薛篤弼任甘肅省長一九二五年（民國十四年）十一月二十六日，新任甘肅省長薛篤弼由北路至蘭州。薛，山西人，久為馮屬，曾任京兆尹。薛未入省之先，已由督署派定人員，接替各廳、處長職務。當事者半係軍人，簡單粗率，不講手續，先未通知，即往各機關索取印信，立時接收，引起各界人士的駭怪。及薛篤弼與政務廳長胡毓威同至蘭州，布告就職日期，才按正常手續接交。薛、胡皆青年文人，態度平易，接進知識分子，與各學校教職員時常晤談，谘詢地方政事利弊及民情習俗，並徒步走訪居省知名人士，作風與劉、蔣迥然不同，省城緊張氣氛，至此是乃漸安定。
張兆鉀聯合宋有才、黃得貴、孔繁錦等部攻蘭州一九二六年（民國十五年）五月，隴東鎮守使張兆鉀，聯合宋有才、黃得貴、孔繁錦等部進攻蘭州。劉鬱芬派遣部隊迎戰，相持月餘，張等敗返。六月末至七月，國民軍攻取狄道（今臨洮）、定西、會寧等縣。八月，國民軍旅長張維璽、師長孫良誠分道進攻天水、平涼。孔繁錦、張兆鉀俱遁走。遂下隴東、隴南。
先是馮玉祥受張作霖、吳佩孚聯合之逼，通電自行解職出國。
並聲明取銷國民軍名號，以所部為西北陸軍，由張之江代任西北邊防督辦。後來馮軍與奉軍在南口交戰失敗，張作霖進入北京，吳佩孚重返洛陽，令劉鎮華率所部鎮嵩軍入陝圍攻西安，並遣使入甘，說隴東鎮守使張兆鉀、隴南鎮守使孔繁錦出兵解決劉鬱芬部，並密函甘肅回族各鎮守使響應。張兆鉀與吳佩孚初無淵源，在一九二二年（民國十一年）第一次直、奉戰爭時，曾派其副官長受慶龍至天津，觀察直、奉兩方優劣形勢，以定投機方向。受至津後，推測直方占有利的局勢，遂代表張兆鉀謁見曹輥，致送禮物，表達擁護之意。又在天津報紙上登載隴東預備出兵助直討奉消息。由是曹、吳對張發生關係，通好往來。次年秋，曹錕並以北京政府名義，授張兆鉀以厚威將軍名號，以示優寵。張自此親附曹、吳，謀想甘肅督軍的地位。是年春，見吳佩孚勢力再振，電洛擁戴，請示機宜。吳因利用為對待馮軍的甘肅主要人物，並令孔繁錦助張。孔繁錦為安徽人，與張原有主客之見，各存異誌。劉鬱芬督甘後，孔為保全地位，對劉極表恭順。及得吳電，乃陰持兩端，一麵與劉鬱芬信使往來，不斷以天水皮革廠所製軍用物品送蘭；一麵派軍官住平涼，連絡策動。回族各鎮使，與張兆鉀夙有嫌隙，而駐寧夏的師長馬鴻逵，已在馮軍部下，亦因一九二一年（民國十年）張反對其父馬福祥督甘一事，深懷怨恨。以此都無實際合作的可能。又有駐狄道（今臨洮）的宋有才旅及駐固原的韓有祿旅（李長清等被擒殺後，劉鬱芬曾以韓有祿為第三混成旅旅長，實有步兵一團，韓恐被消滅，自中衛防地移駐固原，與原駐固原的陸部騎兵一營合並，依附張兆鉀。）
劉鬱芬派員點驗後，要其到省城擴編，韓未遵命開動，均係陸洪濤舊部，又與張同為甘籍。張兆鉀遂借是陰相聯結。劉鬱芬得悉各方情形，對孔繁錦表示優遇，對諸回族鎮守使亦極籠絡，欲利用民族關係，以甘人製甘，對張兆鉀早就注意。因劉上年秋到寧夏時，獨隴東無電歡迎。李、包事出後，對張益加戒備，密令派往隴東各縣招兵人員，隨時偵察張部行動。至本年春，蔣鴻遇分帶所部赴綏，省城兵力減少，劉恐張兆鉀乘機發動進攻，欲事羈糜，隨派其督署副官長張執中為代表，三次至平涼通候洽商。凡隴東一切要求，莫不曲意應允。惟冀避免戰爭，以保持甘肅地盤。張兆鉀為獲知蘭州兵力，派其講武堂堂長施國藩為代表，以報聘為名，到省謁劉，便中調查劉之實力。劉對施招待優隆，知其此來的用意，邀施閱兵，集中在省全體部隊及各種武器，排列大校場，並請省城各界人士參加，顯示威武。施在蘭州暗與在煤山的黃得貴約妥，令其相機動作。又與西寧鎮守使馬麒的副官長魏敷滋相商，密電西寧征求意見。得到馬氏複電決守中立諾言。施國藩離蘭東返，劉鬱芬又派張執中同往平涼。
此時吳佩孚代表花天一（甘肅武都人）早在平涼守候，催促隴東動員，張兆鉀不待施國藩回平報告，遂於五月初旬，派其支隊長劉福生率巡防軍回營，以修汽車路為名，出平涼西進。令韓有祿率所屬部陸軍三營，騎兵一營（號稱一團），自固原推進，與劉福生會合。隴東各縣縣長、局長，均由鎮署更換，劉鬱芬所派人員，均自離去，成為獨立狀態。劉福生部前鋒進至會寧縣之雞兒咀，半日可達定西。回民軍駐防定西的旅長梁冠英，見其逼進，請出兵迎擊，劉鬱芬弗許，惟令在定西東十裏鋪以南十裏許，及西山一帶構築陣地，嚴密防守；一麵派員慰勞張部官兵，並補給軍衣、銀幣，以觀動靜，擬俟張執中到平涼爭取緩和。梁冠英奉令嚴守定西，然恐張兆鉀部由會寧小道繞過縣城，潛進巉口，斷蘭州交通，乃編遊擊隊三十名，駐縣東六十裏之西鞏驛以為哨探。五月十一日，劉鬱芬的代表張執中偕施國藩行至該處，被定西駐軍勸阻，施亦勸張轉回。