《時代》發表的蔣介石與李宗仁圖文
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李輝
“來自廣西的黑馬”走過來
“來自廣西的黑馬”--隨著這樣的標題，李宗仁出現在一九四八年五月十日的《時代》上。其新聞背景，是同年三月下旬至四月下旬在南京舉行的
“第一屆國民大會”，大會選舉總統和副總統，這被稱作為行使中華民國憲法後的第一次自由競選，故又有“行憲國大”之稱。《時代》寫道:
十四天前，中國的國民大會以壓倒多數選舉蔣介石委員長為中國總統，然後，開始選舉副總統。起初，一切似乎一帆風順。在龍門飯店，代表們與副總統候選人、中國革命英雄孫逸仙之子孫科一起飲茶。他在國民黨的地位僅次於委員長。其他四位候選人則旗鼓相當。(《時代》，一九四八年五月十日)
有著特殊背景與勢力的孫科，當選副總統似乎十拿九穩。可是，最終當選的卻是李宗仁，這就難怪《時代》把李宗仁喻為一匹“黑馬”。
其實，在現代中國，李宗仁早就是舉足輕重的人物了。一九三○年，閻錫山通電成立“中華民國軍”並出任陸海空總司令，另外兩位副總司令則為馮玉祥、李宗仁，隨即中原大戰爆發，他們與蔣介石的中央軍刀刃相見。自那之後，以李宗仁為中心的桂係勢力，與蔣介石之間從來不是鐵板一塊。時而怒發衝冠，時而化敵為友，握手言歡。在抗日戰爭初期，李宗仁成功指揮台兒莊戰鬥，一時間成為海內外矚目的民族英雄。不過，對於這位非嫡係的戰將，蔣介石一直存有戒心，名為盟友，實則分分合合，忽遠忽近，在國民政府後來的權力布局中，李宗仁並沒有受到應有的重視。這就難怪，當李宗仁忽然間成功競選副總統時，《時代》要把他說成是一匹“黑馬”。
“黑馬”，出現在潰敗場景中。
說《時代》重視李宗仁這匹“黑馬”，不如說，他們更重視蔣介石在國民黨節節敗退的局勢下，為“黑馬”提供的機遇。這機遇，乃是杜魯門政府所想看到的推動選舉自由、實現民主的一種政治變革。哪怕這一變革是在最主要的反對黨--中共--缺席的情形下進行的，哪怕它很快就被證明隻是一種聊以自慰甚至無濟於事的一廂情願。
蔣介石是在美國的壓力下，決定召開國民代表大會，選舉中華民國的總統與副總統。他一度表示自己不參與競選。這一動態，《時代》在四月已經做過報道，其標題也隻有一個詞--《公仆》。報道稱:
當他們的領袖去年冬天獨自住在陰冷、孤寂的廬山牯嶺時，中國民眾隻知道他在思考中國命運。上周，中國和世界知道了蔣在思考之後的決定，為了使中國沿著民主道路繼續前進，蔣介石將會放棄總統職務。
在南京的國民黨中央一座舊式大廳裏，三百名該黨中央委員集中開會。他們的任務是提名一位總統候選人和副總統候選人，以參加本月召開的國民大會選舉。可以預見會提名蔣競選總統。委員長主持這次會議，看上去比以往要更加嚴肅。蔣夫人坐在台下。蔣站起來，開始緩慢而小心翼翼地演講。
中央委員們一個接一個地勸說蔣繼續擔任最高職務，但蔣一再堅持。情況漸漸清楚，他的舉動是要努力使內戰的性質更加明確。共產黨將內戰稱為兩黨之間的鬥爭，蔣則將之視為紅色勢力與中國民族生活及文化兩方之間的矛盾。在闡明下任總統的素質時，蔣這樣說:“新的總統必須深刻了解我們的曆史、文化和民族傳統。共產黨顯然決心改變我們國家的這些存在。”