即將二月初七,是永琪二十五歲的生日,稱之為萬壽節。節日前後幾天,文武大臣要依禮製穿蟒袍補服,宮內禁止宰殺牲畜,衙門也不能審理刑名案件,是大清朝最隆重的節日之一。永琪即位頭三年,為了給乾隆服孝期,均未大肆操辦,今年風調雨順,又是逢五生日,外加要在大不列顛使團麵前一展大清之繁榮昌盛,便預備舉國同慶。
年前全國各地已經在建行宮、修廟宇,開春臨近節日,又忙著搭台唱戲、設壇誦經,幾乎所有的戲班名伶都往京城趕。北京城更是熱鬧非凡,到處都在張燈結彩,搭建龍棚,地方文武百官貢獻的珠寶珍玩源源不斷的運進來。
會賓樓名聲大,生意最是紅火,排隊排的人滿為患,柳青已經計劃著要開分店了。宮裏自不必提,人人起早貪黑,疲於奔命,生怕有一點錯漏。
小燕子雖不操心六宮事,也有別事要忙,好不容易騰出一下午時間,約了班傑明在如意館給念慈畫像。
念慈根本坐不住,一會摸小燕子的珠子,一會鬧著要下座,一會要糖吃。
小燕子應接不暇到腦殼疼,對班傑明訴苦:“你看到了吧,有這樣的小天使嗎?”
班傑明隻是寵溺的搖頭笑,努力找著念慈的正臉。
念慈嚼的歡樂,嘴角掛著口水,伸著胳膊叫:“安口,糖糖。”
班傑明這段時間天天帶著念慈玩,兩人早混熟了,於是放下畫筆去接糖,順便歇一會兒。
他蹲下張嘴,念慈嬉笑的喂給他。
“真甜!”班傑明一副享受的樣子:“再喂安口一顆。”
念慈背著小手將糖藏了起來:“沒啦!”
“我看見了!”
班傑明撓念慈的胳肢窩,念慈躺在榻上咯咯笑著躲。
“我也看見了!”
小燕子胳膊肘朝外拐,跟班傑明一塊哈念慈癢癢。
念慈被左右夾攻,招架不住的大喊:“額娘壞壞!阿瑪,阿瑪,找阿瑪!”
永琪心有靈犀似的出現在門口,聽見愛女呼喚,正要進去,看到眼前這幕,忽然僵住了--小燕子和念慈在榻上東歪西倒,班傑明蹲在榻前和她們玩鬧,仿佛一家三口似的。就如同那兩年他最害怕發生的場景,一想就會密密麻麻的痛。
小燕子瞥見了永琪,猶未覺出異樣,點著念慈鼻子道:“還真讓你喊著了,你阿瑪來救你了!”
班傑明回頭一驚,燒鞭子那天永琪就是現在這股生人勿近的醋火,自己被這火燒到多次,再熟悉不過。永琪要是覺得誰帶著男女之情觸碰小燕子,會別扭到狂躁,完全變了一個人,他對小燕子的霸道占有欲根本不受控製,可想而知,他當初肯放手自己和小燕子去大理,是何等的痛苦。
班傑明遐想著離開了榻邊。
永琪深吸一口氣,與自己作鬥爭,提醒自己“這是班傑明”,拚命隱忍著難受的情緒,假裝若無其事,擠出一絲笑:“我來看看畫的怎麼樣。”
班傑明也佯作不察,走到畫架處:“畫了一半了。”
念慈看見永琪,開心的揮著左手:“阿瑪,來!”
永琪坐過去抱她,輕輕囑咐道:“西兒,要乖乖坐好,不許調皮,讓安口給你畫完。”
念慈沒進耳朵,右手攤開一把糖來,捂熱了,盡數塞到永琪手心,天真爛漫的仰望他:“阿瑪,給你。”
小燕子看了看有三四顆,目瞪口呆,第一次感受到什麼叫女兒是小棉襖,悄悄對永琪耳語:“怪不得她就肯給斑鳩一顆,剩下的都是給你留的。”
永琪感動的無以複加,剛才那點不痛快煙消雲散,心窩都發燙了:“我的寶貝!我的乖女兒!阿瑪親親。”
小燕子笑著要去倒水,一起身,突然感到頭暈目眩。
永琪丟下念慈,眼疾手快的扶住她:“怎麼了?”
