時間剛過午夜。JSC周邊集結的人群部分紛紛散去各回各家，但更多的人決定繼續留守。
一場新聞發布會開完，向公眾解釋了眼下的基本情況。發射是出了幾次狀況，但是對任務並沒有什麼致命影響。鳳凰號與Hermes之間的距離目前還是個天文數字，可他們或許還有機會修正。閃閃引擎正在接受維修；他們要補好那些受到過載損傷的電池，還要把引擎轉接到一台備用電腦上。等引擎完全恢複正常運轉之後，機組與NASA會重新評估狀況，最後做出決定是再嚐試一次與Hermes交會，還是使用閃閃引擎直接飛往地球。
這些都是幾小時以前的事了。中間這段時間大部分都是在坐等閃閃引擎控製界麵應用程序重新上傳到鳳凰號上，讓他們能再做一次全新安裝。原始安裝文件還在星光那台筆電上，由於鍵盤故障仍然無法正常使用。
而鳳凰號的機組成員們也充分利用了這段時間，進行了受損電池的修複，給魔法推進器的那些小電池充滿了魔能，還吃了一頓飯。他們也跟Hermes上的各位交流了幾句，慶祝了一下自己在意外之中成為了雙方世界有史以來的首批進行過超光速太空航行的生靈。
而在地球的任務控製這邊，這段時間裏中心還是（基本）擠滿了人。領銜控製員團隊已經輪過班，現在控製台前守著崗位的是夜間值班組。早班團隊的成員現在大部分都跑到觀察區域下方的會議室內找個床鋪打盹去了，然而睡不了兩小時他們基本都還是會跑上來看看情況。軌道計算團隊自然沒人有這種休息機會，在重新嚐試與Hermes交會以及逃逸直飛地球兩個選項孰優孰劣爭辯了一輪又一輪……裏奇·普內爾則是坐在人群中央，為論戰兩方源源不斷製定出軌道與飛行計劃；除非有人向他直接發問，全程一言不發。
觀察室內，無人離開。現在成堆的空外賣盒與包裝袋已經漫出了角落的垃圾桶。副總統，還有中國大使，整個國會代表團，以及其餘包括泰迪·桑德斯、文卡特·卡波爾與安妮·蒙特羅斯在內的若幹人等仍然堅守在場。
“他們TM到底要到什麼時候才能做個決定？”安妮問道，“話說起來，你們兩個怎麼不下去替他們做個決定？”
“現在要麵對的已經不是規劃或政策製定方麵的問題了，”泰迪答道，“這是應急響應工作。行動決策。放不放行的決定。因此控製權落在飛行總監手裏。自從克裏斯·克拉夫特以來，我們的規矩就一直是，在一切行動決策方麵，飛行總監說一不二。”
“是，”文卡特也答道，“現在情況已經不在我們的掌控之內了。”
下方大廳內，自己的團隊已經下班的米切·亨德森仍在幕前手執指揮大權，在崗鎮守全場。當前執勤團隊按計劃由布倫丹·哈奇帶領，而他本人卻跑到軌道控製台那邊加入討論去了。兩位看樣子都對目前局勢有完全的掌控，幾乎看不出數小時神經高度緊張的等待對他們的影響。隻有飛行總監工作站周圍圓台上圍了三分之二圈的一排咖啡紙杯默默顯示著時間的流逝。
“航控，跟蹤呼叫。”
盡管大廳現場的討論仍然熱火朝天，耳機頻道卻已經幾乎沉默了整整一個小時，隻有一位新聞發言人會每隔十分鍾為在場媒體與貴賓提供解說，簡述一下當前的總體情況。而這聲呼叫立刻吸引住了室內所有人的注意，軌道相關的爭論瞬間停息，也讓各位要客坐直身子打起精神來。
“跟蹤請講。”米切回應道。
“我們在110.1兆赫頻段收到一個信號，”那位跟蹤控製員答道，“信號來源是一個位於極低地球軌道，比SpaceX空間站更近的物體。當前我們正在嚐試取得目視聯係。”
“信號內容？”米切詢問道。
“110.1？”觀察區內文卡特驚呼道，“是他們！那是我們原定的到達信號！”
“是摩斯電碼。”跟蹤控製員答道，“內容在重複。後台團隊正在解碼……”那名跟蹤控製人員說著攥住自己的耳機貼緊耳朵，收聽位於樓內別處自己手下的答複，“消息內容為：C-S-P H-R-M-Y, R-S-Q，還有表示‘待命’的電碼。”
“跟蹤，收到了。派個人去在同一頻率應答這一消息。”
“會想辦法，可是它還在……稍等。我們有顆衛星的相機對準了該物體。把視頻流31切到屏幕上來。”
“好。”米切發令。
片刻過後控製室內的主屏幕上顯示出來自地球另一側的一幅圖像；在洋麵以及其他地景的背景之上，隱約可見一個以類似三個並排連接的巨大圓柱為主體，兩側伸展出大片太陽能電池陣列的龐然大物。