近來數日，京城的天氣一直不太晴朗，白天總是天色昏沉，萬裏長空都積滿了陰雲。每至傍晚，低壓潮濕的空氣便叫人喘不過氣來，甚是壓抑。
姚光和江上在這家酒館已經待了幾天了——並非這酒館有多好，他們隻是圖這兒的位置偏僻，住宿費用不高。況且這裏每日能夠提供兩頓粥食，這樣的生活對他們兩人來說還算比較愜意了。
這是夜裏，屋外漆黑一片，伸手不見五指，瞧不見一絲月光；屋內燭光黯淡，牆上的人影隨著細弱的火光搖晃。酒館的客房中，姚光正借著燭火讀書，他在看《資治通鑒》——這是他從酒館不遠處的舊書店買來的。雖然賣相不好——紙張泛黃，有些破損；但是這些對姚光沒有什麼影響。另外，這書的前一任主人好像還像是個愛學習的人，書上做滿了注解，其中也不乏一些精髓道理，隻是不知道他為什麼會把這本書賣掉。
江上剛剛去外麵的街上逛了逛，雖然這酒館附近也不怎麼繁華，但還是有些耍雜技的人常駐在這裏，晚上也能看看喝酒噴火什麼的表演。九嶷山除了祭祀的時候會請些跳大神的巫師過去表演，平日裏可沒有什麼娛樂，所以他很珍惜在京城的日子，什麼熱鬧都想湊一下。待耍雜技的人都散去，江上也回了酒館的房間，就坐在姚光對麵的長凳上。
見姚光正聚精會神地看著書，江上也從桌上拿起一本舊書，翻了翻，這舊書竟然還脫落了幾頁。他有些不好意思，就從地上把那幾頁紙撿起來，再夾回去。這書太破了，江上沒什麼心思去看，又想起初來時姚光問店小二那些話，他有些疑惑，於是皺著眉頭問道：“師兄，我們不是來京城見皇上，讓皇上讚助我們祭舜的嗎，為什麼要去問那肖世嘉的事啊？”
此時姚光正看到《資治通鑒》漢光武帝建武三年，聽到江上的問題，他放下書，歎了口氣，說道：“我想了很多，為什麼皇上不願意祭舜呢？因為這天下的局勢與以往不同了。在九嶷山修道時，師父曾講過天下大事，說過一些道理——分析生活中的事，要以小見大，見微知著。”
“可是這道理和咱們祭舜有什麼關係啊？”江上疑惑不解。
“你想，這天下太平時，國家便富足，百姓也生活安定。祭祀就是一種儀式，將國家需要弘揚的精神融入其中，以此來教化百姓。現在不祭祀了，說明了什麼?”姚光說道。
江上恍然大悟：“那說明這天下不太平了！”
姚光搖了搖頭，說道：“我也不知道，隻是從九嶷山一路走來，看到無數場景，讓我感覺天下好像變了，今時不同往日了，卻又不知從何說起。”
“啊？有什麼不一樣的嗎，這天下好像也就那麼回事啊。”江上實在不明白天下能有什麼變化，不過是皇帝一任一任的換，官員一任一任的換，換來換去都一個樣，雖然種田的有可能會變成當官的，當官的也有可能變成種田的，但是換湯不換藥，社會還是那個社會，天下局勢沒有任何的改變，所以曆史周期律才會被人反複地提起。
“你我二人寄身鄉野，自小便在九嶷山中長大，到如今差不多二十年了。皇權不下鄉，上麵的事我們也不知道，這叫做蒙蔽。另外我們在九嶷山看到的天下局勢或許是片麵的，或許是延遲的。總之，眼見也不一定為實。”姚光說道。
“所以說我們去拜訪那些官人就是為了看清天下局勢咯？”江上問道。
姚光點了點頭，說道：“嗯，可以說是這樣——不把這些事弄清楚，我們去拜見皇上也是做無用之功。”
“那肖世嘉又與天下局勢有什麼關係呢？我知道他連中三元，是不可多得的人才，但他畢竟都死了十八年了，還能與這天下大事有關嗎？”江上雖與姚光同在九嶷山中修道，也有師父講授天下大事，不過江上的天資稟賦都遠不如姚光，而且還貪玩，所以總愛問東問西的。
“白天時我向店小二打聽過，十八年前，肖家曾主持過變法，目的是削弱、打壓貴族勢力，但是最後失敗了，而後便發生了先皇搶親和肖謝兩家被滅門的事，這說明先皇反對變法。不久之後太子少保高鬆發動政變，先皇遇刺，當天太子便擒獲了高鬆，沒過多久就登基了。你想一想，這其中未免有些古怪。”姚光小聲說道，他擔心隔牆有耳。
江上聽姚光這樣一分析，有些驚訝：“難不成高鬆是想變法，所以才發動政變的嗎？”
“那這樣說來，高鬆、肖家、謝家是變法派，而先皇、皇上是反變法派？”