班傑明也關切的看著。
“沒事沒事,起猛了。”小燕子複又坐下,撫著胸口,很不舒服的樣子。
她懷孕時想吐就經常是這個動作,而且最近她似乎有點嗜睡…永琪睜大了眼睛,驚恐道:“不會是懷孕了吧?”
小燕子嚇了一跳:“可我沒想吐啊,”又沁出滋滋的期待:“也有可能…”
永琪忐忑不安,高聲喊:“小桂子,傳常太醫!快!”
安德桂急匆匆的跑去了。
天呐!如果真是,我會恨死自己的!”
永琪已經心亂如麻了,急問:“小燕子,你還有沒有別的症狀?那個…”
小燕子推推他,礙於班傑明在場,不好回答私密問題。
班傑明咳了一聲,有眼色道:“西兒先在我這,你們讓太醫去坤寧宮看吧。”說罷他拿了個小風鈴吸引念慈注意。
永琪趁機擁著小燕子溜出門去。
永琪讓宮人退後,離他們遠遠的,方才低聲細問道:“你月事差不多是每月底,我這陣子早出晚歸的,不清楚情況,這月來了沒有?”
“沒有呢,這不還沒到月底嗎,再說我一向不怎麼準,“小燕子見他眉宇深深,大難臨頭似的,跟她第一次懷孕時的興奮大相徑庭,雖然理解他的擔心,還是有點小失落:“要是真懷了,你不會不想要吧?”
永琪見狀急忙哄道:“我怎麼會不想要呢,還是怕你身體受不了啊,”他環在她腰間的手繞了一圈,虎口又比了比她的手腕,十指夾了夾她的指頭:“你看看,腰瘦了,胳膊瘦了,手指也瘦了,你讓我怎麼放心!”
“瘦了嗎…”小燕子摸摸自己的臉,若有所思:“我跟你說,你不要大驚小怪,越不當回事越沒事,太當回事了就容易出事,我能吃能喝的,再好好補補,生個孩子沒問題的!”
永琪想小燕子原來活力十足,生了一回就折損成這樣,懷個孕自己都不敢高興,越想越氣:“這個欣榮真該死,你還讓我拯救她!我拯救她,誰拯救我!”
“我拯救還不行嗎?”小燕子好笑的捏捏他的鼻子:“還不知道是不是呢,先回去看看再說。”
杜太醫自從小燕子難產之後,深覺汗顏,並且永琪緊張小燕子,隨時可能要召見,讓他精神太過緊繃,他年紀大了受不住,正好常壽研究罷凝香丸,空了出來,又和帝後有交情,便舉薦常壽,重新讓他負責小燕子的身體。
常壽可沒有杜太醫的謙恭,但小燕子喜歡他直率的脾氣,不像杜太醫愛囉嗦。
他一搭脈,結論鮮明:“沒懷孕。”
永琪繃緊的弦鬆了,長舒一口氣。
小燕子又懷念杜太醫的囉嗦了,還能晚點知道結果,失望的問:“常太醫,我到底什麼時候能生啊?”
常太醫直截了當:“你是超級病原體,先養著吧,能生了我會告訴你。”
“………”小燕子不死心,追著還要問:“常太醫,我覺得我身體挺好…你,你走慢點,等會我啊!”
常壽一溜煙飛奔跑遠。
小燕子灰溜溜的折返回來。
永琪已經心情愉悅的喝上了茶:“聽見常太醫的話了吧,你還不能生,要是懷上了,別人先不說,常太醫就得跳腳,今年就別想這事了,“見小燕子垂頭喪氣,就過去摟著逗她:“這麼嚇了一遭,我可記住了,往後大半年我會清心寡欲,坐懷不亂,你危險日也堅決不能再來招惹我了,免得鬧出人命。”
“鬧出人命…哈哈哈哈哈哈…你怎麼想出來的?”小燕子樂不可支,笑罷又神色幽怨,粉麵含羞的望著他,彈了一下他的領扣,嬌聲呢喃:“你不讓我招惹你,可是我忍不住呀,怎麼辦呢?”
