除夕夜,漱芳齋到處喜氣洋洋,貼上了窗花窗紙,院子裏再度掛滿了紅燈籠繡球,小燕子讓六六大順寫上自己的新年願望,幾個人苦著臉表示不識字,小燕子破天荒成了最有文化的,義正言辭教育了眾人要好好讀書,提筆代寫起來,奈何寫完,一片歪歪扭扭,錯別字連天,小燕子訕笑著都不好意思掛出去了,眾人哄笑著偏要掛,追著鬧了起來。
鞭炮劈裏啪啦震天響,小聞子點著便進屋了,眾人捂著耳朵,空氣中彌漫著的炮竹的氣息,夾雜著灰塵漫天都是,卻異常的好聞,是獨屬於過年的味道。
“格格,四大才子,月月,快過來吃餃子。”
明月彩霞端上熱氣騰騰的餃子,幾個人圍坐在一起,不分主仆,小燕子怕月月過年在學士府孤單,多有不便,暫時接了她過來,每個人臉上都洋溢著笑,小燕子咬下第一口:“真好吃,月月,在學士府住得還習慣嗎?”
月月靠著她,不敢大聲:“紫薇姐姐對我很好,但我還是想陪在姐姐身邊。”
一句話說得小燕子心肝疼,貼著她的小臉:“傻丫頭,宮裏哪有外麵自在啊,等姐姐這邊安穩了,就經常接你過來小住好不好?”
月月乖巧的點了點頭:“姐姐說話算話,拉勾。”
眾人都笑了,小燕子寵溺的跟她勾勾小拇指。
小鄧子嘴裏塞著兩個餃子,腮幫子鼓鼓的:“格格,你跟我們說說,雲南都怎麼過年?”
“過年嘛,跟這差不多,都是放鞭炮吃餃子,隻不過雲南更暖和,大家更喜歡聚在一起慶祝,等有機會一定要帶你們去我們的大理看看……”小燕子巧語如珠,將大理描繪成了世外桃源,人間仙境。
才子和美女都對外麵的世界很好奇,纏著小燕子講些風俗民情,講罷大家又玩起了色子,小燕子故意輸了好幾把,贏的他們都盆滿缽滿。
不知不覺到了子時,大家都有些困倦,不過說好要守夜的,烤著火爐有一搭沒一搭的聊著天。
西洋鍾滴滴答答敲到了十一點半,小燕子幾乎有些打盹。
“怎麼這麼安靜?”永琪應聲而入,神清氣朗,明黃的袍子將整個屋子都點亮了。
小燕子一抬眼,隨之一躍而起迎上去:“永琪…”
永琪賞了六六大順和月月很多東西,眾人疲憊之氣一掃而光,興高采烈的帶著月月抬箱子,搶禮物去了。
小燕子撅嘴,故作生氣道:“你怎麼才來?”
隻見燈光掩映下,小燕子嬌美可愛,永琪心頭一醉,這才有了回家的感覺:“那些煩人的規矩沒完,我滿腦子想的都是你,幹什麼都不知道了,這不,一結束就趕著來看你了。”
小燕子拽著他袖子晃:“我的新年禮物呢?快給我!”
永琪瞟了一眼安德桂,安德桂笑著攤開一幅裱好的畫,畫像上的小燕子栩栩如生,猶如潑墨山水,帶著一股子飄逸的仙氣。
永琪不放過她的表情:“像不像你?”
小燕子左看右看,嘖嘖稱讚:“這是誰畫的呀?”
“我畫的呀!”
“啊?”小燕子看慣了班傑明的畫,竟不知永琪也會畫畫,還畫得這麼好:“你會畫畫呀?我怎麼不知道。”
永琪得意的哼了哼:“你不知道的多著呢!”
安德桂如數家珍:“格格,咱們皇上能騎善射,精通滿語、漢語、蒙古語,熟諳天文、地理和演算法,書法和成郡王齊名,繪畫也是從小練的,先帝爺時常誇讚呢!”
“天呐…”小燕子張大了嘴巴,她一直知道永琪優秀,文武雙全,卻不知他還有這些技能,他也從不炫耀,怪不得乾隆對他寄予厚望,怪不得太後覺得自己配不上他:“你怎麼學的?也教教我唄。”
“天賦。”
永琪輕飄飄兩個字,坐下吃起了餃子,怕她有壓力,絕口不提那些勤學苦練的歲月。
小燕子將醋推過去,討好的笑道:“你先教我兩句蒙古話,讓我在太後麵前露一手,你要是還敢像以前那什麼狗頭拜,狗頭貓臉的糊弄我,有你好受的!”
想起那出洋文鬧劇,永琪哈哈大笑,清了清嗓子:“蒙古話可繞口了,說多了你也記不住,就教一句吧,聽好了--比恰莫海是帶!”
