約修亞猶豫了好久，還是無法開口和麵前的父女倆打聲招呼。他平日裏雖然冷冰冰的，但還不至於不通人情事故，當然明白在這樣不期而遇的緊張感之下，相互打個招呼更能夠緩解彼此之間的不信任。可一踏上梅卡瓦的山路，過往的種種不快便從塵封在記憶深處的生鏽盒子裏噴湧出來。鄰裏的疏遠和刁難、孩童的欺辱和嘲笑、父親的軟弱和歎息，以及那個幾乎沒有任何印象的母親。每逢這樣的雨季，寒冷的風從牆壁間的縫隙鑽進屋子。那尖利的聲音就像是村裏人的嘲笑。他隻能裹著淡薄的被祿縮在床角。冰冷的雨水浸透腐朽的木製屋頂滴下來，在腳邊的床單上留下一大片水漬。唯一讓他稍感安慰的隻有哥哥那雙堅強的眼睛。隻是數年以後的今日，卻隻剩下他獨自一個人來麵對這一切。
黑頭發的邋遢孩子，
受詛咒的東方母子，
嗚啦，嗚啦，
命中有劫，
呼啦，呼啦，
孤獨一輩子！
……
連日趕路已經積壓了太多的疲憊，之前又在雨中走了四個多小時，約修亞麵色蒼白，手腳冰冷。困倦乘虛而入，迷迷糊糊地，他隱約又聽到村裏孩子們的歌謠。一股怒火湧上心頭，他陡然睜大眼睛，強行將睡意驅散。正輕手輕腳靠近過來的梅拉被嚇了一跳。
“你幹嘛？”約修亞冷聲問。
“我…”黑騎士的目光冷如寒霜。女孩隻覺得一陣透心的涼。“我隻是看你的弟弟在發抖，想叫他一起坐到火堆邊上去。”
山洞中央的那一堆篝火在灰蒙蒙的雨季裏躍動著明豔溫暖的色彩。篝火上的鐵鍋中翻滾著香濃的肉湯。對於饑寒交迫的旅行者，這兩樣東西有著無法抵抗的誘惑。約修亞偏頭看了一眼坐在身邊的冬焰，炎發男孩蜷縮身體，瑟瑟發抖，與當年那個弱小的自己是多麼的相似啊。
即使是神明也有為難的時候，新生的火焰精靈王幾乎不會畏懼世間任何事物，唯獨不喜歡這種陰潮濕冷的壞天氣。可是在出發之前，格林希爾要求他不得隨意展現力量，特別是在陌生人的麵前。因此他不能燃起火焰溫暖自己，隻能憑借淡薄的身體和濕冷的環境相對抗。由於身體中帶有強烈的火屬性，寒風和雨水帶給他的困擾甚至比凡人還要大得多。
聽到梅拉的話，冬焰滿心期待地望向約修亞。這時的火焰精靈王甚至比同齡的孩子還虛弱。目光楚楚可憐。
光顧著自己的感受，居然忽視了冬焰，約修亞很是自責，語氣也柔和了不少。“謝謝。拜托請讓他加入你們。”他誠懇地對梅拉點頭致謝。
女孩咯咯笑起來。“你這人說話真有趣。好像自己不受歡迎一樣。”
“我？我還是…”約修亞抽搐了一下。不等他分辨，梅拉已經拉上他的手。就這樣，冷漠的黑騎士和強大的火焰精靈王被一個十六歲的山裏姑娘很輕易地領到篝火邊。漢克從新買的貨物中找出兩個大碗，給他倆一人盛了一碗熱湯。
“謝謝，叔叔。”冬焰高興地端起碗，咕咚咕咚大口喝下。溫熱的湯汁在腹中流動、再加上暖融融的篝火，他很快回複了精神。貼在身上的濕衣服在一陣火旋風中瞬間變得幹燥飄逸，橙色的頭發煥發出火焰一般的光彩。
看到這神奇的一幕，梅拉嘴巴張得大大的。她好奇地伸手去摸冬焰的頭發。漢克幹趕忙拿眼睛去瞪她，唯恐觸怒了這兩個奇怪的陌生人。不過冬焰並沒有躲閃，任憑梅拉撫摸。梅拉好似摸到一團火，溫暖、輕柔、非常非常舒服。如果不是父親把她的手強行拉開，她根本就不想停下來。
“還要嗎？”她接過冬焰還給她的空碗時問道。
“嗯。謝謝姐姐。”炎發男孩不客氣地點點頭。
約修亞捧著碗，呆呆望著火堆，還沒有喝過一口湯。雖然篝火和手中的碗的溫暖是那麼真實，他還是覺得有些難以置信。家鄉的人居然會邀請他這樣一個黑頭發的怪胎共享一個火堆，同吃一鍋湯。
漢克注意到黑發少年的眼神依舊充滿顧慮，便問他。“怎麼，騎士大人沒胃口嗎？”
“啊，不。”約修亞端起碗，喝了一口。湯略微有些淡，但還是很美味。“請問兩位是山腰村莊裏的居民嗎？”
“是啊，”梅拉搶著答道，“我們兩年前搬上去的。在村口開了家雜貨鋪。騎士大人有什麼需要樂意效勞，價錢絕對公道。”
原來是後搬過去的，難怪呢。“謝謝。在下皇家騎士學院畢業，還沒有在軍隊入職，隻能算做準騎士。這次是過崗到赫坦德嘉去辦點事。”約修亞這麼說是想打消漢克的疑慮。他怎麼會看不出這位父親直到現在還是對他多有防備。
“準騎士？這麼說來應該還是正規騎士厲害一些咯。”梅拉這時又想到了萊昂。那位冒冒失失向她表白的年輕騎士。
約修亞不便和她多解釋，默認地點點頭。
暴雨在後半夜時停息。在山洞裏休息過一夜之後，第二天一早，約修亞和冬焰與漢克父女倆結伴上山。約修亞主動幫漢克推車。梅拉則很高興地牽著冬焰輕快地走在前麵。雨後的山路依舊濕滑難行。好在有約修亞幫忙，漢克覺得輕鬆了很多。將近中午的時候，他們已經能看到村莊裏升起的炊煙了。
故鄉！
這個位於半山腰的小村莊隻有十來戶人家。大約二十間別致的磚木房屋零散地分布在收獲之後的黑色田地間。站在村莊入口，約修亞想到了“故鄉”這兩個字。相比起離開之時，村莊裏有了很大的變化，幾棟老房子被拆除了，又蓋起更多新的。在迎風的山坡上還豎起了一棟風車。自己家的房子經過修繕，似乎已經有了新的主人。對此約修亞並不在意。當初離開家遠赴聖弗洛伊丁之時，他根本沒有想到會再回來。這次途徑赫坦德嘉去伊西斯，本來有多條路線可以選擇，他卻不知怎麼地又想回來看看。可故鄉明明就在眼前，他卻猶豫了。
要進去嗎？他問自己。對於故鄉，他隻懷念那個和他擁有同樣發色的哥哥，除此之外並不像回憶其他。還是算了吧。
“怎麼了。到我家坐坐吧。”梅拉見約修亞忽然落後，站在原地發呆，特地跑回來問他。