雷鈞吸吸鼻子，音帶哽咽道：“謝謝你。”
邱江遠遠地看著雷鈞，內心也是百感交集，隻有他和張義知道雷鈞為什麼傷感。整整六年，物是人非，當年那個桀驁不馴、目中無人的副司令員之子，如今肩負重任的九連連長，完成了他人生中最不可思議的逆轉，絕地重生、鳳凰涅槃！
第二場對抗毫無懸念地結束後，邱江站在九連的官兵們麵前，沉默了很久。結果他早已預料到，隻是沒想到兵們會輸得如此慘烈，他們和三連新兵的距離，就像兩個連長在器械上的較量。這位年屆不惑的上校，不知道該如何開口，這麼多年來，第一次如此矛盾與糾結。
三個科目中，有兩個科目九連的兵超過半數成績不及格，更是沒有一個人的單兵成績可以達到優秀。但兵們又堅韌得讓人心痛，即使崴了腳，磕得鮮血淋漓、摔得鼻青臉腫，仍然咬著牙、怒吼著不屈不撓。在對抗的過程中，他就想大罵胡海潮，罵他這些年把這群好兵全都耽誤了，卻又很快陷入了深深的自責中。如果不是師長對九連不離不棄，竭力地為他們維護軍人最起碼的尊嚴，當初按他的想法，這群兵肯定已經被全部丟到了後勤單位，養豬、種菜、退役了。
氣氛很壓抑，兵們全都紅著眼睛，甚至有人開始抽泣。他們不敢抬頭去看團長，去看站在團長身後和他們一樣難受，低首垂立的連長和指導員。
“作為一個男人，今天你們可以打一百分，不，應該打一百二十分！但是，作為一名軍人，作為一個大功團、英雄團的成員，你們的表現讓人失望、讓人絕望！我知道，今天的一切很多都是曆史原因造成的，但這個不能作為理解和寬恕你們的理由。我的連長曾經跟我說過，真正的軍人，永遠也無法容忍別人比自己卓越。今天我要告訴你們，任何一個比你卓越的戰友都比你付出了更多的努力，更多的血汗！我不相信有戰鬥力的部隊沒有士氣，但今天你們的表現讓我看到了一支光有士氣卻沒有戰鬥力的部隊！”
“戰鬥力是什麼？戰鬥力是戰術加士氣加軍事素質！士氣可以憑借對黨和對人民的忠誠、憑借榜樣的力量、憑借仇恨、憑借指揮員的臨場鼓舞，一時一地就可以去激發。而軍事素質，‘冰凍三尺，非一日之寒’，一定要靠日積月累、千錘百煉，沒有任何捷徑可走！今天，你們一定在為你們連長的表現叫好，為有這樣一個連長驕傲。我告訴你們，他在農場待了六年，他原本可以過得很安逸。作為一個後勤單位的幹部，沒有人要求他訓練，也沒有人會去考核他的軍事素質，他的素質是從哪裏來的？我希望你們放下包袱，輕裝上陣，命運掌握在你們自己的手中，無論哪天退役，無論今後要走向哪裏，都要對得起自己這身曾經穿了多年的軍裝！”
邱江劍眉星目，不怒自威，他的目光緩緩劃過每位士兵的臉龐，他柔聲繼續說道：“不要哭，軍人的詞典裏沒有眼淚。都記住今天這個日子，是恥辱的一天，也是你們重生的開始。不要給自己的人生留下遺憾，好好地當兵，當一個好兵，當一個令人敬重的軍人！”
看著團長離去的背影漸行漸遠，雷鈞和胡海潮默然相視。半個月的努力，換來的卻是毀譽參半，他們能理解團長的心情，自己卻無法釋懷。
那天下午，九連的營房裏靜悄悄的，兵們在宿舍裏休息，胡海潮伏首案前寫工作總結。雷鈞在會議室裏呆呆地盯著牆上的訓練計劃，麵前的煙灰缸裏，滿滿的全是煙頭。邱江陪著剛剛下車的餘玉田走到九連門口，餘玉田抬手示意哨兵不要聲張。他們默默地站了一會兒，小聲地交流了幾句，然後又悄悄地離開。
二團駐地向西約五十公裏，有個與藍河子一樣美麗的地方——胡楊穀。那裏有一片近千畝的天然胡楊林，因而得名。這是一片極隱蔽的地方，說它隱蔽，是因為胡楊林三麵環山，另一麵緊挨著荒無人煙的騰格裏沙漠。這裏除了周邊的百姓，大約隻有那些無孔不入的驢友們才能找得到。這裏的山，因為雨水的匱乏，終年以禿頂示人，幾乎寸草不生。沒有巍峨的雄姿，也沒有嶙峋的身段，遠遠地看去，暮氣沉沉。誰都想不到，在它們的懷抱裏會別有一番洞天。
在額濟納河平原還有一片被世人所熟知的胡楊林景區，傳說是地球上僅存的三大胡楊林之一，占地近四十萬畝，離此地不足兩百公裏。較起那裏，這片袖珍的胡楊林場看上去幾乎不值一提。很多年前，雷鈞和老範就去過額濟納旗境內的這片著名的胡楊林，他在裏麵穿梭了兩天一夜。那是深秋的時節，整個胡楊林黃紅相間，雖然胡楊樹蒼龍騰越、虯蟠狂舞，千姿百態的模樣令人歎為觀止。但雷鈞並不喜歡這樣亂亂的色調，不喜歡這裏處處流露出的那種老氣橫秋的氣息。他喜歡綠色，喜歡很單純的、生機盎然的顏色。