還沒坐懷,永琪又亂了,將她抱坐在高桌上,小燕子的臉正好和他持平,他濕潤柔軟的唇擦過她的眉心,落在她的鼻尖,沸騰的血氣急竄:“小狐狸精,你說,你是哪路神仙派來折磨我的…”
班傑明在如意館也是坐立不安,便決定抱著念慈去坤寧宮看看,路上碰見畫顏和文姿、思黛等一眾女官。
畫顏居中,正和眾人說笑,停下腳步瞄了他一眼,便問道:“您是…班畫師嗎?”
班傑明打量眼前這個風姿出眾的女人,十全十美沒人跟他提畫顏的事,但他當然知道,頷首示意。
“貴使團送給我們的西洋香水和皮包,我們都很喜歡呢,“畫顏滿麵春風的對眾人說:“姐妹們,這就是班傑明畫師,皇上最好的西洋朋友。”
眾女官嫋嫋婷婷的見禮,好奇的瞅著他。
班傑明被這麼多年輕漂亮的姑娘看著,臉色微紅,打過招呼後就鞠躬告退。
文姿和思黛對他聞名已久,今日得見真人,尤其感興趣,跟畫顏說了一聲,便悄悄退出人群,追上走遠的班傑明。
兩個姑娘左右跟著,班傑明一時有些無所適從。
文姿大方道:“班畫師,您不要見怪,我們是皇後娘娘的好朋友,你們的故事我們都了解,我對貴國實在是好奇極了,怎麼能生產出那麼稀奇的東西。”
思黛也跟著問:“班畫師,大不列顛怎麼走,好玩嗎?”
班傑明一聽是小燕子的好友,距離便拉近了,介紹了一下大不列顛的風土人情。
文姿聽罷,對大不列顛產生了強烈的好感,問道:“那在你們國家,女子可以像男子一樣上學嗎?”
班傑明羞愧的搖了搖頭:“還不能,也像中國一樣男尊女卑,認為知識對女性來說是最危險的,隻讓女子學怎麼做好家庭主婦,怎麼吸引丈夫,不過工業革命以來,越來越多的女子開始走出去,獨立的賺錢,她們需要受教育,我相信馬上就會實現的。”
“我最喜歡聽的,就是你們在學堂上的趣事,羨慕皇後娘娘可以和皇上、福二爺、還有您一起上學堂,想想都有意思,“文姿向往道:“要是將來大家都可以這樣就好了,不分男女。”
班傑明笑道:“會的,這是…嗯…大勢所趨,就是這個成語!皇上是最開明的,我對他有信心!”
文姿腦中突然冒出一個大膽的想法,自顧自的陷入沉思。
班傑明更關心剛才那個美麗奪目的貴妃娘娘,遲疑著問:“如貴妃…是個怎麼樣的人?”
思黛見文姿不語,便回道:“如貴妃人挺好的,做事周全,對我們也很和氣,她最好的一點就是,不去打擾皇上和皇後,對皇後十分尊敬,”她一歎:“可惜她一身才華,沒嫁個喜歡她的人。”
班傑明稍稍放了心,心道這姑娘真是聰明,完全知道他想問什麼,答的全麵又不讓他尷尬。
轉眼,到了萬壽節當日。
雞還沒打鳴,小燕子就起來收拾了,起的比永琪還早。
早膳端了上來,永琪還沒起床,掛鍾鐺鐺響了五聲,小燕子便去喊他:“小懶蟲,起床啦!今天不能睡懶覺。”
永琪蒙上被子,悶聲:“生日還不讓我多睡一會兒!”
