在白天漫長的時間裏，紀蘇明就在真娘亭的石條凳那裏，泡一杯茶，放一盒煙，悠悠地坐著。
有幾個老人在打牌。爭上遊。單調的重複好像也無所謂輸紀蘇明總是要去指點林公公，林公公就說：“白相白相，不當真的。”
有個人走過來，問大家肯不肯把國庫券賣給他。紀蘇明認識他。
“阿三，”紀蘇明說：“你做啥？”
阿三說：“不做啥，白相國庫券。”
阿三是市麵上的一隻鼎，什麼吃得開，他就白相什麼。紀蘇明就沒有阿三那樣瀟灑。
到放了夜學，小學生也到真娘亭來胡鬧。他們站在石欄杆的外邊，把鉛幣朝真娘的膝蓋上擲。真娘是坐著的，很嫻靜，很端正，所以膝蓋上很平整。從前大家都擲鉛幣，說：“擲上去的便生兒子，擲不上去便生女兒。小人們對生兒子還是生女兒自是不感興趣，他們是來輸贏的，擲上去的便是贏家，擲不上去的便是輸家。”
他們一直要鬧到大人下班，把他們趕回家去，到那時候，紀蘇明也該回去了。
這個小巷子是有點小名氣的，就是因為巷子裏有一座真娘塑像的真娘亭。
從前大概確實是有真娘這個人的，而且這個人大概確實是很有點名氣的。大家為她塑了像，修了墓，題了詩詞，寫了曆史，說：“是一個良家出身的歌妓，父母死後被騙墮入青樓，擅長歌舞，名噪一時，但又守身如玉，立誌不受汙辱，後來因為反抗鴇母壓迫投繯自盡。”
老百姓是很喜歡真娘的，文人才子便冠以“香魂”。而且這地方，生就的富甲之地，禮儀之邦，素以揖讓之容風化天下，所以，這裏的貞節牌坊、烈婦墓祠是很多的，塑了像的，也有一些，但都不及真娘的名氣。
真娘的像塑成以後，據說：“原本是沒打算放在這條小巷裏的，那時大家抬著塑好的真娘像，走到這裏，停下來休息，再起身的時候，那塑像便生了根，數十壯漢也抬不動她了，隻能將塑像安置於此，後來就又建了真娘亭。”於是大家說：“可能這裏就是真娘的出生之地或者歸魂之處呢。”
這巷子裏的風氣，後來就愈發潔淨了。
小人們朝真娘的膝蓋上擲鉛幣，並且唱出一串順口溜：
一雙鞋子兩個洞，
三個銅板買來的，
四川帶來的，
五顏六色的，
七穿八孔的，
究（九）竟是什麼，
實（十）在是沒有。
紀蘇明忍不住笑了，有點現代派的。他小的時候也唱過。那時自然是小和尚念經，有嘴無心，不曉得什麼現代派。現在他也不曉得現代派。
紀蘇明戴一副眼鏡，瘦瘦高高，穿一件牛仔服，也是很協調的。這地方風水好，山清水秀，姑娘漂亮，小夥子也秀氣，紀蘇明大概能算是這裏的標準體型。
紀蘇明的母親是小學教師。現在小學裏的教師女的多，所以把小孩子都教得有點女氣了。
在粗野豪壯的西北風刮過來的時候，大家就說：“這地方的男人很娘娘腔，這便有些侮辱人了。而大凡溫和的人總是比別人寬容些的，總以大肚能容天下難容之事的礀態化解了那些聒噪。”
紀蘇明以前是圖書館的管理員。在圖書館裏做事，紀蘇明是很對胃口的，他看了很多的書，他的母親也很開心。可是，後來紀蘇明就覺得厭煩了，看書再也看不進去，他便有點作骨頭，不想在圖書館裏做事了。紀蘇明的母親說：“你這個人看書看得狠了，有點書蠹頭了，你要做什麼？”
紀蘇明也不曉得自己要做什麼。每天早上上班，他走過大餅店，就買兩根油條、一塊大餅夾在一起吃，吃得很香。這裏的人，早上都吃大餅油條，吃10代20代人也不厭。紀蘇明吃了二十幾年，當然也不會吃厭。
紀蘇明遇見大餅店的店主任老陶，愁眉苦臉地總在告訴大家，大餅店經營不下去了。大家並不把他的話往心裏去。所以，大餅店關門的那一天，大家就覺得十分氣憤。
老陶被人從被窩裏叫出來，他不再苦著臉，卻笑嘻嘻地對大家拱一拱手，說：“關了關了。”
