當然，這隻是一種野史的說法，先不說《金瓶梅》是不是王世貞寫的，這一點學術界也沒有定論，但嚴世蕃肯定不是看《金瓶梅》看死的。
可大家都喜歡這麼說，這也可以看出嚴氏父子已經到惡貫滿盈的地步了。
但在嘉靖四十一年之前，起來反抗嚴嵩的仁人誌士雖然可以說是前赴後繼，可結果總是被嚴嵩父子所壓製、所迫害，像著名的義士沈煉，還有我們前麵說的楊繼盛就是因此而被嚴嵩害死的。
直到嘉靖四十一年，徐階在隱忍了十年之後，在逐漸誘使嘉靖帝改變對嚴嵩的態度之後，在嚴氏父子惡貫滿盈、民怨積累到了無以複加的程度之後，終於開始了“畢其功於一役”的政治決戰。
說起徐階最後扳倒嚴嵩父子，關鍵倒在於一個夢。
這一年的年初，徐階開始顯露實力了，他先讓他身為禦史的三個學生先後彈劾嚴嵩，雖然都沒有成功，但嘉靖帝對嚴嵩的態度卻產生了明顯的動搖。之後徐階又為信奉道教的嘉靖引進了一個叫藍道行的神奇的方士，直接通過神秘的宗教儀式揭示了嚴嵩父子的禍國殃民。在這一切的鋪墊之後，那個關鍵的夢就出現了。
據清代姚之駰的《元明事類鈔》卷九中記載，說有一天的晚上，徐派成員禦史鄒應龍趴在書桌上做了一個奇怪的夢。
他夢到自己“左牽黃，右擎蒼”，一個人出去打獵了。來到一座高山麵前，他突然義憤填膺，於是張弓搭箭，對著那座高山，就射了一箭。可這一箭輕飄飄的，隻發出嗖的一聲響，就消失的無影無蹤了。
你看，這個“高山”不就是一個嚴嵩的“嵩”字嗎？所以直接射向高山的箭看來是沒效果的。
於是夢裏的鄒應龍就很沮喪。他再往前走，翻過了這座高山，突然發現前麵還有一座小山，山腳東麵有一座樓，前麵有一片田，田裏有一堆米，米上還堆了草。鄒應龍就很奇怪，覺得這樣的場景不常見啊。
他也不管怎麼回事兒，對著那堆米隨手就射了一箭。
結果這堆米突然一聲巨響就炸開了。這一下就像射倒了多米諾骨牌的第一張牌，緊接著響聲連天，米倒了，田也炸開了，然後樓也倒了，小山也倒了，鄒應龍回頭一看，連身後的那座大山也倒了，響聲連天，聲勢驚人，鄒應龍也就嚇醒了。
醒過來的鄒應龍驚出了一身冷汗，他就想這個夢到底什麼意思呢？
他拿起一支筆在紙上畫，畫著畫著就明白了，原來“田”上一堆“米”再加頂上的“一”堆“草”，這些都合起來正是一個嚴世蕃的“蕃”字，而嚴世蕃號東樓，這個樓塌山倒，不正是象征著嚴世蕃的倒台嗎？
看來，射向嚴嵩的箭沒用，但射向嚴世蕃的箭卻是有用的。這就是天機啊，我覺得弗洛伊德要是知道了這個夢，也一定會把它寫進他那本有名的《夢的解析》裏去的。不過要真的科學地分析一下，我覺得這個夢的背後說不定也有什麼高人托夢、甚至是像徐階這樣的聰明人傳授夢的可能。
不管這夢是怎麼來的，反正鄒應龍連夜起草奏章，隻彈劾嚴世蕃，絕口不提嚴嵩的事兒。這也是第一篇彈劾嚴氏集團卻不彈劾嚴嵩的奏疏。嘉靖帝向來對嚴嵩偏袒得很，但對嚴世蕃向來也比較嫌惡，於是在鄒應龍上疏之後不久，嚴世蕃就被抓起來了。
可嚴世蕃並不驚慌，他甚至還很得意。《明史紀事本末》（卷54）裏記載他在獄中自信地說“任他燎原火，自有倒海水”，甚至放出話來說他不久就會沒事兒的。
嚴世蕃為什麼這麼自信呢？
因為他自己號稱是“天下第一聰明人”。
不過他還確實有些小聰明，他摸熟了嘉靖的脾氣，知道隻要能把攻擊矛頭引向嘉靖自身，他就沒事兒了。於是他故意讓手下放出風來的說，現在他最怕的倒不是貪汙受賄、賣官鬻爵甚至是草菅人命的那些事，他最怕的是朝廷追究他幫著父親害死沈煉、楊繼盛的那些事兒。結果司法部門聽到了這個風聲，果然中計，把這些冤獄做為他的主要罪狀上報嘉靖帝。
眼見著嚴世蕃的計謀要得逞。可惜，他的對手不是那些三法司的官員，而是講究智鬥的徐階。
就在上報之前，徐階突然出現在主審官員們的麵前。
他直截了當地問，說你們是想嚴世蕃死，還是想他活啊？
這話聽著好像有點汙辱智商，所以主審官員都不滿地說，當然是想他死啦。
徐階接著就說，那麼你們這樣定罪就是在救他啊。你們不想想，當年沈煉、楊繼盛的案子，那可是皇上欽定的大案，你們要翻案，這不是在變相地指責皇上嗎？以嘉靖帝的猜忌心，他會以為你們這是有意繞著彎兒地在指責他，那麼嚴世蕃就會捆綁在嘉靖的心理戰車上，這樣嚴世蕃肯定就會翻身了。嚴世蕃翻身了，嚴嵩就崩想再扳倒他了。
經過徐階的點撥，大家才恍然大悟。後來在徐階的一手主持下，嚴世蕃被殺，嚴嵩被勒令退休，家產全部查封。最後，這個明代最大的大奸臣嚴嵩，據說晚景非常淒涼。至於是怎麼個淒涼法，我們會在下一講中詳細交代的。
徐階忍了十幾年，也藏了十幾年，最後在關鍵的時刻終於以智取勝，徹底戰勝了嚴嵩，取得了“畢其功於一役”的勝利。
應該說，張居正在這個漫長的過程裏，是耳濡目染了徐階的鬥爭藝術的，這對他以後的政治生涯可以說是起到了決定性的影響。
比如說，張居正後來在未得權前也很善於忍，他雖然並不完全“藏鋒”，但卻很善於“藏實”，他最講究政治智慧，不論是在具體工作還是在政治鬥爭裏都是很會想辦法，這些都可以看出他向他這位導師徐老師的學習。
但徐階畢竟也不是完人，他也有百密一疏的地方。在扳倒嚴嵩之後，他立刻啟用張居正等人，以求勵精圖治，一轉嘉靖以來國勢頹敗的現狀，可隻是由於一個小小的疏漏，卻引發了一場更為激烈的政治交鋒。
這一場政治交鋒不僅斷送了徐階的政治命運，甚至也讓張居正跟著身陷危局，差點兒難以自拔。
那麼這個小小的疏漏究竟是什麼？誰又能在嚴嵩之後成為徐階與張居正的對手呢？
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