在於大員門下學習時，他讀書更加勤奮，同時他懷著一種僥幸，親人們健在，待他學成之後就能讓大家享福，可是幻想終究不能遂願。高鬆政變後，天下格局發生重大改變，西疆邊境的瀚國聲稱隻忠於樊樂昌，大舉進攻太朝。瀚國騎兵一度突破了玉門關，直逼秦地。原來鎮守西疆的不少將領是高鬆提拔起來的，因為高鬆政變，他們有的被連坐殺頭，有的被貶官降職，當瀚國騎兵奇襲玉門關時，眾將領消極怠戰，打法保守，連連撤退。太朝不是沒有能打的人，而是能打的人都下了位，上任都是新人，隻懂得紙上談兵。
樊忌一心想要培養自己的嫡係軍隊，他提拔了歐陽家，又想早日接手西疆這個大盤。也許正如樊樂昌說的那樣，樊忌的強硬大概是出於無知加固執。樊忌想要動員更多的軍隊來抵擋瀚國的進攻，而這就需要更多的征稅，但是太朝的苛捐雜稅已經很高了，這些都是樊樂昌在位時留下的弊病。樊忌知道此法行不通，即便逆著民意征到了軍費，也不一定打的贏這場仗。無奈，最終聽了歐陽德盛的進言，派洛華公主樊星淇去和親，與瀚國簽訂和約，每年賞賜瀚國大量財物。那時樊忌剛登上帝位，最重要的是穩住局勢，戰是最沒有把握的選擇，除了和親，可能真的別無他法了。最終兩國局勢平定下來，秦地經瀚國兵馬一來一去創傷嚴重。簽訂和約後，賦稅又上漲一成，由原來的三成變成了四成，即便是秀才的家庭也要上交了。
朱瀟待在省城長安，未受戰爭波及，又有於大員照料，衣食無憂；但是他的精神極度折磨，他不知道自己的家人現狀如何，寄去多封書信，家人杳無音信。後來終於傳來準確的答複，除了朱瀟，朱家所有人全部在饑荒中死去。想不到事情變化這麼快，母親送南瓜餅給他的那一次離別竟成了他見家人的最後一麵。朱瀟的信仰在這一瞬間崩塌了。他曾懷著一種僥幸，親人們健在，待他學成之後，在外打拚多年之後飛黃騰達就能讓大家享福，相信很多人也懷著這樣的想法，當然更多人是因為身不由己才做出這樣的選擇。親人逝世讓他明白，他的想法過於理想化，樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，他未能盡孝而他要盡孝的人早已撒手人寰。他走出於府，又走回於府，不斷徘徊。他在思考科舉於他而言還有何意義。
他站在於府門口，看街道上籠罩著一層厚厚的白霧，白霧將廟府樓宇、山巒青木一並遮蔽，他看不清。直到他走得更近些，這才隱隱看出些許輪廓。他發覺他的睫毛上蒙上了一片小水珠，這才明白原來這白霧不是霧，是微微細雨，像清明時節的雨。沉重的水汽將整個長安城吞沒，他想這是雨，是一場還未能在人間多駐足片刻即又回到天上去的雨，令人遺憾，讓人不舍。曾經他貪念世間萬物在他眼前好似永恒的存在，不料一次次的分別使他意識到以後也隻是聚少離多。世人為了最開始那個小小的想法拚盡全力，回過頭來才明白自己早已迷失了方向。如果再有一次機會，他不想出人頭地，他隻希望可以守候身邊自己愛著的每一個人。
秋風微微吹來，卷著街道兩旁樹木上落下的枯葉掉到行人的身上，涼意悄悄地襲在人們的身上。包子攤上熱氣騰騰，賣小吃的攤鋪前人來人往，又讓這人間暖和了許多。
“老朱，想什麼呢，走了！”
黃長休拍拍他的肩膀，朱瀟側過頭看到黃長休。
是啊，想什麼呢。悟已往之不諫，知來者之可追。逝者已去，往後要做的便是珍惜眼前人吧。
“好，走吧！”