且說那日管夷吾與鮑叔牙到濟水投軍未果，歸來之後，不做別的，便與鮑叔牙一道販馬為生。閑曠之時，遊走山林，結交隱士。卻說泰山之東有一個隱客，名叫召忽，頗有才學；相傳其有上曉天地，下通鬼神之能。然而他雖為一方才子，亦有不足之處，隻教為人十分輕狂。他曾屢次進諫呂祿甫，文章中大放厥辭，誇誇其談。祿甫閱過之後，覺得其為人輕慢不羈，言過其實，遂不待用。致使其屢不得仕，一怒之下，放言不與當局者為伍，故而避居此地。恰時他已年過半百，在遁世逸民當中，頗有名望。經年往來，管夷吾與此人結交甚好，頻頻聊及經史，暢談天地，無有不歡之言。就說諸兒回師之時，大軍從泰山腳下經過。二人在半山腰處，遙看一彪人馬經過，行途慢慢悠悠，軍容趔趔趄趄，隊伍淩亂不堪，旌旗上又‘齊’字分明，便知是齊國軍隊。管夷吾指這一彪人馬問召忽道：“此軍如何？”召忽回道：“軍紀如此，乃無能之將引鬆懈之軍也。”夷吾又問道：“此為敗軍，或凱旋之師？”召忽道：“旗幟完好，軍容不齊，非敗非勝，為不得意之軍也。”管夷吾道：“近來齊國太子諸兒率兵伐魯，我料必定是此人領兵歸來。”又問道：“以先生之見，諸兒此人如何？”召忽回道：“淫賤之徒，無能之輩，禍國災星耳。”管夷吾道：“先生既然知道此人是無能之輩，何不助之，以安國家？”召忽笑道：“我屢次進言，猶如石沉大海，杳無音信；祿甫非識人之主，托身之人。故而我避世於此，以待良主。”夷吾道：“原來如此，今主不識英雄，其後輩當中，何人可矣？”召忽道：“祿甫有三子，長公子諸兒最無道，倘若其為主，必禍國殃民。二公子糾最聰慧，若其為主，必富國強兵。三公子小白平庸無比，若其為主，國如波濤洶湧，盛衰起伏也。此三人之中，我篤愛公子糾。”夷吾道：“聽君一席話，勝讀十年書！先生此言，甚合我意。”召忽聞之大笑。
諸兒回到臨淄，向其父訴起魯國所遇之事，氣憤不已。祿甫道：“今之天下，寤生英雄氣概，鄭國兵強馬壯；天子尚且不敢招惹，況齊國乎？這點小氣汝尚且不能容納，將來如何托付國家大業？”諸兒便不敢言，隻好勒住心中火氣，蓄在懷中。
來年冰雪消融，春暖花開，祿甫思量寤生因一口怨氣而伐魯，深感不安。因諸兒在魯國不顧同盟之情，不辭而別之事，恐惹怒鄭國，致使寤生將兵來伐。故而與弟夷仲年道：“舊歲鄭伯伐魯，僅僅因怨而出兵。然而諸兒因在魯不辭而別，是否惹怒寤生，不得而知；倘若如此，寤生恐將兵來犯。”夷仲年道：“今王室道衰，諸侯征伐，不由天子，乃在寤生。兄長之言，未必不是。”祿甫道：“那將如何？”夷仲年道：“今鄭強而齊弱，若其結盟來伐齊，國之患也。兄可親自約會寤生，當麵責備諸兒不是，然後與之同盟，事可解也。”祿甫道：“我若在齊地約他來會，若其怒氣未消，徑伐我國，豈不是引火燒身？”夷仲年道：“兄長勿慮，此事有何難哉？兄既憂其來齊而就近亂我，何不千裏動身，比鄰鄭國與他結盟。盡管到那時他怒氣未消，也不敢妄圖來犯我。”祿甫道：“弟之言是也，若能化幹戈為玉帛，也是防患於未然也。”祿甫遂擇下吉日，千裏行軍，在衛地惡曹，約會鄭伯姬寤生。衛侯姬晉，宋公子馮也在邀約之列。此會名曰鞏固同盟，實則是解諸兒為事不周之顧慮也。
卻說姬寤生自魯國班師途中，受到寒氣侵擾，染上風疾。歸國後又誘發他病，滿身疼痛，久治不愈。突然接著呂祿甫盟書，欲拖病赴會，以不負同盟。祭足諫道：“主公患重病在身，不可遠出。”寤生道：“會址近在眼前，不日可達，若不親往，人將議我。”原繁也勸道：“賢弟乃一國之君，國仰仗賢弟主持大局，今患疾在身，當尋醫救治，不可拖延。何以因一會而不顧生死矣？”寤生道：“既然二卿皆言不可去，便叫世子替我而去。”二人領命。遂叫姬忽去惡曹赴會，原繁同行。
姬忽渡過黃河，抵達衛境，祿甫親自到黃河渡口來迎。二人互敘禮畢，忽謂祿甫道：“家父染恙，不能遠行，侄兒替父來會，還望世伯見諒。”祿甫道：“見子如父，賢侄既來，某不甚榮幸。”言訖，同歸惡曹。途中祿甫心中暗道：“寤生有疾，此會近在鄰邦，也不能至，他恐時日無多也。今吾還有何畏哉？來此結盟於他，恐過甚也！”遂盟會始終，緘口不談歉意之詞，唯說同盟之意。卻說姬忽正與諸國歃血為盟，以共榮天下。祭足不待姬忽盟畢自歸，遣人飛馬來報，說寤生近日恙體加重，催姬忽早回，勿要滯留。原繁接著書信，報以姬忽。當時姬忽正與眾人飲酒盟誓，聞知父親音信不佳，一口把酒灌下肚去。然後拜辭諸位，說有要事先回。眾人也不挽留，各施禮後，告辭而去。