任務是接下來了，興奮之後，冷靜下來，發現自己身上挑上了一副千斤重擔。
《西遊記》，這可不是一般的戲。它是一部膾炙人口的古典文學名著，是我國文學寶庫中的一塊瑰寶。不僅在中國家喻戶曉，在國外也廣為人知。唐僧師徒的形象早已深入人心，各種藝術形式，都有描繪他們的節目存在。我要把它改編為電視劇，要塑造出一部全新的、完整的、由真人在實景中演出的、讓所有觀眾都能認可的《西遊記》，實在是個嚴肅而艱巨的任務。應該從何處著眼，從哪裏下手呢?
不過還真有不少人關心此事，他們對我提出許多建議。有人說，你們的武打要比《少林寺》的還好，不然就不叫孫悟空;有人說，你們一定要多搞特技，要比日本的《阿童木》還神;有人說，你們的孫悟空一定要勾臉，不然就不叫藝術;有人說，你們要在攝影棚裏搭景拍，不然不夠神奇!真是眾說紛紜，莫衷一是。
但是我有我的看法。我認為:要拍好《西遊記》，必須忠實於原著。《西遊記》原著給我們提供了非常好的故事基礎，但電視劇畢竟和小說不同。如何把《西遊記》裏上百回的內容改編，濃縮於不到三十個小時的電視劇中，我和其他兩位編劇戴英錄、鄒憶青取得了共識。我們采取八字方針--忠於原著，慎於翻新。我們要把吳承恩篇幅浩瀚的原著，改編時加以集中或揚棄，選取最精彩的部分，一集一個故事地講述給觀眾。每一集連續而又獨立。它們根據故事內容，有其獨特的風格:有的是喜劇風格，可笑處讓你忍俊不禁，像《計收豬八戒》;有的是鬧劇表演，開心處讓你捧腹大笑，像《鬥法降三怪》;有的是悲劇情調，動情處會讓你潸然淚下，像《三打白骨精》……盡量使每集都各具情趣，既避免了情節的雷同，讓觀眾有新鮮味，又神奇浪漫，富有人情味。
有人認為，“人情味”這三個字與《西遊記》這個神話故事無緣。錯了!不論什麼戲，若是沒有“情”，就失去了靈魂。所以必須著力刻畫人物，濃墨重彩地描寫人情。《西遊記》原著中成功地塑造了各種藝術形象，其中的主要人物都有鮮明的性格特征，不論孫悟空還是豬八戒，都具有人的思想感情。孫悟空有情有義，愛憎分明;豬八戒是個有缺點的好人;沙和尚任勞任怨，見義勇為;唐僧是個凡人，真誠又堅韌。他們四人在取經路上的重重磨難中不斷加深了師徒之情;還有家國之情、兒女之情--這裏有多少可作的文章?!至於西行路上所遇到的妖魔鬼怪、君王臣宰，也都各有特性，各有真情。正如魯迅先生所說:神魔皆有人情，精魅亦通世故。所有這些人物都可以在生活中找到他的原型!
至於這些人物的形象，不論猴、豬，還是其他妖魔鬼怪，包括神仙佛道，都無法使用本臉，需要依靠塑形。這個工作很新、很難。誰能做?我想到了北京電影製片廠的王希鍾，隻有他這位富有經驗的老化妝師能勝任。隻是不知道他願不願意接這個麻煩任務。
我到北京電影製片廠去找王希鍾。正好，在北影廠的院子裏，遇見了著名導演淩子風。他問起我現在在幹什麼，我告訴他，我正準備拍電視連續劇《西遊記》。
淩子風很興奮地一擊掌，“什麼?我也在籌拍《西遊記》電影!咱們碰到一塊了!”