第四章
(1)
不要被小人利用，但可以利用小人
削也反，不削也反，不如先下手
也許是因為建文皇帝過於敦厚、柔弱了，他遠沒有太祖朱元璋那樣的威儀，黃子澄和齊泰是朱元璋在廷試時欽點的狀元、榜眼，就連他們，也從沒敢正眼盯視過朱元璋，朱元璋長的到底什麼樣，在他們眼裏，隻是一團模糊的影子而已，朱元璋太威猛瘮人了，他的存在，是神與人的距離，可畏甚於可敬，如果朱元璋真的請他們吃飯，他們非嚇得端不起碗不可。
如今，在宮中議事錯過飯時，朱允炆留臣子們便餐，已不是什麼令人如臨深穀、如履薄冰的事了。
這天朱允炆又一次在禦膳房餐廳裏與齊泰、黃子澄、方孝孺一起用膳。朱允炆心神不寧，吃了幾口便放下筷子，幾個大臣互相看看，忙放下筷子，悄然起立。
齊泰說:“臣等謝謝皇上賜宴。”
朱允炆說:“這是幹什麼?剛吃了幾口，菜還沒上來幾道，怎麼就不吃了?”
親自端了一道菜上來的馬皇後說:“還說呢，皇上先撂了筷子，人家還不以為這是端茶送客呀?”
朱允炆恍然大悟地笑了:“這是朕的不是了。你們別看朕，朕近來
胃口不好，厭食，你們盡可以大快朵頤，吃得越多，朕才越高興。”
馬皇後笑吟吟地讓三大臣嚐嚐她燒的鵝掌，據建文皇帝說，禦膳房的師傅都說要跟皇後學一手呢。
方孝孺深知此言不虛，在朱元璋臥病不起的日子裏，吃不下東西，馬皇後便每天親自上灶，為朱元璋調劑、烹製可口的飯菜，後來朱元璋竟到了非馬皇後的菜不吃的地步，他隻要夾上一筷子嚐一口，就能辨別出來是不是馬皇後燒的菜，誰也別想蒙騙他。於是宮中便有了這樣的傳說，正因為朱元璋喜歡馬皇後這個孫媳婦，才使朱允炆最終坐穩了太孫的椅子，才得以登大位。是耶非耶，無從考證。
為了勸臣子們多吃點，朱允炆也笑著告訴三個大臣，除了侍奉太祖高皇帝，馬皇後可從來不下廚房獻藝的，今天聽說皇上要留他們三位宮中用膳，她才自告奮勇。如他們不吃，豈不辜負了皇後的一片好心。
這一說，三個人都道了“謝皇上、謝皇後”，重新落座。
齊泰說:“陛下是天下萬民之主，不可不保重龍體，還應多加飯食才是。”
馬皇後說:“你們三位都是皇上倚重的股肱之臣，你們也多勸勸他，我就不陪你們了。”三人起立，目送馬皇後消失在屏風後才坐下。
朱允炆親執酒壺給三大臣斟酒。嚇得三人都慌悚起立，連說“不敢當”。小太監連忙上來，想替皇上篩酒，但被朱允炆擋開了。三人隻好聽其自然。
朱允炆說:“這杯酒你們務必喝下，朕所思所想，朕的喜憂和寄托，全在這杯酒裏了。”這話很有點悲涼、悲壯意味，朱允炆的眼裏閃著淚光。
三大臣都感激涕零地起立，個個含著淚把那杯酒一飲而盡。齊泰坐下表示，主榮我榮，主辱臣死，請陛下放心。黃子澄更表示願為陛下肝腦塗地，死而後已。
方孝孺說:“二位說的過於悲觀，時下雖有些不盡如人意之處，但並不至於有大閃失，我們應當輔佐明君成為開天辟地的一代英主。”朱允炆說:“都說得好。”他喝口茶，說，“你們吃菜，吃，吃呀，多多地吃，都吃光了朕才高興。”於是三人一口口地往口裏填，人人腮幫子都塞得鼓鼓的，十分滑稽，引得朱允炆開懷大笑。
一見皇上開心，齊泰帶頭狂吃海喝，故意放縱，全無一點斯文，竟把菜都灑到胡須上、抹了滿臉油膩。笑得朱允炆上不來氣，宮女直給他揉肚子。黃子澄和方孝孺明白齊泰是為逗皇上開心才故意“斯文掃地”，便也學他的樣子，吃相不雅起來，這一來，更惹得朱允炆開懷大笑不止。