“用不著我們想辦法，”文卡特答道，“三天之前他們就自己想出來了。”
“是什麼？”
“是蜓蜓出的主意。旅居者會留在斯基亞帕雷利。MAV的某台備用無線電已經安裝到了漫遊車上，這樣在鳳凰號離開之後旅居者還能繼續考察斯基亞帕雷利站址周圍環境，拍攝照片並發回地球。”
“所以得靠旅居者拉繩子？”
“不是。蜓蜓覺得旅居者的牽引力應該不夠，而且她本來也不希望把這台機器人這樣永久拴在助推係統上。他們其實是用鳳凰號上拆下的控製麵板搭了一套蹺蹺板一樣的裝置。旅居者會沿麵板往上爬，一直爬到它倒向另一側，”文卡特比劃了一下蹺蹺板翻轉的樣子，“麵板末端觸碰到地麵的時候，會銜接起兩根連著導線的金屬釘，這樣從助推係統電池部分鏈接到助推器本身的回路就會一下子全部閉合。旅居者的放置位置經過調整，剛好要花不多不少兩分鍾時間駛過平衡點；這也就意味著助推力量到來時首級引擎已經完成了點火，立刻就能加大推力起飛。”
“聽起來像是魯布·戈德堡會搞出來的玩意。”泰迪吐槽道。
“那邊的備件也就隻夠搞出這樣的東西，”文卡特聳聳肩道，“他們根本沒有可以用無線電遠程控製的開關。就連導線電纜都隻夠他們勉強搭出這套裝置。”
“這樣會對旅居者造成任何形式的損害嗎？”
“除非它從翹翹板上掉下來，否則不會有事。蜓蜓給旅居者的車輪蓋滿了絕緣黏液，絕緣效果持續的時間足夠長。而且本來星光也不覺得魔能流可能會傷害到旅居者。”
“那我們就暫時這麼辦，”泰迪繼續道，“先接著往下看吧。燃料的情況怎麼樣了？”
“燃料箱當前儲量達到98%，”布魯斯彙報道，“明天會是我們讓他們電解水的最後一天。除此之外要是我們還想給這艘飛船帶上更多燃料，就隻能到艙外去綁燃料箱了。”
“好。那飛船餘下的係統呢？”
“我們會在太陽日547讓馬克跑一下完整診斷，”布魯斯答道，“如果有什麼東西出問題的話，我們還有兩天時間能修——估計損壞的組件會直接用之前叫他們拆下來的備份更換掉。就目前情況來看，飛船的狀態是完全健康的。”
“就跟一個肺和腎丟了一半（缺胳膊少腿）的人一樣健康。”文卡特小聲嘟囔。
泰迪沒理睬這句話，“那麼機組呢？他們的適航情況如何？”
“根據馬汀尼茲的說法，執飛沒問題。”米切答道，“太陽日548會是跑飛行模擬的最後一天，之後發射準備就是首要任務了。如果我沒理解錯馬汀尼茲那份報告的言外之意的話，他是覺得櫻桃莓莓做事比他草率一點，但是更願意去挑戰極限——而且經驗也要豐富得多。我這邊直接引用他原話好了：‘就像艾倫·謝潑德……還有約翰·格倫……以及尼爾·阿姆斯特朗……加上吉姆·洛弗爾……和約翰·楊……統統合為一體一樣，讓我去教他們飛行。’”
“這比方挺準確的，”文卡特答道，“我讀過星光的那些報告。基本相當於水星計劃的所有任務以及一半的雙子星任務都是由一個人執飛的。”
“是這樣的，”米切答道，“馬汀尼茲唯一的擔憂是她可能會太過積極去冒不必要的風險……”
“……想想看你啥時候聽說過宇航員之間用這種話互相評價的？”文卡特插了句話。
米切點點頭繼續說道，“……以及她可能對飛行計算機的信任不夠。此外他也提到她消耗的燃料過多。不過我覺得他最後要提到這點隻是想要顯擺一下自己的飛行技術更好而已，聽起來不像是在嚴肅批評的樣子。”
“但是總而言之，”泰迪問道，“讓她來執飛沒問題對吧？那麼她運控的狀態怎麼樣？”
“飛火的英語還破破爛爛的，”米切答道，“不過她已經熟悉了操控，也對主計算機界麵的使用有基本的了解。她作為副飛行員是過關的。遇上什麼重大情況的話，計算機這一方麵我們會讓約翰森遠程接管。”
“那麼閃閃引擎呢？”泰迪接著問道，“這方麵的問號有多大？”
“大得不得了。”文卡特坦承道，“星光的說法是他們已經修正了最開始導致他們來到我們這裏的問題，這方麵我們隻能信他們的話。我們會用一台搭載JPL特製軟件的居住艙筆記本，經由我們讓他們使用電子設備維修工具包內的零件搭建出的一個電氣接口來操作閃閃引擎；但軟件本身是基於他們提供的技術規格資料編寫的，所以還是隻能他們說什麼就是什麼。”
他說著笑了笑補充道，“不過我們倒也抓出了一個問題。原本的界麵僅用鼠標操作，通過一個滑塊指定躍遷頻率。但是後來我們發現在模擬模式中滑塊與正常操作模式的方向是完全相反的。看起來是編程人員在編寫過程中半途改動了界麵，然而卻忘記了對兩種模式都進行修改。模擬中的低設定值會在發射時變為極危險的高設定值。兩周之前這個問題修複好了，為了安全起見滑塊現在僅作備份使用。躍遷速率現在由鍵盤輸入指令設定——鍵入數字，再按下回車。他們最近三個星期每天至少兩場模擬都是使用這種方法操作的。”