傍晚，司芬到寨前的水井挑水。傣族的水井是很講究的，大青樹遮天蔽日，夜來香圍成花牆，一座神龕似的八角小樓把水井罩得嚴嚴實實，舀水使用的竹筒、水瓢靜靜地倒掛在井邊，既樸實又聖潔。
司芬正要舀水，過來了一隊“彎工”。其中一個胡子拉碴、神情呆滯的老“彎工”哆嗦著跨出隊列，走到司芬跟前：“能給我點水喝嗎？”老“彎工”本地口音，看上去六十多歲，目光投向寨子，像要搜尋什麼。
司芬從水桶中拿起葫蘆瓢，彎腰到井裏舀了大半瓢水遞過去。老“彎工”說了聲“謝謝”，端起來就要喝。一個帶紅袖套的管教人員大步走過來，一把奪過葫蘆瓢，連瓢帶水扔到井裏。老“彎工”似乎不服氣，彎腰要拾撿葫蘆瓢，管教人員揮拳朝他臉上打去。老“彎工”土黃色鏡架的眼鏡掉落在井台上。
“快走！喝什麼水？”管教人員大聲嗬斥，“每次一到這裏，你就來事。”
老“彎工”慌忙撿起眼鏡，跟上隊伍。
司芬驚呆了。“彎工”的隊伍走過土坎，消失在高高的土牆後，司芬才回過神來。
第二天在包穀地裏鋤草，司芬忍不住想問清“彎工”的事。她顯得有一搭沒一搭的，如果太認真了，怕引起注意，別人未必講真話。
一起勞動的有個傣族頭人的兒子，在省城上過師範學校，畢業後分到猛罕公社小學當教師，清理階級隊伍時被清到曼坡當農民。
“老‘彎工’是怎麼回事？”司芬低聲問。
頭人的兒子猶豫了一下，看看身邊沒人，低聲說，這些“彎工”都是幾次政治運動中揪出來的，先後被送到與曼坡寨毗臨的勞改農場，一直幹到現在。“彎工”音與職工相對，以示與農場職工的區別，形成了猛罕一帶的獨特稱謂。
“他們被判刑了嗎？”
“被判刑的出來勞動都是武裝押解，一般就在牢獄附近，不到曼坡這邊來。由紅袖套管教人員帶隊的，都是沒判刑的，或者是刑滿釋放的。”
“沒判刑的……刑滿釋放的……是公民嗎？”
“公民？這個我搞不清……”頭人的兒子壓低聲音，“這些人中最大的是副州長、副師長，還有教授、工程師。”
“他們……”司芬不知該怎樣問。
“他們長的幹了十年、十多年了。”
“沒判刑，刑滿釋放了，怎麼會還被管製到這個地步？”司芬問。
“這、好像‘文革’後才這樣的。這個、誰知道？”頭人的兒子四處看看，提起鋤頭走開了。
司芬茫然，待回過神來，社員們往前鋤了一大段。她一咬牙，使勁猛鋤跟上。
事後司芬想，要土司的兒子介紹這些情況，也太勉為其難了。他是清理階級隊伍的對象，能談這樣一些就不錯了。她想不管這些事，可這事像在腦子裏生了根，老是冒出來。
一個星期天的中午，司芬和玉娟到水庫邊洗衣服，邊洗邊聊起來了。
自打到曼坡，玉娟簡直成了女知青們的影子。玉娟剛從學校出來，什麼農活都會做，什麼傣族的風俗習慣都一清二楚。
司芬試探著問：“玉娟，你知道‘彎工’的事嗎？”
玉娟一聽，像被電擊了一下，停住了搓揉衣服的手：“你……問這幹什麼？”
司芬遲疑了一下，講起那天“彎工”要水喝的事。
玉娟聽著，沒有吱聲，過了一會兒，淚珠順著清秀的臉頰滾落下來。
司芬大吃一驚：“玉娟，你怎麼啦？”
見玉娟淚水流個不停，司芬擰幹洗臉毛巾，遞了過去。玉娟一頭撲進司芬懷裏：“司芬姐，我爹也是老‘彎工’？”
“你爹也是老‘彎工’？”司芬驚愕了。
玉娟艱難地點點頭。司芬看著神情痛苦的玉娟，後悔不該問。
玉娟爹解放前幾年考上了省城的簡易師範，跟著馬幫走了半個月，到省城上的學。畢業後，他參加了地下黨領導的遊擊隊，解放後擔任了洛水縣委統戰部長。這樣的人，在洛水的傣族中很少見。
玉娟媽是位“讚哈”（傣語歌手）的女兒，美麗、聰穎，在父親的口口相傳下，能將洛水的一部傣族長篇敘事詩唱下來。能唱傣族長篇敘事詩的人鳳毛麟角，能唱的女性更是絕無僅有。一九五三年洛水縣組織的民族彙演大會上，她與玉娟爹認識，這對傣族的才子佳人一年後幸福地結合了。
一九五七年反右開始，縣委書記動員大家提意見，玉娟爹提了書記工作不從傣族地區實際出發的意見。運動到了後期，玉娟爹突然被定性為“洛水搞民族分裂的罪魁禍首”，開除黨籍，免去部長職務。但他是洛水較有影響的少數民族幹部，縣委決定“內部控製”，安排到縣供銷社當售貨員。誰知玉娟爹是個倔脾氣，每年都向上申訴，請求複審，明確定性，八九年過去了一直沒有什麼結果。
“文革”開始，有人提出玉娟爹企圖翻案，應從重處理，被戴上了漏劃右派分子的帽子，押解到曼坡勞改農場改造。多年的鬱悶心情，加上勞改農場缺醫少藥，他得了嚴重的肺心病，走不了三步路就一陣急喘。玉娟媽又氣又急，得病去世了。十七歲的玉娟初中畢業，到了猛罕，她想這裏離農場近一些，可以照顧父親。
“你去看過他嗎？”
玉娟輕輕地點了點頭。
“應該看看他。”司芬忽然想起了什麼，“你到這裏……”