攻下金陵之後，曾氏兄弟的聲望，可說是如日中天，達於極盛，曾國藩被封為一等侯爵，世襲罔替；曾國荃一等伯爵。所有湘軍大小將領及有功人員，莫不論功封賞。
當時湘軍人物官居督撫位子的便有十人，長江流域的水師，全在湘軍將領控製之下，曾國藩所保奏的人物，無不如奏所授。
但樹大招風，朝廷的猜忌與朝臣的妒忌隨之而來。曾國藩說：
“長江三千裏，幾無一船不張鄙人之旗幟，外間疑敝處兵權過重，權力過大，蓋謂四省厘金，絡繹輸送，各處兵將，一呼百諾，其相疑者良非無因。”
頗有心計的曾國藩應對從容，馬上就采取了一個裁軍之計。他在戰事尚未結束之際，即計劃裁撤湘軍。他在兩江總督任內，便已拚命籌錢，兩年之間，已籌到550萬兩白銀。錢籌好了，辦法擬好了，戰事一結束，便即宣告裁兵。不要朝廷一文，裁兵費早已籌妥了。
同治三年六月攻下南京，取得勝利，七月初旬開始裁兵，一月之間，首先裁去25000人，隨後亦略有裁遣。
故事啟思：
世上的一切事物，認真去琢磨，都有其規律可循，月不總圓，花不總紅，物極必反。曾國藩深諳此道。所以，當他功成名就封為一等侯爵，世襲罔替之時，他怕樹大招風，引起朝廷猜忌，怕人說他擁兵自重，所以，自己先行一步自我裁軍。這一計謀，果然奏效，朝廷沒有了顧慮，曾氏家族也求得了安定。
退而不隱，強而不顯，大智慧者往往掌握了進退方圓的秘訣，為眾人敬仰。
心靈感悟：
知曉進退，懂得方圓，是我們能於曆史的潮湧中以應萬變的法寶。同時，也是立身處世的情商方略。
範蠡功成隱退
越王勾踐平定吳國以後，引兵北上，與齊國、晉國會盟徐州，並且得到周平王的封賞，一時號稱霸王。
範蠡雖然是越國的上將軍，輔佐越王勾踐前後二十餘年，對勾踐的雪恥複國屢建奇功，越國百姓對他又十分崇敬，可是他仍然心事重重。一天，大夫文種問他：
“眼下越國威震天下，號稱霸王，你我官至上卿，功名蓋世，為何悶悶不樂？”
“你哪裏知道！”
範蠡苦笑著說：
“俗語道‘飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。勾踐這個人是長頸鳥喙，隻可與他共患難，不能與他共安樂……大名之下，難於久居！我已決定離開勾踐，你也該想想出路……”
“恐怕你是庸人自擾吧？哈哈哈……”
大夫文種對範蠡的憂慮毫不在意，說笑了一陣走開了。
第二日，範蠡給越王勾踐送上一份辭呈，說：
“臣聞主憂臣勞，主辱臣死。昔者君王受辱於會稽，臣所以不死，為的是複仇雪恥。今日君王已經達到目的，臣請君王賜死……”
勾踐讀罷辭呈，氣惱地說：
“難道範蠡不相信寡人？我打算將越國分一半給他，他若是真生疑心，我真要加誅於他！”
範蠡心知勾踐對自己並非真心實意，早晚要加罪於他。於是偷偷帶上寶物珠玉，與心腹親信乘船從海路逃走……
範蠡在齊國海邊落腳之後，改名換姓，自稱鴟夷子皮，耕種灘塗，勞身苦作，治理產業。幾年工夫就成了當地的首富。
齊國大夫聽說他的賢名和才能，派人請他去做齊國的相國，可是他謝絕了。範蠡喟然長歎道：
“居家則致千金，居官則至卿相，此乃布衣之極也。久受尊名不祥……”
範蠡不去當相國，便不便在此處久居，於是，他又把家財分給知友、鄉親，隻帶些值錢的珠寶，遷移到陶地，自稱為陶朱公。不久，他又成為當地的富豪，家資巨萬，遠近聞名。
自從範蠡不辭而別以後，大夫文種很覺孤單，又見勾踐日夜享樂，不像從前那樣敬重自己，有點心灰意懶，常常稱病不朝。於是有人向勾踐進讒言說：
“大夫文種自恃有功，倨傲不朝，背地裏勾結私黨，企圖叛亂……”