一般來說，科學家以及具有科學精神的哲學家都傾向於認為世界沒有一個開端。可是，這種情況最近好像有了變化。當代宇宙學家提出了一個關於宇宙開端的令人震驚的假說，按照這個假說，發生在大約一百五十億年前的一次“大爆炸”是宇宙的開端。不過，對這一假說感興趣的讀者不妨去讀一讀當代最權威的宇宙學家霍金寫的《時間簡史》，他在這本書裏清楚地告訴我們，之所以把“大爆炸”看作宇宙的開端，僅僅是因為“大爆炸”徹底消滅了在它之前可能發生過的一切事件的痕跡，使它們對我們而言永遠失去了任何可觀測的效果。所以，嚴格地說，即使發生過“大爆炸”，它也不是宇宙的開端，而隻是我們可能觀測到的這一段宇宙曆史的開端。
先有雞還是先有蛋？
先有雞，還是先有蛋？這一個看上去很簡單的問題好像難倒了所有人。宇宙有沒有一個開端的問題其實與這個問題非常相似。
讓我們來討論一下這個問題。
你當然知道，如果你說先有雞，我會問你這隻雞從哪裏來，如果你說先有蛋，我同樣會問你這隻蛋從哪裏來，所以這兩個答案都是不可取的。你很可能會用進化論來解釋，當某種動物進化成雞的時候，這種動物的蛋也就變成了雞的蛋，所以雞和蛋幾乎是同時產生的，不能分出先後。事實上，許多人都是這麼回答的。可是，這種回答隻是把問題往前推了，因為對於在雞之前的那種動物（比方說某種鳥）來說，問題仍然存在：先有這種鳥，還是先有這種鳥的蛋？即使一直推到植物，我仍然可以問：先有這種植物，還是先有這種植物的種子？推到靠細胞分裂來繁殖的單細胞生物，我仍然可以問：先有這種單細胞生物，還是先有它的分裂？在所有這些場合，問題仍是那同一個問題，問題的性質絲毫沒有變。那麼，我們還是回到雞和蛋的例子上來吧。
這個問題的難點在於，我們既不能追溯到第一隻雞，它不是蛋孵出來的，也不能追溯到第一隻蛋，它不是雞生出來的。在雞與蛋的循環中，我們不能找到一個開端。然而，沒有開端又似乎是荒謬的，我們無法想象在既沒有第一隻雞也沒有第一隻蛋的情況下，怎麼會有現在的雞和蛋。
世界有沒有一個開端的問題隻是在無限大的規模上重複了這個難題。難題的實質也許在於，我們不能接受某個結果沒有原因。如果你為世界確定了一個開端，就必定要麵對這個問題：造成這個開端的原因是什麼？無論你把原因歸結為世界在這開端之前的某種狀態還是上帝，你實際上都已經為這個開端本身指出了一個更早的開端，因而它也就不成其為開端了。如果你否認世界有一個開端，也就是否認世上發生的一切事件有一個初始的原因，那麼，沒有這個初始的原因，後來的這一切事件又如何能作為結果發生呢？我們的思想在這裏陷入了兩難的困境。康德認為這個困境是人類思想無法擺脫的，他稱之為“二律背反”。但是，也有的哲學家反對他的看法，認為這個困境是由我們思想方法的錯誤造成的，譬如說，用因果關係的模式去套宇宙過程就是一種錯誤的思想方法。
這兩種看法究竟哪種對，哪種錯？我建議你不妨再仔細想想雞與蛋的問題，然後再加以評論。
宇宙在空間上有沒有邊界？
宇宙在空間上有沒有邊界？讓我們就這個問題進行一場對話。我問，你答，當然是由我琢磨和寫出你的可能的回答。
問：首先讓我們假定宇宙是無限的，它沒有邊界。請你想象一下這個沒有邊界的無限的宇宙是什麼樣子的，然後告訴我。
答：它四麵八方都沒有界限。