三摸石頭過河
費城會議是否有權撇開《邦聯條例》另立憲法的問題，其實在會議一開始（5月30日）就有人提出過了。前麵我們已經講到，南卡羅來納的科茲沃斯·平克尼將軍就提出了這個問題。另外，馬薩諸塞的艾爾布裏奇·格裏先生也有同樣的疑惑。
不過，這個問題在5月30日那天並沒有引起反響，一直要到9天以後才有人舊話重提，而且爭論激烈。這是很奇怪的。因為在我們中國人看來，名不正則言不順。費城會議連自己的任務和權限是修約（修訂《邦聯條例》）還是製憲（製定《聯邦憲法》）都搞不清楚，怎麼還能把會開起來？
這裏麵又有好幾個原因。
首先，對於會議的性質和職責雖然有人存疑，但有一點是大家都不懷疑的，那就是邦聯的現狀不佳，邦聯的前途堪憂，目前這種近似於無政府的狀態再也不能繼續下去了。這就要開會，也要對《邦聯條例》甚至對“邦聯體製”動手術。對此，代表們均無異議。隻不過大家還不清楚，這個手術到底會動多大，這次會議也到底會走多遠。這一點，不要說代表們不清楚，就連會議的發起人和方案的始作俑者，比如麥迪遜、倫道夫，也不十分清楚。麥迪遜在5月31日的會議上說，他來開會之前，曾經有一個強烈的願望，主張一一列舉新政府的各項必要權力和這些權力的具體定義，卻也懷疑這種做法是否切實可行。現在他的願望依然存在，懷疑則有增無減。他的觀點最終會走向哪裏，他自己也說不清。但有一點卻可以肯定，那就是：隻要能夠為整個社會構建一個新的政府框架，也隻要這個政府是能夠為人民提供安全、自由和幸福的，那麼，對於任何具有奠基性意義的意見，他都不會退縮。
這大約也是大多數代表的立場了。因此，他們心照不宣地決定暫時“不爭論”，即不爭論會議的性質和職責，先把會開起來，走一步看一步，摸石頭過河。如果最後隻不過是修約，最好；如果硬要製憲，再說。反正製憲也好修約也好，都得先開會。如果一開始就要“正名”，那就什麼事情也做不成了。
現在想來，美國人民真的要慶幸他們的建國領袖都是些務實的人，不是書呆子。因為這些人不但沒有堅持“必也正名乎”，而且采取了一係列務實的做法。比方說，為了提高效率，先討論大家感興趣或者有可能取得共識的問題。討論夠了，就表決。成熟一個表決一個。如果不能取得共識，就先擱置起來，以後再說；而一旦取得共識，則表決存檔，並作為下次討論的先決前提。也就是說，摸到了石頭，就跨過去；碰到了暗礁，就繞著走。先易後難，先求同後存異，一步步朝著預定的目標前進。
這樣做的好處是顯而易見的。首先，它避免了因為分歧太大而分崩離析，或因問題太難而無法進行。比如會議是否有權另起爐灶，是一個難題，大家就不發言，先掛起來；建立全國最高政府，大家都有共識，就進行表決，先定下來。這樣，隨著會議的進行，總歸會不斷有決議產生。這些決議慢慢積累起來，就形成了憲法的框架。等到有人再來反對時，則木已成舟，大多數人都不願意前功盡棄。即便有所不滿，也同意妥協，以免功虧一簣。這種做法，你說它是政治智慧也可，說它是無可奈何也行，甚至說它是“陰謀詭計”都成立（確有部分學者持此一說）。但在我看來這無關緊要，重要的是他們把會開起來了，而且最後還把憲法製定了出來。
這裏麵無疑有著麥迪遜的功勞。詹姆斯·麥迪遜，弗吉尼亞人，祖先是木匠，父親是地主，自己則畢業於新澤西學院（即今普林斯頓大學），後來又自學法律。他身材矮小（1.6米），體質瘦弱（47公斤），雖有民兵上校軍銜卻並無作戰能力和功績。上帝賜予他的，似乎隻是非凡的智慧，這使他在政治領域長袖善舞遊刃有餘。在美國的建國史上，先後有過三次大分化，麥迪遜每次都站在了勝利者一邊。第一次是獨立戰爭時期，美利堅民族麵臨生死抉擇。聯合殖民地的領袖們一派主戰，一派主和。最後主戰派勝，主和派淡出政治舞台，麥迪遜是主戰派。第二次是製憲會議前後，13個邦走到十字街頭。邦聯領袖們一派主張聯合，一派主張分治。最後主張聯合者勝，主張分治的淡出政治舞台，麥迪遜主張聯合。第三次是華盛頓執政期間，政府分裂為以傑斐遜為首的一派（後發展為民主共和黨）和以漢密爾頓為首的一派（聯邦黨人），麥迪遜是傑斐遜的親密戰友。較量的結果，傑斐遜當選第三位總統，連任8年。麥迪遜作為傑斐遜的國務卿順利接班，又連任8年，然後交班給自己的國務卿門羅，同樣連任8年。聯邦黨人淡出政治舞台，隻剩下一個約翰·馬歇爾在最高法院孤軍奮戰。麥迪遜每次都站在“正確”的一邊，這個人真是好生了得！