到丹墀下時，方孝孺為之一震，不忍看，忙扭過頭去。
朱允炆問他是何人?有什麼天大的冤屈，來擊登聞鼓?並且警告他，無理取鬧是要坐牢的。程濟道:“陛下不是在緝拿我嗎?我自己來投案了。”朱允炆仔細看了程濟一眼:“你是……”程濟回答，他就是上了折子的四川嶽池教諭程濟。“大膽!”朱允炆說，“你敢離間我皇室至親骨肉，該當何罪?”程濟不緊不慢地說，忠言逆耳，難怪聖上不愛聽。微臣在上一個折
子裏，隻是判斷燕王在一年之內必反，也許更快，並無他意。朱允炆說:“朕馬上殺了你，不必等一年，來人啊!”殿上侍衛們雷鳴般一聲吼，立即擁上十多人圍住程濟準備下手。程濟很平靜，他說自己陷身天庭，已是插翅難逃，他是自投羅網，皇上還怕他跑了嗎?人之將死，其言也善，為什麼不能聽他一言再殺呢?朱允炆目視齊泰、黃子澄，像在征詢，齊泰奏道:“不妨聽聽他說什麼。”
程濟道:“陛下，國有三大害，宗藩、邊患和河水泛濫之害，三害之中，各藩王之害為首要之害。”在朱允炆聽來，這話有點聳人聽聞、嘩眾取寵的味道，因此也就很反感。
朱允炆斥責他“信口雌黃”，“離間皇室骨肉”，太祖當年封了二十四王，固邊防患，為國之屏障，這麼多年，從沒看出害國害民，要程濟這個豎子來危言聳聽!
令朝臣們暗自驚異的是，程濟這個不入流的小官居然麵無懼色，他說了一句“恕微臣不恭”，便開始曆數封藩害大於利的道理。皇上不是抬出洪武皇帝來壓他嗎?他來個針鋒相對，指出這正是太祖皇帝失算之處，古往今來，可以細數，漢代的七王之亂，晉朝的八王之亂，還不觸目驚心嗎?依他的看法，太祖埋下的禍根，本朝就該顯現了。說到這裏，他把一個奏折遞到當值太監手裏，這是他續寫的一份更為詳盡的奏章，更為詳盡地闡述製裁燕王的道理，並請皇上禦覽聖裁。
殿上太監將奏章傳上殿，怒不可遏的朱允炆看也不看，將奏章當場扯碎，擲於地下，站起來說:“太無法無天了，豎子居然汙蔑先祖，快快推出去斬了。”
程濟全然不懼，說:“微臣已斷言，帶頭造反奪位的必從燕王起，且不會超過一年。”這樣說了還不算，居然讓皇上先把他押到死囚牢中寄押，如果到了一年期限，燕王還沒反，再殺他也不遲呀。
盛怒之下的朱允炆不允。方孝孺意識到，出麵保他已無濟於事，他隻有搭上自己了。他徐步出班，出乎意料地奏請與犯官程濟連坐，他願以全家七十二口性命連坐，請皇上寬限一年，如果屆時燕王未反，他願與程濟一同伏法。
賣一個搭一個已經棘手，更何況搭上的是寵臣方孝孺!這一來，朱允炆倒沒了主意，忙目視齊泰、黃子澄。
齊泰趁機奏道，不妨依方翰林之奏，倘程濟所說不能應驗，再殺程濟不遲。黃子澄也附和他，就這樣殺了程濟，對廣開言路不利。朱允炆便順水推舟地下了諭旨，那就先將口出狂言的程濟打入刑部大牢。
朱允炆優柔寡斷
削藩不削藩，真成了朱允炆一塊心病，隻有齊泰這些天子近臣能體會到皇帝的苦惱。朱允炆雖然將激烈主張削藩的小人物程濟打入天牢，心裏卻並不因此而平靜，不久，又將齊泰、黃子澄、方孝孺三個人召到便殿召對。
朱允炆當然知道和理解近臣們的焦慮和削藩的急切心情。他不由得想起了當年太祖的那個帶著棘刺的棒子。太祖讓他的父親用手拿這個棘杖，太子朱標因為棘杖紮手而扔下。但太祖皇帝拾起來，親手用刀削去棘刺，重新把光滑的木棒交給太子，他說他要交下來給兒孫的江山社稷該是一根無刺之棒，他才放心。