“啥意思?”
永琪眨眼:“你猜猜!”
“我怎麼覺得不是好話呢?”小燕子縮著脖子。
“是好話,絕對是好話!”永琪引著她:“你說一遍。”
“比什麼海啥?”
永琪慢念:“比-恰-莫-海-是-帶。”
“別掐我,很失態!”
小燕子在找諧音方麵絕對是天縱奇才,永琪豎起了大拇指,表示佩服,任小燕子怎麼求,也不告訴她什麼意思。
小燕子嘟囔:“讓你教句話總那麼費勁,我問和敬姐姐去,塞婭也快回來了,我問她去!”
永琪不理會她,酒足飯飽的斜躺在榻上,伸手:“我的新年禮物呢?”
小燕子飛快翻箱倒櫃的找出紙筆,背著永琪不知在比劃什麼,須臾扔給他一幅畫,自己先笑個不停:“像不像你?”
永琪一看,畫的哪是個人,就是個亂七八糟的小怪物:“呃…咱們去看放煙花吧。”
兩人追著鬧著,翻身上了屋頂。
鍾聲敲響十二下,鞭炮轟隆隆的響起,萬家燈火,綻放著絢爛的煙花,如流星飛逝,永琪知道她喜歡看,特意吩咐延長了放煙花時間,小燕子在屋沿上蹦蹦跳跳,手都拍紅了。
永琪提心吊膽的按住她,兩人相擁著望向天際,這次再也不寂寞。
六六大順和月月在下麵嘰裏呱啦的笑成一片。
時間隻是往常的前進一秒,大清朝已然是榮昌元年。
永琪聞著她的發香,柔情脈脈:“新的一年你有什麼願望?”
小燕子靠在永琪懷裏,鼻子凍的通紅,漲滿了愛意:“我們私奔吧。”
永琪坐在高處,生出豪闊之感,胸懷帝王霸氣:“天下都是我的,奔到哪兒?”
小燕子指著天:“那月亮也是你的嗎?
星星也是你的嗎?”
“我不管月亮星星,反正你是我的。”永琪的熱氣噴在小燕子耳畔,兩人緊緊摟在一起,柔情蜜意無限。
正月二十八,是綿億的周歲生辰,這一天宮裏就忙了起來,因乾隆駕崩未滿一年,永琪不欲鋪張,著意施了恩典請索綽羅一家至乾清宮赴宴。
至夜,乾清宮中燈火輝煌,群親畢至,一切有條不紊地進行著。
綿憶抓了周,吃了麵,太後取出一對環形葫蘆玉佩給他戴上,寓意著平平安安。
他粉團似的煞是可愛,永琪忍不住抱在懷裏,綿憶眼睛圓溜溜的,居然第一次喊了一聲:“阿…瑪…”
永琪不可思議的看著他,內心很受觸動,那種父子天性的奇妙感覺瞬間滋生,他本是從他出生起就準備拋棄他的,也從來沒有以一個父親的角度來期盼他,這時不免感到歉疚,慈愛地摸了摸兒子的頭。
欣榮激動的難以言表,她的努力總算沒有白費,綿憶這麼小就已經開始給她爭氣了。
永琪逗弄著綿憶,似是隨口說道:“綿億是個聰明的孩子,長大以後還要多向他外祖父學習,兩袖清風,剛正不阿。”
觀保聽出他敲打之意,縱橫官場多年,如何不徇私一分一毫,想來皇上暗中調查他,或有意試探他,當下冷汗,謹小慎微道:“臣不敢,大阿哥有皇上引導,必會是個頂天立地的男兒。”
永琪笑著讓他坐下,飲下一杯酒,目光轉到了女眷一席,叫道:“和孝,你過來。”
和孝安安分分地就過去了。
底下觥籌交錯,永琪小聲道:“聽說你最近出宮很勤快。”
和孝低下頭,羞赧不言。
“出宮都去哪兒玩?”
和孝微微一想,答道:“都是一些很正經的地方,像什麼書齋啊,棋社啊,戲院之類的。”
“自己一個人嗎?”
和孝更是不知所措,埋怨道:“小燕子姐姐怎麼出賣我?”
“你們兩個串通一氣,她才不會跟朕說,”永琪稍稍湊近一下,說道:“是今兒豐紳殷德替他父親請病假來,朕瞧著他年紀輕輕,很是得體,文治武功都不錯,就想起你這個妹妹來了。”
和孝見心上人被誇讚,難掩得意之色:“他…是不錯。”
永琪心中有數:“那皇兄就做這個媒,把你許給他如何?”
