韋諾談笑風生：“那是一定的，不過我想不會走到那一步。”
一九七七年的初夏的一天，韋諾從廣播裏聽到要恢複高考的消息，即給程思明去了一封信：你到農村後沒丟功課，回城後又在洛水縣教育局工作，經常接觸高中時學到的那些知識，高考對於你不能說手到擒來，也是大有可能的，你無論如何要參加考試。
不愧是同生共死的戰友！程思明捧著韋諾的來信，感動了一陣子，接著又生出些內疚：這幾年對韋諾態度生硬，不該這樣。
程思明準備報名，還回信勸韋諾也參加高考。韋諾回信說，我這底子正常情況下也考不上，如今成百上千人裏取一個，更是一點可能都沒有，免了吧。
洛水縣教育局長年近六十，是個瘦高個的和善老頭，對程思明參加高考很支持：“這是個好時機，你去參加吧！工學上有什麼矛盾，由我來調整。”
程思明連連感謝。他自一九七三年春天回城到洛水縣教育局後，的確像韋諾所言，經常接觸中學課本上的知識，加上老局長的關照，幾近脫產複習，程思明更有信心了。
星期六的晚上，程思明的妻子回到洛水縣城，她是沅城一中初六七屆的同學，知青回收後在離洛水縣十多公裏的一個鄉村小學當教師，一年半前生了個女兒。
“你去上大學，我全力支持，隻是帶著孩子，又在村小教書……能不能把我調進縣城小學？”妻子提出。
妻子工作調動的事，他們剛結婚時，不，結婚前就提出過。洛水縣城小學有二十多名教職員工的編製，老的幹了十幾年二十年了，挪不動；新的都有背景，沒有背景的無一不送過大禮。程思明是個普通辦事員，五六年過去了，希望仍舊是希望。
“你快休息吧，明天我去找老局長。”程思明說。
星期天一早，程思明找到局長，老局長當即到縣城小學摸情況。這裏教職員工滿編，有兩個年紀較大的老師，還要等兩年才符合退休條件。老局長隨即趕到程思明家，再三表示眼下辦不了，隻有等以後有空位再說。
送走老局長後，程思明看著妻子，無奈地搖起頭來：自己去上大學，家庭的擔子就全部落在妻子瘦弱的雙肩上了，她難以擔起這副沉重的擔子。想著想著，程思明把床上爬來爬去的孩子緊緊抱在懷裏。
過了一會兒，程思明放下孩子，對妻子說了聲“看好孩子”，又去找到老局長。正在院子裏逗小孫子的局長，把程思明讓進屋裏。
“老局長，我很感謝您。這可能是我一生唯一的一次機會，愛人不能調進縣城我也要考這個大學……不過我想再問一句，上完大學我還能回教育局工作嗎？”
“回教育局工作？這個……我當然希望你回教育局工作，你工作兢兢業業，能力強，有目共睹。”老局長給了進屋纏他的小孫子一顆糖，支使他出去，“不過，這次高考不是定向培養，沒有哪裏來回哪能裏去的政策。再說，你沒上完大學我就退休了，到時不便再說什麼，即使說了誰又會聽呢？人情冷暖世態炎涼呀！”
程思明訕訕退出，一路走一路想，老局長講的都是實情，大學畢業後的分配問題豈是一個縣教育局長能夠左右的。洛水縣教育局雖是清水衙門，比一般的單位還是要好一些。如果大學畢業後回不了洛水縣教育局，工作不如現在，那去讀四年大學有什麼用呢？
妻子通情達理：“你下決心去考，再難，我來擔著。我上課時就從村裏找個老人照看一下孩子。”
“臨時找個老人照看孩子怎麼行？妻子教書的那個寨子溝溝坎坎的，寨前還有條小河，萬一……”程思明望著孱弱的妻子和幼小的孩子，心裏顫抖著。
得知程思明猶豫不決，韋諾打電話催促：到北京見毛主席，是我們人生不該忘記的一件事，也是很有啟示值得記取的事。這就是，看準了一個目標，就要勇敢地往前走。
程思明想起二次串聯，很有幾分激動，但又自嘲地說，那時一人吃飽，全家不餓，而現在……再說，韋諾槍傷是不幸中的萬幸，萬一是另外一種結局，這輩子就不得安寧了。
程思明最終放棄了考大學的機會。韋諾義憤填膺，用毛筆寫下了一封措辭極為嚴厲的信：你程思明就想庸庸碌碌過一輩子了？你當年的銳氣哪裏去了？你的聰明哪裏去了？程思明收到後沒再回信，兩人一度斷了聯係。
一九八三年起，全國興起了自學考試熱潮。程思明咬緊牙關苦學了四年，一九八七年的秋天考完了十三門課程，取得了大專文憑。而此時，恢複高考後的大學已有四五屆畢業生了，他們不僅學曆上占優勢，年齡上也占優勢。兩次提拔教育局長，一次提縣政府辦公室主任，程思明都是候選人，也都因年齡大而在最後時刻被否定了。
上個世紀九十年代初期，上級提倡幹部“下海”，就是經商，不知緣何興起這股風。政策對此甚為支持，“下海”的幹部可以優先選項目，優先貸款，還可以免除幾年的稅。洛水縣一些幹部紛紛棄政經商、棄教經商。
韋諾不計前嫌，來信催促程思明，下海吧，這是你改變人生的最後一次機會了。韋諾還表示，一旦程思明“下海”，將無償地支援十萬元作為起動資金。
程思明雖沒表態，但付諸實踐了。星期天，他到附近農場、農村做調查。在洛水種橡膠、種茶自然條件優越，勞動力成本低，銷路有保證，兩種產品的單價均呈現上升勢頭。他買了不少有關橡膠、茶葉的書籍研讀起來，作一些知識準備。