第三槍 雄兵重抖擻 六 兵者無上
清晨五點，碧空如洗。兵們還在睡夢中，空曠的靶場沒了角錚狂鳴之氣，衝天的白楊在晨靄中微微拂動，整個二團營區靜寂而莊嚴。一輛敞開篷布的軍用卡車悄然駛入九連營地，三十多名九連的士兵，已經整裝待發。
九連長雷鈞一身嶄新的作訓服，精神奕奕地一邊招呼兵們卸下物資，一邊小聲地與胡海潮交流著什麼，時而還能聽到兩人爽朗的笑聲。為了這一天，他們作好了精心的準備，雖然有過爭執，但他們從不缺乏默契。
因為事前沒有透露，兵們隻當是一場普通的拉練，所以看起來個個精神抖擻。點檢和發放完裝備，雷鈞上前一步，朗聲說道：“同誌們，從今天起，我想帶著大家去看看風景，做一次長途旅行，也許三天，也許五天，也許更長。我希望各位能和我一樣，放下所有的束縛，盡情地去享受。你們可以盡興，甚至可以撒野，但是，一定要做好心理準備，這一次，不管遇到多大的困難，沒有人會幫助你，也沒有人會同情你，一切都要靠自己！”
剛剛還一臉輕鬆的兵們，笑容在臉上瞬間凝固，變得緊張起來。雷鈞笑容滿麵地看著他們，頓了頓，繼續說道：“不要緊張，這就是一次拉練，也許你們早已經曆過。我和指導員還有司令部的章參謀會全程陪伴你們，和你們一樣，這對我們來說，也將是一次挑戰。這幾天到底要如何安排，取決於大家的表現，我們的計劃不會提前公布，所以，你們不要去揣測。也許你們可能會經曆很多意想不到的挫折。”
胡海潮在一旁補充道：“我們並不奢求通過幾天的拉練，令同誌們脫胎換骨。我們隻希望讓你們的軍旅生涯少一些遺憾，多一點懷念。如果很多年後，你們仍然能清晰地記得這一段旅程，或者溫馨或者不堪回首，甚至刻骨銘心，那麼，我和連長所有的努力就沒有白費！”
“幾天前，同誌們的表現告訴我們，你們從不缺乏一個軍人應有的精神與擔當，你們可以迸發出令人炫目的光芒，你們缺的隻是那麼一點麵對困難與挫折的勇氣！我堅信，大家都能挺過這一關，更希望各位幾天後都能走著回來，都能像此時此刻一樣，笑靨如花！”雷鈞舉起拳頭揮了揮，喊了句，“同誌們有沒有信心？”
“有！”兵們的聲音振聾發聵。
雷鈞一聲低吼：“上車！”
等到兵們全部上了車，車廂外的雷鈞拉下了篷布，將車廂遮得嚴嚴實實。卡車緩緩地駛出二團，駛入了漫無邊際的戈壁灘。兵們就像一群被趕上汽車的豬仔，亂哄哄地不知道被拉去哪裏，更不知道接下來將要麵臨怎樣的命運。短暫的興奮過後，他們麵麵相覷，茫然地看著並肩靠在車廂尾部閉目養神的司令部參謀和指導員，不知所措。
卡車在顛簸了近兩個小時後，毫無征兆地戛然而止。昏昏欲睡的兵們，下意識地全都站了起來，有人伸手要去撩開篷布，被胡海潮低聲嗬止。他們不敢再輕舉妄動，車廂裏陷入了死一般的沉寂。過了足有五分鍾，急性子的李朝暉有點沉不住氣了，壯起膽子小聲地問胡海潮：“指導員，車子是不是壞了？”
胡海潮輕咳一聲，沒有答理他。兵們惴惴不安，正襟危坐。過了好久，卡車終於再次啟動，一反常態地突然調轉方向，然後加速，以每小時六十碼的速度在崎嶇的鹽堿地上向前狂飆。窩在車廂裏的三十多號人反應不及，東倒西歪，各種撞擊的聲音不絕於耳。脾氣火暴的劉良反手緊扣車廂板，在搖晃中忍不住破口大罵：“連長這是要搞啥子鬼嘛？”