和孝心花怒放,還顧著矜持,臉上飛花一般:“但憑皇兄做主。”
永琪輕吭一聲,殿中立時靜了下來,他朗聲道:“今日綿億生辰,朕也想喜上加喜,和孝自小受先帝寵愛,朕這個哥哥也不願委屈了她,今日就做個大媒,封她為固倫長公主,許給教秩大臣豐紳殷德,擇吉日完婚。”
眾人一驚,固倫公主隻有皇後之女才可獲封,現也隻有紫薇憑著和聖上的情分,被破格封為固倫明珠長公主,如今和孝也得此殊榮,眾人皆猜測是因她與小燕子交好,紛紛咂舍。
和孝跪下謝恩,殿中瞬起賀喜之聲,宴會也漸漸接近尾聲。
觀保一路不說話,回到家中,夫人終於忍不住,不由問道:“老爺,你歎了這一路氣了,是怎麼了?”
觀保又歎一聲:“婦道人家哪懂的這裏麵的玄機!咱們女兒怕是……”
夫人急道:“怕是怎麼了?”
“怕是做不了皇後了!”觀保聲音辛酸。夫人不解:“怎麼會呢,皇上若不是看重女兒,哪輪得到我們一家子進宮為大阿哥慶生呢?宮裏又是女兒在打理,況且藩邸時女兒是嫡福晉,這皇後還輪得到誰?”
“皇上是恩威並施,你還沒看出來嗎?
欣榮要是皇後早就是了,何苦現在還是個貴妃!隻怕皇上心裏另有人選了。”
夫人更糊塗了:“老爺不是說朝廷裏都支持咱們嗎?那和大人更是病在家裏,也不表態,這……”
觀保一吐為快:“這宮裏的人哪個不巴結和珅,他黨羽眾多,一呼百應,皇上要想獲得支持,就得重用他,所以皇上今日將和孝公主許給他家,他就跟皇家結了親,他又不願我是個國丈,以後分他的勢,自然就倒向皇上那一邊,”他停了一下,重重歎道:“偏偏我叫皇上抓住了把柄,什麼也不能說了!”
夫人聽得心驚膽戰,說道:“這可怎麼好,難不成皇上真想立那個還珠格格?”
觀保心亂如麻:“那指定是了。”
“這成什麼體統!漢女能做皇後嗎?”
觀保沉思:“漢女算什麼,皇上自有應對的法子,當今聖上是個說一不二的人,若不順他,我們必定招致大禍!“他沉聲吩咐:“你給女兒捎個信,抓住皇上的心要緊,不能母儀天下,就做低姿態,做個順水人情,皇上以後也要顧幾分麵子,再說還有大阿哥,不要爭一時,目光長遠些。”
夫人記下,長歎一聲。
永琪親自去和府探望和珅,旁敲側擊,明裏暗裏該說的都說了,和珅自是千恩萬謝,沒過幾日,和珅便重上了朝,立後也被提上日程,由於他主張立還珠格格為後,支持的人也多了起來,觀保反而稱病不出了,其擁躉氣勢頓弱,海蘭察福倫等跟小燕子都有交情,自然鼎力支持,現下爭議最大的還是小燕子的漢人身份。
傍晚,爾康紫薇去了漱芳齋,討論起來,爾康道:“這事好解決,他們其實不在乎小燕子是漢人,在乎的是滿洲貴族的體麵,咱們要是直咧咧的沒有遮掩,從哪都說不過去,還得給小燕子安一個滿人身份。”
永琪不忿道:“小燕子是皇阿瑪正式認的義女,祭過天酬過神的,當然算是我們愛新覺羅家的人,還有比這更尊貴的滿人身份嗎?”
爾康失笑:“都說是義女了,肯定有本家啊,皇阿瑪在南陽替蕭家翻案,還殺了瑪鈺,這事朝臣們都知道,老百姓可知道的少,外麵還在傳言說小燕子和紫薇都是先帝的私生女,為掩人耳目才編了個還君明珠的故事,你和小燕子是親兄妹亂倫勾搭上了。”
“勾搭?”小燕子對爾康這個用詞很不滿,彈跳起來:“說我們倆誰勾搭誰?”
爾康無語看著搞不清重點的小燕子:“當然說你勾搭他。”
永琪和小燕子對視片刻,心照不宣,小燕子表示很無辜,指著永琪:“明明是他先勾搭我,我很被動的。”
永琪斜身靠近她,壞笑道:“那你現在不是變被動為主動了嗎?”
小燕子舉起拳頭,作勢要打他:“你…”
“行行行,我就不該提這茬,商量正事呢,你倆調起情來了是吧?”爾康敲敲桌子,分開兩人:“現在正是個好機會澄清這些傳聞,依我看,直接給蕭家抬旗,再賜個滿族大姓,兩全其美。”