歡迎回家。第二天，海軍派飛機將兩人送回美國本土。當他們在長灘走下飛機時，軍樂隊狂熱演奏，人群歡呼雀躍。史密斯剛剛親吻完妻子，第一次看到他們的小寶貝，就馬上被記者、攝影師、出版經紀人團團圍住。本德還要繼續飛行前往芝加哥，他隻是匆匆走下飛機，摟著美麗的妻子馬上返回機艙，遲遲沒有出來。等他再度露麵時，人們看到他從額頭到臉上，到處都是口紅。一直到周末，兩個人都忙得團團轉，像海濱上馬不停蹄的滑行者--顯然，此時的他們喜歡這種眼花繚亂的感覺。(《時代》，1950年5月29日)
抵達美國本土後明星式眼花繚亂的感覺，恐怕早讓本德軍士長忘記了他們在青島美國海軍基地起飛之時的曆史氛圍。當年美國海軍與青島的關係，美國海軍青島基地對於蔣介石的重要性，本來與士兵無關，如今，自然也可以不屬於他們的記憶。在度過中國的日日夜夜之後，能夠回國與家人相聚，這種安慰與快樂，才屬於他們自己。
青島美軍基地的角色
早在一九四五年年底，剛剛隨艦隊從夏威夷抵達青島不久的美國海軍士兵中，就已經有人在期盼著離開中國回家了。
我曾搜集到一張聖誕卡，係在一九四五年聖誕節期間從青島寄往美國。聖誕卡設計頗為精美，正麵為彩色畫麵，東側是黃色五星照耀下的古城樓一角，西側是一座中國古塔，中央上方，中美兩國的國旗相交，旗幟下，三個外國人騎著駱駝自西向東而來。封二除印有常用的英文聖誕賀詞之外，在左下角特地印有手寫體英文“Christmas
,
1945,
Tsingtao,
China
”。由此可判斷，這是青島美軍自己設計的一種聖誕卡。
從聖誕卡所寫內容看，寫信者應是一名從太平洋上的夏威夷來到青島的美國海軍，他寫道:
祝你聖誕快樂!仿佛我隻要往屋外多走幾步，就能離家裏更近，難道不是嗎?這裏的聖誕節天氣很好，冷而晴朗，我喜歡這天氣。不過，在度過夏威夷和關島的恒夏氣候後，這裏氣候還是略嫌粗糙。天知道我何時才能回來，我不敢確定。請你有空時來信，愛你的……
這位寫信者，與本德軍士長是否相識，不得而知;他何時離開青島回到美國，本德軍士長失蹤事件在基地引起轟動時，他是否也在曆史現場，也無法得知。當然，這些並不重要。重要的是，對於我這個敘述者而言，他所留下的這一張聖誕卡，讓我對那個遠去的場景，有了細節的觸摸。追尋曆史時，常常需要這些似乎不起眼的小物件的觸摸感覺。
的確，本德軍士長及夥伴的失蹤，與一張無意間獲得的美軍聖誕卡，兩者相比，曆史分量輕重迥異，但一旦將它們聯係起來，關於一九四八年的敘述，就多了一個極為重要的環節--在蔣介石的潰敗過程中，美國海軍青島基地在杜魯門總統的中國政策中所扮演的角色。
據青島檔案信息網所刊張曉言撰寫的《美國選擇青島作為海軍基地始末》一文，駐紮在青島基地的是美國海軍第七艦隊。一九四五年在日本宣布投降之後，美國海軍陸戰隊於九月十六日開進青島港，解除日本海軍武裝。隨後一年多時間裏，美國海軍陸戰隊投入運輸軍用物資和維護鐵路暢通，成了美國政府以軍事方式援助蔣介石的主要力量，人數最多時達到兩萬餘人。一九四七年初，美國政府決定六個月內從中國撤出海軍陸戰隊。至九月，上海、天津、塘沽等地的海軍陸戰隊均陸續撤離。但青島基地仍被保留，駐軍在一千九百人左右，成為美國駐紮在中國大陸的唯一的一支部隊。一九四八年六月，美國國務院建議從青島撤軍，十月十九日，青島撤軍計劃正式執行。