等大餅油條的人像掐了頭的蒼繩，亂轉，有人對他說：“老陶積積德，還是做大餅油條吧。”
老陶就認真地說：“謝謝啥人，盤下大餅店去做吧。”
大家退了一步。
紀蘇明沒有動，大家便朝他看，很有點鼓勵他的樣子。
“盤了什麼價？”紀蘇明問，他後來被自己的口吻弄得有點不知所措。
老陶卻沒有驚慌，他伸出一根手指，眼睛亮閃閃地看著紀蘇明。
紀蘇明的母親撥開幾個人走過來說：“兒子：你有毛病是不是？”
紀蘇明的臉忽然有點發白。
林公公捧著一隻發亮的紫砂壺，走過來，他看看紀蘇明和他的母親，說：“不當真的。”
林公公的話，總是有點宿篤氣，但紀蘇明和他的母親聽了，真沒有再說話。
後來紀蘇明就辭去了原來的工作，阿三就幫他弄了錢，盤下了大餅店，做小老板。
大餅店便又開張了，日子又繼續過下去，大餅油條仍舊是很香的，每天吃不厭的。
大家都叫紀蘇明紀老板，也叫他小紀，說：“他的油條氽得脆。紀蘇明聽了很是鼓舞。後來他又添了些人手，增加了中午的餛飩麵條，下午他又做菜包子，還烙蘿卜絲餅。”
紀蘇明在這一塊地盤上好像有點紅了，於是後來馬長軍就來了。
馬長軍戴一副眼鏡，和紀蘇明一樣，也是瘦瘦高高的，他是在稅務部門做事的，他來找紀蘇明，總是為了稅務上的事。
紀蘇明不接受馬長軍對他加稅的決定，他不明白為什麼老陶那時候就不加稅。
馬長軍笑眯眯地說：“你不是擴大經營範圍和延長營業時間了麼？”
紀蘇明解釋說：“可是你也曉得現在原料上漲了呀……”
馬長軍點點頭，他當然曉得，大家滿腦子的煤呀麵呀油呀什麼呀，就是議價還很難弄到。他說：“你不是和阿三熟的麼，你不是走了阿三的野路子麼？”
紀蘇明很奇怪：“你怎麼曉得？”
他問得也奇怪，馬長軍怎麼不曉得呢？馬長軍和顏悅色地說：“定了啊，就這麼定了啊，我們不會欺侮你的，你的利潤是不低的，你聽聽大家都表揚你的。”
紀蘇明看看馬長軍，突然地就走了出去，把馬長軍一個人甩在屋裏。
馬長軍是不發火的，他是先進。他跟著紀蘇明出來，和紀蘇明並肩站著，看上去就像一對親兄弟。
紀蘇明說：“我不交，前個月支付了5個人的工資，我自己沒有進賬，上個月就倒貼了，信不信隨你吧。”
馬長軍仍然是笑眯眯的，他不會發脾氣的，他是先進，他是很有耐心的。
“困難是有困難的，大家都有困難的，但稅還是要交的，逃稅漏稅是違法的，小紀你是曉得的。大家都曉得你是正派人。”馬長軍苦口婆心，仁至義盡。他總是這樣，所以他是先進。
馬長軍理解地寬容地笑笑。
沉默了一會兒，馬長軍又說：“定了啊。這幾天就來交了吧，啊？”
紀蘇明摘下自己的眼鏡，擦擦鏡片上的灰塵，很難過地說：“我真的是虧本了，我不會做老板，你真的不相信？”
馬長軍遞過去一支煙，並且蘀他點了，笑眯眯地說：“真的虧本你還做麼，你又沒有精神病。”
他口氣和緩，態度很好，他是先進，他不發火。
紀蘇明的臉就白了，他說：“話就有點打嗝頓那，我，我就，不做了……”
馬長軍就一直耐心地勸他，一直勸到很晚，馬長軍走了。第二天，紀蘇明的大餅店果真就關門了。他申請停業，在報告批下來之前，就是不做大餅也是要交稅的。
馬長軍就天天來找他。馬長軍總是很有耐心的。
紀蘇明好像也很有耐心，他不做大餅油條，他也不交稅。現在紀蘇明就沒有事情做了，下午他就在真娘亭那裏消閑，這地方沒有事做的人，都在這裏消閑。紀蘇明看老人打牌，看小人胡鬧，他心裏好像很踏實。
小人們唱著歌謠，終於回家去了。太陽也下山了。馬長軍又來了，他是下班以後特意繞道過來的，他是先進，他的工作精神是很好的。
紀蘇明看見馬長軍走過來，心裏想，他又來談了，他總是沒完沒了地談。