半小時後，兵們已經被搖得目眩神迷、七葷八素，車廂裏開始騷動，有人不停地大聲幹嘔著。卡車突然減速，駕駛室裏的雷鈞打開車門，探出大半個身子衝著後麵的車廂，吼道：“下車，集合！”
胡海潮反應神速，第一個撩開篷布，從低速行駛的車上縱身跳下，兵們接二連三地魚躍而下。最後下車的李朝暉，落地不穩，一個趔趄栽倒在地。
“慫兵！”胡海潮罵道。
兵們頭昏腦漲、神色慌張地列隊完畢。雷鈞抬起手腕看了一眼手表，又看看被折騰得疲憊不堪的兵們，手指右前方，說道：“往西南方向約四十公裏，有一個地方叫做胡楊穀，那裏有一片胡楊林。現在是北京時間早晨八點整，八個小時後，也就是下午四點，我和指導員會準時在那裏等候你們！沒有早餐，中餐就是你們隨身攜帶的幹糧。晚餐要等著你們自己到達目的地後埋鍋造飯，我們準備好了豬肉和粉條。提醒各位，如果有一個人不能按時到達，這條路我們還將重走一遍！”
兵們倒抽一口涼氣。這時候他們才發現，自己已經置身一片人跡罕至、一望無垠的荒漠中，放眼望去，看不到一個地標。日月輪換、滄海桑田，經年累月的風吹日曬，讓這塊廣袤的荒漠看上去顯得是那樣的蒼茫與厚重。置身在這裏，幾十人的隊伍顯得是那麼的渺小和微不足道，看不到目標，也看不到希望。好在，這是一群曾經在荒漠中生存和摸爬滾打了多年的老兵，他們曾經待過的地方，遠比這裏蒼涼。
“強調一下紀律。”胡海潮說道，“跟緊大部隊，沿途可能會經過牧區，不準擾民，不準借助任何工具。每個人帶好自己的裝備，一樣都不準少，一個人都不準拉下！”
如果用簡單的數字換算，這樣的任務對他們來說，並非不可能完成。因為一個正常的連隊，一個正常的士兵，全副武裝負重十多公斤，跑完五公裏最多也隻需要不到半小時。八個小時四十公裏，理論上，就是走也能走到。但這是西北地區一年最熱的時候，日平均最高氣溫接近35℃，甚至出現過40℃的極端天氣。即使在烈日下的荒漠中，一動不動，也會被烤得冒油。這是一支剛剛铩羽而歸，被一群列兵收拾得毫無還手之力，被人稱做散兵遊勇、老弱病殘的準後勤連隊。他們從未經曆過這樣長距離的徒步拉練，從來沒有想過在軍旅生涯行將結束的時候，會遇到如此大的挑戰。
無論他們對連長和指導員有多麼的崇敬，無論他們曾經多少次發誓要好好當回兵，但對這樣超越常規的訓練方式，都覺得不可思議。誰都知道這將意味著什麼。直到現在，他們才算明白，這一次沒有經過任何預告的拉練，肯定是一段魔鬼之旅，等待他們的將是接踵而至，一場又一場的考驗。而這四十公裏的路程，充其量隻能算是個小序曲。他們將所有的不滿都寫在了臉上，悲愴、憤慨，還有騷動與不安。
雷鈞早已換上了一副嚴肅的表情，對兵們的畏難情緒視若無睹：“提醒各位，如果有一個人不能按時到達，晚飯就有可能會吃不上。我不會聽任何人的任何理由，是騾子是馬，是英雄還是孬種，今天你們就自己遛一遛！聽口令，向右轉，跑步走！”
軍令如山。連長處心積慮的一頓鼓噪，徹底地激起了這群老兵的狼性，他們有再多的不滿和委屈，聽到衝鋒號響，就已沒有任何選擇的餘地。兵們號叫著，發力向前狂奔。不管他們願不願意，他們中間的很多人，已經不可避免地將在三個月後褪下軍裝，永遠地告別軍營。誰都不甘落後，誰都不想在軍旅生涯行將結束的時候，被烙上孬種的印記！