小燕子扒著他的被子:“人都已經到太和殿了,等著給你朝賀呢,再不起就過吉時了,快點嘛。”
永琪被她拉著穿衣服,哀歎道:“哎呦,我的生日願望就是什麼事都不幹,睡上一整天,你去跟大家說一下,看能不能滿足我。”
小燕子給他扣著扣子,笑道:“那我怎麼說--皇上有旨,朕想睡一天,都散了吧!”
永琪勾唇,長指挑她的下巴:“準確的說,是朕想和皇後睡一天。”
“去你的!”小燕子麵色緋紅,咬他指頭。
永琪急忙縮了回去,雙手緊緊圈住她,頭歪在她肩上蹭來蹭去,吸吮著她的芬芳氣息:“抱一會兒。”
小燕子也抱緊了他,千絲萬縷的柔情纏繞著他,蓮口輕吐在他耳際,甜膩膩的:“老公,生日快樂。”
永琪嘴咧到了耳後根。
小燕子有求必應的喂他吃過早飯,他便去太和殿接受諸王、貝勒、文武百官和外國使臣朝賀,如意、壽佛、書畫奇珍等等壽禮被陳列在大殿台階兩側。而後移駕乾清宮接受後妃、皇子等內朝賀禮。
太後和小燕子、畫顏坐在上首,一後一妃分別抱著念慈和綿憶,紫薇、和孝、和嘉、和恪等格格、外甥坐在下首,等永琪一進來,眾人喜氣盈盈的福身道壽,一一獻禮。
太後率先言道:“皇上,綿憶手抄了一份《心經》,給你賀壽,你快看看。”
綿憶上前跪下舉著一卷字,由安德桂遞給永琪,有模有樣的說道:“兒臣祝皇阿瑪身體健康,萬壽無疆。
永琪打開一看,筆跡稚嫩,卻足可見誠心。
畫顏起身稟道:“皇上,大阿哥剛會寫字,這《心經》雖然短,可他足足苦練了一個月呢,上麵都是他對皇上的敬重之情,希望您能喜歡。”
永琪一字一字看完,感動的點點頭:“綿憶,起來吧!你寫的很好,皇阿瑪很喜歡。”
太後滿意微笑,又問念慈:“西兒,你給皇阿瑪準備禮物了嗎?”
小燕子推著念慈:“去找阿瑪。”
永琪起座,將她抱起來坐腿上,笑問:“西兒,有沒有禮物給阿瑪?”
小燕子給她使眼色:“跟阿瑪說啊。”
念慈想了想,流利的說了一串:“阿瑪,嗨皮波斯得!愛老虎油!”
小燕子驕傲的朝她豎了個大拇指。
永琪聽罷龍顏大悅,開懷大笑,親著念慈蘋果般紅撲撲的臉蛋:“阿瑪也愛西兒,最愛最愛西兒!”
太後豎著耳朵也沒聽懂:“什麼什麼?”
紫薇忍俊不禁,緩緩出來回道:“太後,這是大不列顛語,應該是班傑明教她的,意思是西兒祝皇阿瑪生日快樂,愛皇阿瑪。”
和孝驚奇道:“她才多大呀,別的孩子話還說不全呢,她連大不列顛語都說上了!”
太後掩著帕子,搖頭寵笑:“這孩子鬼精靈!”
眾人接著依次獻禮,禮畢,又在乾清宮舉行壽宴。
宴間管弦齊鳴,彩衣起舞,兩側數排長長的酒席,早已是杯觥交錯,酒酣耳熱的氣氛。太後喜靜,且上歲數坐不了太久,隻是心中一片愛子之心,仍然強打精神撐著。念慈跑累了,在小燕子懷中熟睡。
永琪見時辰差不多了,便讓眾人退席從小燕子懷中輕輕抱起念慈,又扶著太後出門,眾人恭送後紛紛自行散去。
永燕先送了太後和綿憶回壽康宮,再回到坤寧宮,放念慈睡好後,出了側殿。
小燕子一仰頭,望見半月在一片藍色沉底的星海中靜靜地掛著,方才看多了人間絢麗的花光燈影,寶鼎香浮,此刻便覺得月亮尤其的高雅聖潔。