“連叔，其實那個時候我有點兒怕。”很多年之後，阿棠回憶起大蟒那雙近乎失明的眼睛，“但是我看到羅蓓奇的時候就覺得，它，好像我。”
阿棠自小懷著這念頭。可她也不知自己和羅蓓奇有哪裏像，但是那種滋味說不上來，好像有同一種痛是釘在羅蓓奇與她的天靈蓋上。可羅蓓奇畢竟是條蟒蛇——它四米多長，身子如成年男子的腿一般粗，棕灰色的鱗片布滿全身，團著身子時鱗片互相交疊如同引人入魔的謎咒。但它在珍奇園裏不是個受歡迎的好演員。
那些年，正是珍奇園最好的年月——這世界上還沒有電腦、網絡，還沒有趁著電子通訊像瘟疫一樣擴散開來的毫無係統的知識高塔，這島嶼隻是這城市邊緣的一小部分，貧瘠而鬆散，頂著台風與海浪，孤執地泡在海水中。那還不到島民的好日子，城市還未成形，島也荒涼。沒有渡海大橋，沒有人人爭著坐渡輪去對岸，去看那邊無數拔地而起的高樓。但那段歲月，卻是珍奇園的好日子。那幾年，有閑錢的人渡海來獵奇，尋到最後，也隻有這一園子珍奇能達標。阿連領著人們去展館，黑簾子掀開那一刹那，不知有多少人要歎出聲來。起初是三分喜七分恐，過了幾十秒，又微妙地轉化成三分恐七分喜，驚歎聲轉變得非常自然，如同一個征服的過程，以至於那時的阿連都不用誇大其辭的嗓音拽住遊客，隻要揪著門簾的一角，在人來人往時輕輕抖出些屋內的驚歎，遊人自然就來了。
阿連曾以為這是個好勢頭，夜裏關園之後，他喜形於色向小阿棠透露過“丫頭，你連叔要成這島上第一個富翁了”，他拽拽那個頑劣又天真的丫頭，下半句咽在了心底“連叔要是有錢了，就帶你離開這鬼地方”。但後來的後來，這世界無情萬變，電腦代替了一切感官訊息，再沒人想去這老舊的黑屋子裏看一眼——蛇鼠巨龜已不新鮮。自然，阿連也沒成為能離島的富翁。
那時的人們為羅蓓奇而來，可他們卻看不見它暴戾的表演。它在這三米寬的籠子裏養出了一種不顧他人的懈怠，整天懨懨地睡著。起先那些小孩兒都會躲得三尺遠有點兒興奮地問：“它會咬人嗎？”隻是任阿連怎麼聲勢浩大地騙，一年之後，街道上的那群小孩兒還是知道了這條叫羅蓓奇的蛇根本不咬人，它一點都不有趣。蛇不有趣，龜不有趣，長毛的石頭也不有趣，與此相比還是嘲弄那個喜歡蛇的怪家夥——阿棠——比較有趣。
阿連時常看見那些野小子結夥在街道上一麵跑著一麵喊“蛇妖，母蛇妖要吃人啦”，阿棠綁著馬尾辮，那條小尾巴高傲地仰著，她是有點兒倔強地追著那幫男孩子打：“叫你們胡說！”追到人都散盡在夕陽裏，她眼角倒都是有淚光。阿連心疼她，給她遞紙巾，但他也知道自己沒法替她擋掉整個童年裏的那些斑斑劣跡。“以後叫羅蓓奇把他們都吃了。”阿連就擅長逞口舌之快，“這幫壞小子。”
但阿棠抹了抹眼淚，提起書包倔強地甩到背上：“連叔，我回去了。”
可是回去也是一臉淚。
其實最初她完全搞不懂奶奶那套偏心，甚至也習慣了奶奶對她的方式。她天生藏著什麼偉大幻想，以至她總是看著那麼遠、那麼虛幻的快樂，卻看不到眼前的不公。她最痛快的日子就是初一初二那幾年，梓還在上小學，所以她不用在放學後陪著梓等奶奶來接——這才能去珍奇園。有時候回得晚，她就沒飯吃，阿連時常違心地告訴阿棠：“你奶奶是愛你，哪有不愛自己孫女的奶奶。”小阿棠倒是也天真，她毫不懷疑地相信奶奶隻是小小地懲罰她，不會較真，所以她就偷偷摸摸地去廚房偷點兒魚、包子。奶奶發現了，拿著掃帚就往她背上打，她還撒嬌“奶奶，我真的一天沒吃上東西了呀”。可是那又怎樣，她不知道奶奶看著她就像看一副餓死鬼的樣，就算餓一天、餓三天、餓一個月她也不知道。真正讓她覺得自己不太討奶奶喜歡的還是梓。其實梓真是個乖丫頭，有天夜裏她在被窩裏忽然悄悄扯住阿棠問：“姐，這個世界上有蛇妖嗎？”阿棠隨她一起埋頭在被子裏，有點納悶：“你哪兒聽來的鬼話？”梓睜著圓圓的大眼睛：“奶奶說，阿姐你被蛇妖迷走了……”其實梓偷偷藏了一句“讓我不要和你學”。阿棠人小鬼大地笑她：“世界上哪有蛇妖啊？”梓那時候十一歲，比阿棠小兩歲，她在被子裏悶得臉都紅了，但是眼睛裏都是一個一個要蹦出來的期望，“那你為什麼那麼喜歡蛇啊？”“我可不喜歡蛇。”“那你怎麼老去珍奇園？”“那不一樣。”“怎麼不一樣？”阿棠憋足了勁卻無法言表，最後隻能靈機一動，“我帶你去看看吧？”