“這非常簡單，親愛的華生。我們還是關注這個案子吧。我必須承認，原來我認為簡單可笑而不值一顧的私奔案子，已在很快地顯示出它不同尋常的一麵了。你提供的這些情況都是值得仔細研究的，但華生，你還忽略了一些重要的調查對象。”
“我忽略了什麼？”
“別難過，朋友。你知道我並非特指你一個人。沒人能比你做得更好了，有些人或許還不如你。但你明顯地忽略了一些極為重要的情況。鄰居對安伯利和他妻子的看法如何？這顯然是重要的。歐內斯特醫生為人如何？人們會相信他是那種放蕩的好色之徒嗎？華生，憑著你瀟灑的外表和不凡的談吐，所有的女人都會成為你的幫手和同謀。郵政局的姑娘或者蔬菜水果商的太太怎麼想呢？如果你在布盧安克能與女士們交流交流，一定可以得到一些可靠的消息。可這一切你都沒有做。”
“這還是可以做的。”
“已經做了。感謝警場的電話和幫助，我常常用不著離開這間屋子就能得到最基本的情報。事實上我的情報證實了這個人的敘述。當地人認為他是一個十分吝嗇、同時又極其粗暴而苛求的丈夫。也正是那個未婚青年歐內斯特醫生，來和安伯利下棋，或許還跟他的妻子調情。所有這些看起來都很簡單，也很容易讓人認為容易出現偷情的事，所以就發生了私奔的事情，大家都覺得沒有什麼好奇怪的，簡直是順理成章的事情。然而--然而--”
“但是你有不同的看法？”
“也許僅僅是我的想象。好，不去管它吧，華生。我們去聽聽音樂，暫時放下這繁重的工作吧。卡琳娜今晚在艾伯特音樂廳演唱，我們還有時間換服裝，吃飯，然後去聽音樂。”
第二天清晨，我準時起了床，但一些麵包屑和兩個空蛋殼說明我的夥伴比我起得更早。我在桌上看到了他寫給我的一個便條。
親愛的華生：
我有一兩件事要和安伯利商談，此後我們再決定是否著手辦理此案。請你在下午三點鍾以前做好準備，那時我將需要你的幫助。
S.H.
我大半天未見到福爾摩斯，但在約定的時間他回來了，神情嚴肅，一言不發，一副沉思的樣子。這種時候還是不要打擾他的好。
“安伯利來了嗎？”
“沒有。”
“啊，我在等他呢！”
他並未失望，不久老頭兒就來了，嚴峻的臉上帶著非常焦慮、困惑的表情。
“福爾摩斯先生，我收到一封電報，我不知道這是什麼意思。”他遞過信，福爾摩斯拿著電報大聲念起來：
請立即前來。可提供有關你最近失竊財產去向的消息。
埃爾曼於牧師住宅
“這封電報是下午兩點十分從小帕林頓發出的，”福爾摩斯說，“小帕林頓在埃塞克斯，我相信離弗林頓不遠。你應該立即行動。這顯然是一個值得信賴的人發的，因為他是當地的牧師。我的名人錄在哪兒？啊，在這兒：‘J. C. 埃爾曼，文學碩士，主持莫斯莫爾和小帕林頓教區。’查一下火車時刻表，華生。”
“下午五點二十分有一趟自利物浦街發出的火車。”
“好極了，華生，你最好和他一道去，他需要你的幫助。這麼一來我們已接近此案最緊急的關頭了。”
然而我們的委托人似乎並不急於出發。
“福爾摩斯先生，這簡直太荒唐了，”他說，“這個人怎麼會知道發生了什麼事呢？此行隻能浪費時間和錢財。”
“如果沒有掌握一點情況他是不會打電報給你的。立刻回電說你就去。”
“我不想去。”
福爾摩斯變得嚴厲起來。
“安伯利先生，如果你拒絕追查一個如此明顯的線索，那隻能給警場和我本人留下最壞的印象。我們將認為你對這個調查並不認真。”
這麼一說我們的委托人立刻慌了。
“好吧，既然你那麼看，我當然要去，”他說，“從表麵看，此人不可能知道什麼，但如果你認為--”
“我認為的確有這個必要。”福爾摩斯加重語氣說。
臨行前，福爾摩斯把我叫到一旁叮囑一番，可見他認為此行事關重大。“不管發生什麼情況，你一定要設法把他弄去，”他說，“如果他逃走或回來，到最近的電話局給我個信，簡單地說聲‘跑了’就行。我會把這邊安排好，不論怎樣你都要把口信傳給我。”