在美國曆史上，有一宗駭人聽聞的罪案至今未能破解。那就是著名的黑色大麗花殺人事件（Black Dahlia）。
讓我們從1947年的那個上午說起。
1947年1月15日，上午10點，美國加州洛山磯中心住宅區39街諾頓街區。一位名叫貝蒂·博辛格（Betty Bersinger）的家庭主婦帶著自己3歲大的女兒外出。當她們走到39街和劇場街交彙處，途經公園雷蒙特公園時（Leimert Park），這位母親以為自己看到了被解體丟棄的人體模型。
很遺憾但那並不是，展現在她眼前的，是一具自腰部被一分為二的青年女性屍體。而且屍體被擺放成了相當奇怪的姿勢——麵部朝上，雙臂上舉，肘部彎曲，兩腿筆直伸展打開60°以上，任何第一次看到現場的人，恐怕都會有這種感覺——“她不曾被當做人來對待，而更接近於物品。”
無論如何，當意識到這是屍體而非模型後，貝蒂夫人馬上捂住了孩子的眼睛並迅速就近報警。
警方趕到後做了更詳細的檢查：1、頭部內陷式骨折，麵部多處淤傷，嘴部自嘴角向兩邊割開，下頜骨與咬合肌均被切斷，傷口直至耳垂，該傷口使得被害人麵部看似呈現出一種詭異的笑容，如同大笑的小醜。2、上半身有被捆綁的痕跡，有多處煙頭燙傷和鋸齒狀切割傷，右側乳房幾乎被切除，多根手指骨折，還有幾個指甲被拔掉。3、腳踝處有被捆綁的傷痕，傷痕麵積大，傷口自下向上翻起，被害人可能被倒吊過。下半身包括子宮在內許多髒器消失。4、不排除死者是在活著的情況下被切開的。體內血液基本被放盡，屍體內外全部被用水清洗過，甚至曾被冰凍。
由於屍體被清洗和冷藏後丟棄，有效線索非常少，立案後，警方花費了大量人力物力在周邊排查凶手，尋找目擊證人，但所獲寥寥。神奇的是，竟然還有超過30人來自首，說自己是嫌疑人，耗費了大量警力去查證，同樣一無所獲。
被害人的身份反而很快得到了確證：是一個不入流的小明星。在那個還沒有DNA檢測和計算機數據庫的年代，確認受害者身份僅有的幾種手段之一就是依賴於指紋，很幸運的，在受害者少女時曾經因為未成年飲酒被捕，也因此留下了指紋。
他們找到了她。
她的名字是伊莉莎白·肖特（Elizabeth Short）。
在遭到這種非人的折磨之前，她是一個成長於單親家庭之中的普通女孩。父親為了逃避債務假裝跳河自殺，拋棄整個家去了加州，直到多年後才與妻子聯係希望複合，但被妻子拒絕。她在五個孩子的大家庭中長大，母親要操持家裏的一切，很難時刻顧及她的想法和心情。
16歲時，她輟學去邁阿密當了服務生。因為外形甜美又年輕可愛，她度過了人生中最燦爛的一段時光。少女時期的她有兩個夢想：嫁給一名軍人（最好是空軍）以及成為一名演藝界明星，19歲，為了實現自己的演員夢，她獨自前往加州投奔父親。
我翻看檔案時看到她少女時代因未成年飲酒被捕時拍攝的案底照，側臉特別有古典美，但是看生活照更容易覺得可親。她身上具有上世紀中期美國式佳麗的所有特征：微微長過膝蓋的中裙，圓潤的肩頭，一頭濃密的卷發圍繞著一張蒼白的臉，深色的口紅飽滿的塗了一圈。
搬去加州沒多久，由於父親看不慣她和軍人們整天混在一起，她不滿父親拋棄家裏，父女正式決裂。她也確實一度接近了自己想要的那種光鮮亮麗的演藝圈，但很快就因為個人原因而不了了之。在這之後，伊麗莎白依舊沉溺於酒精、夜場和男人們的追求所帶來的廉價快樂之中，仿佛就要這麼墮落下去。直到她遇到了未婚夫馬特·戈登（Matt Gordon）——一如她少女時代夢想過的一樣，是個軍人，是飛行員，也是屬於她一個人的英雄。