陶桂英說：“那麼你以前到底是做什麼的呢？”
老隔年說：“你說我是做什麼的，我就是做什麼的，不過三多巷裏的人都說我從前就是看相的。”
陶桂英歎了一口氣，她很失望。她想走了，再也不來找老隔年，她再也不想弄清什麼事情了。
可是，老隔年卻說：“你一定要弄清爽，你去問對過螺絲浜的張寶寶。”
陶桂英開心得跳起來，馬上問老隔年：“尋張寶寶，真的？”
老隔年又“咯咯咯咯”笑起來：“看你看你，當真了，我騙你的呀，我不認得什麼張寶寶。”
陶桂英心裏很氣悶，她就走了。
這一日中午陶桂英隻吃了半碗飯，到下晝還沒有消化掉，一直頂在胃裏，脹得很難過。後來她一個人走出去，就不由自主地走到對過的螺絲浜去了，陶桂英一打聽，真的有個叫張寶寶的人。
陶桂英就尋上張寶寶的門去。
張寶寶是一個四十多歲的女人，看上去是蠻凶的。
陶桂英問她：“貴生你認得吧，你和他是什麼關係？”
張寶寶眼睛白翻白翻：“我和他什麼關係，我是他的女兒。怎麼樣，你做啥，你查戶口？”
陶桂英不計較這個女人的惡劣態度，心裏卻很快活，三多巷裏的人從前都說老隔年是沒有子孫的，現在總算弄明白了，老隔年有一個女兒。陶桂英激動起來，就開始調查：“你是他的女兒，你們怎麼不住在一起，怎麼從來不來往？”
張寶寶很凶地瞪瞪陶桂英：“他自己要走的，他用不著我來養活，他有本事尋找，隻要他尋得到鈔票。咦，你這個人，你管什麼，你是什麼？”
陶桂英曉得張寶寶搞錯了，她大概以為她是來叫她付什麼養老費的，陶桂英說：“我是居民小組長。”
張寶寶冷笑：“喲喔！居民小組長，嚇煞人了，嚇煞人了。”陶桂英想隻要這個張寶寶到三多巷去轉一圈，讓三多巷裏的人看一看，三多巷裏關於老隔年的那些神秘的說法就會消除掉了。陶桂英所以很嚴肅地說：“你跟我走一趟，到你父親那裏去一趟。”
張寶寶看看陶桂英的麵孔，就問她：“做什麼？”
陶桂英說：“你跟我走。”
張寶寶動了一陣腦筋，說：“走一趟就走一趟。”
陶桂英就領了這個張寶寶回三多巷。
張寶寶一路走一路問：你叫我去做什麼，有什麼大事體，是不是老頭子到日腳了，是不是老頭子不來事了，是不是老頭子已經去了，是不是老頭子有什麼遺囑，是不是老頭子留了什麼東西……
陶桂英心裏討厭這個女人，麵孔上又不好表示出來，就說：“你不要問了，你跟我去就曉得了。”
陶桂英就把她一直領到河灘頭。她們就看見老隔年和聰聰仍舊坐在老地方。
張寶寶問陶桂英：“你做什麼，你領我到這地方來尋死啊？”陶桂英指指老隔年說：“喏，我叫你來看看他。”
張寶寶眼睛翻翻：“他是什麼人？他是什麼人？”
三多巷裏的人都來看熱鬧，三多巷裏的人是頂喜歡看熱鬧的。
陶桂英說：“咦，你這個人，滑稽，你不是講你是他的女兒麼？”
三多巷裏的人有勁了，圍過來看。
張寶寶跳起來，指指陶桂英的鼻頭尖叫：“我滑稽還是你滑稽，我倒要弄弄清爽，你尋什麼開心，你吃錯了什麼藥，我是他的女兒，我是這個瞎子的女兒，你要觸我黴頭啊，你熱大頭昏啊！”陶桂英被張寶寶嚇得七葷八素，心裏也有點糊塗了，“他不是你的爸爸？”