因為沒有要求要保持隊形，三十人的集群在保持了不到三公裏後，就開始漸漸拉開距離。三個幹部不緊不慢地跟在隊伍的最後，他們大聲提醒著兵們屏住呼吸，注意節奏。可是，沒有人把這些提醒當回事，兵們已經陷入亢奮的狀態。
五公裏剛過，隊伍已經拉開了足有五百米的距離，有人開始步履蹣跚。如果不考慮分配體力，最多再跑五公裏，所有人都得趴下吐血。雷鈞揮動著手裏的步槍，來回不停地奔跑，聲嘶力竭地衝著那些掉隊的兵們咆哮。眼看沒有什麼成效，他又發力衝到了隊伍的最前列，意圖控製步速。但兵們終於意識到自己不是蘭博，整個隊伍早已散得不成體統。雷鈞一馬當先，張開雙臂阻止兵們超越；胡海潮和章參謀遠在數公裏之外，途中不時地拉拽那些手扶雙膝、痛不欲生的兵們。
不過十點鍾，氣溫已經驟升至30℃，兵們淋漓的汗水早已浸透了軍裝。呼哧呼哧，兵們急促而沉重的喘息聲猶如破舊的風機，隨時都可能戛然而止。被邱江派來“督軍”的作訓參謀，拽住胡海潮說：“胡指，快下命令吧，不能再跑了！”
胡海潮搖頭道：“連長才是指揮員。士可鼓，不可泄，再堅持一會兒。”
章參謀又摘下對講機呼叫：“九連長，我請求你下令部隊休整。”
過了好久，對講機裏傳來雷鈞的聲音：“章參謀，你堅持不住了？”
“我是說部隊！你停下來看看後麵，已經失控了。再跑，會出人命的！”章參謀大聲道。
雷鈞的聲音不緊不慢：“我在前麵壓住，你們後麵加速。我是指揮員，沒我的命令，一個人都不準停下！”
“你這個瘋子！”章參謀罵完，又氣喘籲籲地扭過頭衝著胡海潮吼道：“你們兩個都是瘋子！”
半程剛過，兵們的體力已經嚴重透支，到了瀕臨崩潰的臨界點。已經沒有人在跑了，兵們都無一例外地咬緊牙關，一步一步地在向前挪動。此時，已是正午時分，烈日當空，地麵的溫度至少在40℃上下。這裏離胡楊穀，如果方向沒有絲毫偏離的話，至少還有十五公裏。而且環顧四周，根本找不到一塊可以遮天蔽日的樹林，哪怕隻是幾棵小樹，兵們就像一群熱鍋上的螞蟻，躲無可躲、藏無可藏。
這時候，雷鈞才意識到事態有點嚴重了，因為連他自己也明顯感到了身體不適。如果不停歇地繼續走下去，最多再咬牙堅持三五公裏，包括他在內，所有人都得癱倒在荒漠中等著被烤成魚幹。事已至此，為了防止出現意外，雷鈞隻好下令兵們休整待發。
雷鈞和胡海潮，甚至團長邱江都忽略了天氣這個重要的因素。作為一團之長，一個經驗豐富的軍事主官，邱江沒有意識到這個問題，顯得很不正常。這跟盲目信任有關係，在他的眼裏，經曆過大起大落，軍事素質卓絕的雷鈞，幾乎無所不能。他甚至都沒有去過問這次拉練的細節，即使有意識地派了作訓參謀和衛生兵隨行，也僅僅隻是為了表明自己全力支持的立場。他相信雷鈞和胡海潮肯定有周密的規劃，並且對潛在的安全風險，早有預案。他沒有想過，這個九連長做事冒失和不計結果的一麵，這麼多年來並沒有發生本質的改變。
一場玩命的突奔之後，兵們像經曆了八年抗戰，灰頭土臉，形神俱散。有幾個幹脆一頭紮在滾燙的地上，四仰八叉地躺著。胡海潮和章參謀手忙腳亂地一邊怒吼，一邊試圖把他們從地上拽起來。雷鈞對這一切置若罔聞，等到兵們全部到位後，輕聲叫道：“集合！”