雷鈞和師傅老範曾經約定春天或者夏天再來這裏。因為這兩個季節，胡楊樹是綠色的，猶如沙漠中的綠洲。傳說胡楊樹“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”，在遠古的傳說中，它的生長總是和鳳凰、鮮血緊密相連，象征浴火重生，喻示生命樂觀而不屈。老範笑他憂鬱，笑他太過文藝，雷鈞自嘲自己對美的東西有一種偏執。後來散了，這個約定他們也就再未提起。
誰曾想，冥冥之中，命運早就作好了安排。幾年後，一片蒼翠的胡楊林突然橫陳在眼前，雖然這裏遠不及他當年去過的那邊著名的胡楊林，卻讓雷鈞激動得渾然忘我。當年，他還有年少時的目空一切和矯情，如今，在經曆了世間冷暖、悲歡離合後，看風景的心情已大不相同。幾天前，胡海潮第一次和他找到這裏的時候，天上正淅淅瀝瀝地下著小雨，居高鳥瞰，整個胡楊林籠罩在一片浩渺的薄霧中，時隱時現、綠波蕩漾，美得令人心悸。
額濟納河平原的八月，是一年中最美的季節。天空是湛藍的，清澈爽朗；戈壁之上，執拗地生長著一叢一叢蓬勃的旱生植物，成群結隊的牛羊慵懶地遊行其中。倘若有幸趕上一場難得的小雨，如果你願意，從這裏騎著老馬繞山南行，不出千米便能看見整片墨綠的草地。如果你還有興致，穿越草地，再往前行數十公裏，便是奔流不息的黃河。這是片神奇的土地，方圓幾公裏內，沙漠、荒山、戈壁、草原，大自然的詭異與和諧並存。越靠近黃河，越生機勃勃。
散居在胡楊穀周邊的百姓，遠離都市的喧囂與浮華，有著與生俱來的浪漫情懷。他們追求一切美好的東西，更懂得創造美好的家園。春天，他們遍地播撒各色種子，到了這個季節，門前屋後便是層層疊疊怒放的向日葵，還有大片的紫色薰衣草。誰路過這樣一個美麗的地方，都會忍不住感歎和欷歔，世間所有的煩惱都會在瞬間煙消雲散。
那天，雷鈞且行且思，將胡海潮遠遠地拋在身後，時而像一尊雕塑般靜靜地站在那裏，淚眼婆娑、不言不語；時而又駐足沉吟，手舞足蹈、神采飛揚，久久不願離去。一旁的胡海潮，無法理解文人的這種情懷，偷眼盯著他，無所適從，連大氣也不敢出。如果不是雷鈞執意要把九連拉到郊外訓練，他根本不知道在這片蒼茫而遼闊的戈壁之上，會別有一番洞天。也許，就真得錯過一輩子了。
決定去拉練前，雷鈞和胡海潮再次起了爭執。胡海潮最終妥協，是因為團長堅決站在了雷鈞的一邊。邱江當場喚來了後勤處長，給九連補配了野戰帳篷，並且決定派出一名參謀和兩名醫務人員隨行。
二團駐地周圍，除了荒漠便是鹽堿地，要不就是草木不生的荒山，去哪裏是個問題。雷鈞執意要找一個與眾不同的地方，胡海潮便想起了當年給九連拉補給的一個司機說起的胡楊林。那是個新司機，第一次獨自執行任務就迷了路，結果一頭闖進了胡楊穀。
從胡楊穀考察好地形回來，雷鈞就迫不及待地打電話給師傅老範，他要踐行七年前和師傅的那個約定，要與他一起分享喜悅。
接電話的是個女生，嬌滴滴的聲音傳來：“您好，我是範總的秘書，請問您有預約嗎？”
雷鈞頭皮發麻，好心情跌去了一半，他道：“沒有預約，我是他戰友！”
秘書說：“呀！範總說隻要是他戰友，不用預約的。請問您貴姓？我去通報範總。”
秘書放下電話去通報。雷鈞等了好久，幾乎已經失去了耐心，正要撂下電話，那頭傳來一個熟悉的聲音：“雷鈞？你小子在哪兒呢？要是再晚幾天，可就找不到我了。”
“你好範總，我在二團。”雷鈞的聲音冷冷的。
老範愣了會兒，笑嗬嗬地說道：“好小子，終於得償所願！我得感謝你還記得我這個師傅，那年去看你，就感覺你和我生分了，我以為你再也不理我這個暴發戶了。”
“哪兒能呢？”雷鈞笑得勉強，“我剛調回來，就想起您了。”
老範回道：“別逗我了，你小子肯定又遇到什麼事了才想起找我。對了，你父親去世也不告訴我，過了好久我才知道。”
“謝謝您。”雷鈞強打起精神說道，“想問問您最近有沒有時間，還記得咱們當年有個約定嗎？去看胡楊林。咱部隊這附近就有片，剛發現的，雖然規模很小，景色卻美不勝收。”
老範笑道：“胡楊穀？早去過啦！現在哪有心情看風景啊，我這幾天忙著搬家呢，把公司搬到呼市去。等那邊安排妥當了，再找個時間來二團看你。”
“那就算了吧。”雷鈞滿臉失望，“過段日子我還不知道在不在二團。”
“怎麼著，還是要轉業？來我這兒吧，行政副總和營運總監的位置都可以給你挪出來！”老範的話很誠懇。
雷鈞突然有點傷感：“到了呼市，離這兒就遠了，再見上一麵不容易。”
老範哈哈大笑：“不會的，我來去自由，等安排好了那邊的事就來看你！”
掛了電話，雷鈞的心情跌到了穀底，後悔不該給範總打這個電話。相見不如懷念，有些人，應該永遠活在記憶中。這麼多年了，他早就應該明白這個道理。