張寶寶“呸”她一口：“他是你的爸爸。”
陶桂英麵孔血血紅，三多巷裏的人都笑起來，對她說：“陶家姆媽，你弄錯了，老隔年是沒有子孫後代的，老隔年一直是一個人過日腳的。”
張寶寶乘機又叫了幾句，總歸是說陶桂英觸了她的黴頭，還要陶桂英賠什麼損失費。
三多巷裏的人後來就七嘴八舌地把張寶寶勸走了，陶桂英想想又是難為情，又是氣悶脹。
老隔年就在河灘頭“咯咯咯”地笑。聰聰就說：“你是來握空的，你是來握空的。”
三多巷裏的人看陶桂英麵皮拉不下來，就勸她：“陶家姆媽，老隔年的事體，你就不要再追究了，他的事體，弄明白了，也是沒有什麼意思的。”
陶桂英是很塌台的。不過，陶桂英畢竟是很有本事，很有能力的，陶桂英做事情是很有辦法的，蝦有蝦路，蟹有蟹路，陶桂英決心通過她自己的路，把老隔年的事情弄清爽。
陶桂英吃夜飯的時候，就把自己的決心告訴自己屋裏人。陶桂英的女兒先就笑起來，嘴巴裏的飯笑得噴出來，她說：“喔喲姆媽，你怎麼這樣起勁的，你假使是做警察破案子，就去弄一個有點名堂的案子。”
陶桂英的老男人說：“你不要再去想這樁事情了，老隔年到底是真是假，同你又有什麼關係呢？”
陶桂英想不到屋裏人這樣不理解她，她就到外麵去告訴別人。
三多巷裏的人聽了陶桂英的話，也不以為有什麼稀奇，也不覺得有什麼了不起。陶桂英非常想問問他們是不是曉得老隔年的事體，可是，大家都不感趣味，沒有一個人告訴她什麼事情。
陶桂英自己也覺得沒有勁，就不再講這樁事情了。她也有點想通了，老隔年的事情，本來是同她不搭界的。
後來，三多巷裏的人就覺得陶桂英這個人不大識相，講陶桂英這個人不大靈清，講陶桂英這個人不大正常，講陶桂英這個人不大對頭。
不知從什麼時候開始，陶桂英的身體就不舒服，心裏氣悶，胃裏發脹，醫生說她是生了胃病，胃裏發炎了。陶桂英不舒服，一點精神也沒有，人就老顏了，大家就說要重新選一個居民小組長。從前人家說陶桂英58歲像48歲，現在人家說她58歲像68歲。
有一天陶桂英到醫院裏去看胃病，走過河灘頭，老隔年就叫住她。
陶桂英無精打采，懶洋洋地看著老隔年。
老隔年還是那副樣子，也不見老，也不返青，仍舊和聰聰一搭一檔坐在那地方。
老隔年說：“陶桂英，你到啥地方去？”
陶桂英說：“我肚皮不適意，到醫院去。”
老隔年說：“陶桂英你沒有毛病。”
陶桂英呆了一歇，覺得心裏不再氣悶，胃也不脹，後來她沒有到醫院去看胃病。陶桂英走的時候，渾身很輕鬆，心裏也很暢通，她好長時間沒有這樣暢快地呼吸了。
陶桂英的身體又像從前一樣好了，她繼續做居民小組長，她是一個很積極的居民小組長，她是很有能力很有本事的，她的工作總歸做得很好，每次居民裏選積極分子，三多巷裏的人總要選陶桂英的。
後來，地段派出所有一個小警察來找陶桂英，小警察很尊敬地對她說：“陶家姆媽，聽說你上次調查過老隔年的事情，我想問問清爽。”
陶桂英說：“你說老隔年，我不曉得，什麼老隔年，你自己去問吧。”
小警察看看陶桂英，莫名其妙地走了。
《蘇州》雜誌創刊號1988年12月
(本章完)