結果彈劾的奏章一上，朝野立刻炸開了鍋，因為誰都看得出來嚴嵩在拉攏楊繼盛，而楊繼盛這一手實在太出人意料，實在太有轟動效應。
尤其是嚴嵩，這下這張老臉可沒地方擱了，這等於不遠萬裏從邊遠地區搬了塊大石頭來砸自己的腳啊，所以他惱羞成怒，把楊繼盛下入大獄，往死裏整。
這期間許多仁人誌士都想搭救楊繼盛，可都沒有用。
張居正為此專門找到恩師徐階，說現在隻有你能搭救楊繼盛了。可徐階不說話，隻是搖頭。張居正再求，他還隻是搖頭。張居正憤然而去，他也隻是搖頭。
張居正不是不懂徐階是為了大局考慮，這時候正是徐階與嚴嵩的鬥爭暗流湧動的時候，徐階一直以來的政策是通過隱忍來等待與嚴嵩決戰的時機，另一方麵他的力量這時候也不足以撼動嚴嵩，所以為了整個戰役的需要，他選擇了沉默，選擇了忍氣吞聲。但年青的張居正這時候更看重的則是楊繼盛那條正直的生命，他不理解徐階的是，自己的老師怎麼能眼睜睜看著楊繼盛危在旦夕，可他的表現卻竟然隻是一言不發。
後來，楊繼盛最終以近似於“莫須有”的罪名被殺害了。執刑的那一天，楊繼盛朗誦著自己的絕筆作走上了刑場。詩雲：
“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報國，留作忠魂補。”
這真是一首好詩，好就好在那片愛國的赤子情懷。正是“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的至高境界。
後來，張居正為此曾憤然告病還鄉，臨走時還在告別信中譏諷過自己的老師，甚至毫不客氣地反問自己的老師：“相公內抱不群，外欲渾跡，將以俟時，不亦難乎？”（《張太嶽集書牘十五謝病別徐存齋相公》）
這話也就是說，麵對嚴嵩這樣的大奸臣，我知道老師你想忍，可你要忍到什麼時候啊？
信的最後甚至說老師你這樣“進則為龍為光，退則為鴻為冥，豈不綽有餘裕哉！”這話是說老師您在官場上進退自如，實在讓人佩服。這簡直就是反話，就是諷刺和挖苦了，那意思是說老師你這麼忍，根本原因恐怕還是你怕了嚴嵩，還是為了自己的前程和自己的官運考慮吧。
話說到這個份兒上，據說徐階看了信還隻是搖了搖頭，淡然一笑，什麼話也沒說。
這就是徐階的忍功，他不僅忍嚴嵩，連年輕的張居正他也忍了。
藏
徐階的第二個手段，是“藏”。
說到藏，一般人也會，不就是不露富嘛。可徐階的技巧反倒不是不露富，他也學著嚴嵩在老家聚斂財富，尤其是嚴嵩的兒子嚴世蕃開始明目張膽地玩弄他老子手中的權力，大肆賣官鬻爵、禍國殃民的時候，徐階的三個兒子在老家也聚斂了一些田地，一向還算清廉的徐階對此並不嚴加管束，甚至這事兒還弄得人盡皆知。
有的人據此說徐階也很貪。當然，不能說徐階就一點貪心也沒有，但更重要的是，他要給官場上上下下的人，尤其是壓著他的嚴嵩看，他也是貪圖小利、貪圖財富的人。一個人若是把錢當作很重要的目標，他的政治野心也就不會大到哪裏去。所以一直以來，嚴嵩對徐階也是很放心的。
徐階不藏私，他真正藏的技巧是“藏實”，也就是隱藏起自己真正的政治實力。
徐階在培養自己的政治勢力的時候，很注意的一點是要求自己人不要跟嚴嵩集團發生正麵衝突。他的學生，他提拔的幹部，尤其是他那個圈內核心層的骨幹，很少有在嚴嵩倒台前去使勁攻擊、彈劾嚴嵩的，目的就是不暴露實力。
為了不暴露實力，作為副宰相，徐階甚至往往不把自己的人安排到各部門一把手的位置。像張居正，嚴嵩一倒台，徐階就違反任用程序，破格把他提進了內閣，可在嚴嵩倒台之前，他寧肯去讓他當國子監司業，也就是國立大學的副校長，也不讓他去六部這樣的國家行政部門任職。
而讓張居正任國立大學的副校長，看上去是個閑職，卻很快憑這一職務成為了當時實際上的太子裕王的講師，也就是下一任皇帝隆慶的老師。有了這樣一個身份，到了太子登基後，張居正的發展就會可想而知了。這樣的安排足可以看出徐階在“排兵部陣”中對實力的隱藏了。
徐階不僅善於“藏實”還善於“藏鋒”，也就是連絲毫的政治鋒芒也不暴露。
到了嘉靖朝的後期，朝野上下都看出能推翻嚴嵩的人一定是徐階，可這一點嚴嵩自己直到很晚才看出來。因為他雖然也懷疑過，但總覺得徐階不象。為什麼呢？就是因為徐階一點兒政治鋒芒都不暴露。
你看張居正求他去救楊繼盛，他甚至提都不提。我們說“盡人事，安天命”，不論救不救得下來，你總要付出些努力吧。
他不，他知道當時的情況麵對嚴嵩一切努力都會白費，而且反而會因此在嚴嵩麵前暴露出政治鋒芒來，索性就眼看著楊繼盛犧牲掉。
再比如上一講我們講到俺答兵臨城下，北京麵臨危機，他雖然不同意嚴嵩喪權辱國的決定，但他提出的辦法也不駁嚴嵩的顏麵，而且還四平八穩，絲毫沒有與嚴嵩針鋒相對的意思。
所以因為藏住了鋒芒，也就藏住了實力，這樣的忍，才有意義。
智鬥
徐階的第三個手段，關鍵在一個“智”。
也就是即使實力夠了，機會到了，也要講究智鬥，不要明火執杖的，不要動不動就“單挑”，那就表現不出政治智慧來了。
因為徐階的“忍”和“藏”，所以嚴氏父子在很長的一段時間時沒有象樣的政治對手，以至於他們貪婪的本性得到了充分的發揮。尤其是嚴嵩的兒子嚴世蕃，雖然隻是一個工部右侍郎，但卻在朝廷內外號稱“小丞相”。說這個嚴世蕃貪汙納賄、賣官鬻爵、走私販賣、大興冤獄，甚至是荒淫好色、霸占民女，簡直就是無惡不作。
據說，明代那本有名的《金瓶梅》就是當時的大文豪王世貞，為了謀殺嚴世蕃而設計的。王世貞也是張居正和楊繼盛的同學，他因為在楊繼盛案中鼓動自己的父親搭救楊繼盛，結果連他父親最後也被嚴嵩父子陷害至死。這就更可以說明，徐階當初為什麼要忍了。
清代以前，像《稗說》這類野史都提到王世貞為了報殺父之仇，知道嚴世蕃喜歡看有色情內容的書，就寫了這本《金瓶梅》，先泡在砒霜裏，等曬幹處理後再送給嚴世蕃看。嚴世蕃看得很過癮，邊看邊用手指頭沾著口水翻書，等他看完了，也就中毒死了。