他撕扯著這一絲嘶啞的嗓音，無盡的悲傷從此流轉而出。
肖世嘉跪倒在地上，抬頭望著土地神像，哽咽著哭聲道：“你，你能幫我吧……你是神仙啊……我求求你，我求求你……”他磕了一個又一個頭，臉上沾滿了和著雨水的塵埃，那是燒盡的香火留下的餘孽。
噎著那口哀怨的氣，他昏倒在土地廟中，戴著那張苦澀的麵孔，麵色蒼白、口唇青紫。也許昏睡是麵對殘酷現實之人的最好歸宿吧。
後來的人們對這樣的人間悲劇隻是簡單地道一句：“廟宇香火不斷，粉飾太平人間。”可是如何才能使人間真正的太平起來呢？依舊靠那享受著萬人供奉，卻對人世疾苦不管不顧的騙人的神嗎？
天色微微亮起來，使肖世嘉清醒的不是光明，而是一陣由遠及近的讓人心悸的嗩呐聲。
昨夜的雨已然消停，天空卻還未明朗，依然被陰雲籠罩著。土地廟外便是江水滾滾流淌的沱水河，河上淩駕著一座潔白的石橋。因為此處的橋每次剛修好不久，在橋尚未命名之時，就會被官人毀掉然後重新修建，反反複複數次，都是如此，所以人們就一直將其稱作新橋。民間猜測這是官們撈油水的手段，便時常戲謔這是薪橋。
土地廟裏冷冷清清的，香火早已燃盡，香爐裏隻林立著數些末端被燒黑的熄滅的香。整個廟裏光線黯淡，隻有一點點微光透過門板的縫隙間照進來。
肖世嘉慢慢地睜開眼睛，他希望自己昨天隻是大夢了一場——可不是，他無力地敲了敲自己的腦袋，昨晚淋了一夜的雨，昏昏沉沉的。肖世嘉從地上爬起，頭發散亂不堪，身上那一襲紅衣也沾滿了香灰與塵土。他跌跌撞撞地推開門，踉蹌著向門外走去。
門外是一片廣闊的陰鬱，積雨雲在天際壓倒在地，烏泱泱的人群擠在沱水河兩岸的堤壩上觀望著。悲傷的嗩呐聲漸漸清晰起來，肖世嘉感到耳朵陣陣刺痛，他雙手抱頭，使勁地捂住耳朵，想讓這個世界安靜下來。可這刺耳的嗩呐聲還是湧進了他的腦海中。
一行素縞之人抬著擔架慢慢向土地廟靠近，嗩呐聲、哭聲、歎息聲在肖世嘉耳朵裏遊蕩個不停。他臉上露出一絲苦澀：“悲，一切都是悲……”
他拄在土地廟的門口，麻木地望著這群人走來。隱隱約約的，他聽到人群裏傳來哭聲“芙蓉小姐……”肖世嘉想自己是聽錯了，芙蓉已經進宮做了皇帝的妃子，她不會再回來了。可當他仔細一看新橋上的人群時，眼前的一幕幾乎要刺瞎了他的雙眼，橋上一大行人是在抬著謝芙蓉的屍體！
他發了瘋地衝上新橋，將圍觀的眾人頂撞開，跪在地上抱著謝芙蓉的屍體向天哀哀地哭嚎。懷中的謝芙蓉受盡淩辱、傷痕累累，頸上還留著一條青印，那是上吊時白綾勒出的痕跡。
肖世嘉哭個不停，他在土地廟時甚至期盼過謝芙蓉就那樣在宮中待一輩子，放下自己，可是謝芙蓉卻已經死了。他很茫然，他苦澀地望著天，哭過一宿的眼睛布滿了血絲。他想不清楚，為何造化弄人，硬要拆散心心相印的二人。
肖世嘉跪在地上低頭苦笑，笑著笑著又開始發狂，他猛地從地上站起來，拔了旁人的劍，怒目圓睜、眼色通紅，他要走，他要走到那皇宮裏。他要殺那毀他姻緣、害他愛人的狗皇帝！
這一夜的雨，把新橋淋浸得發軟。
像是注定讓這雙苦命的有情人黃泉相會，新橋轟然倒塌。破落的大理石塊紛紛掉落，在河水中濺起巨大的水花，發出“嘭”“嘭”的水爆聲。滾滾的河水，攜著一群唱悲歌的人，向遠方流浪。
誰也未曾料到原本應是金榜題名與喜結良緣雙喜臨門的福氣，轉瞬間卻變成如此境地。
肖家雇了全京城的撈屍人，找了七天七夜也沒找到一具屍體。
肖謝兩家無奈之下隻能立了兩個空墳，一個立上肖世嘉的墓碑，一個立上謝芙蓉的墓碑。
肖世嘉是肖家長子，肖家又是皇都城東最大的家族；謝芙蓉是謝家獨女，謝家又是皇都城西最大的家族。此事之後，肖謝兩家成了京城中人群的笑話。萬念俱灰之下，兩家決意聯合起來，報仇雪恨，殺掉皇帝樊樂昌，另立新君。可卻在準備了兩個月後事情敗露，肖謝兩家被樊樂昌滅了滿門。
……
從九嶷山一路走來，風塵仆仆，姚光和江上看天色已晚，於是進了一家小酒館，花了二兩銀子買飯菜，順便在此處歇息。帶著一些目的，姚光對店小二低聲說道：“我想知道一些十八年前的事。”