這座城市的幾乎一切都讓馬克不禁想起平行地球的理論。當然，兩個平行世界之間也並非完美對應；就比如各大陸的布局就有些不同，小馬利亞——小馬們的國家——坐落於特征最接近北美的一塊大陸中央。幾大湖並不存在，自然也就沒有芝加哥，對應區域則矗立著一長段積雪皚皚綿延山脈構成的天險，將小馬利亞與一個名為水晶帝國的小國分隔開來。可是這座城裏還是有個滿是劇院的百老彙（自然是叫做“百驪彙”）的，還有一座標誌性的大橋，以及一座巨大的諧律女神像屹立於海灣中的某座島上。
這裏就是如假包換的紐約，隻不過大小隻有差不多十分之一，而且全是小馬。
“嘿，快看！”坐在他身旁的火球指著街頭的某道遮簷喊道；翻譯咒對書麵文字無效，因此馬克並不能理解招牌的內容，“上麵寫的是‘一馬當先：櫻桃莓莓傳’！我們一定得搞幾張票去看看！我倒是想見見老板馬看到他們表演她的樣子會發多大的火！”
馬克可以勉強聽到兩輛馬車前櫻桃莓莓的聲音蓋過民眾的聲浪隱約傳來。他聽不懂她具體說了什麼，可是大概也能猜到她也看到了那麵顯眼的招牌，等不到表演開幕她的火氣就要把劇場屋頂給掀了……
……我還親眼見證了他們讓月亮落下，太陽升起——是，你沒看錯——靠的是魔法……
杯子實在太小，把手又太大，鬆鬆垮垮扣在馬克手指上。杯裏的咖啡倒是夠濃，他盡快地一口一口啜著。“我們幹嘛要起這麼早？”他一邊還抱怨著，“而且就不能先吃頓早餐嗎？”
“你是不喜歡甜甜圈嗎？”星光熠熠問道。
“甜甜圈挺不錯的。”糾正一下：甜甜圈實在是再好不過，裹上的是一層貨真價實的糖霜，沒有什麼“化學讓生活更美好”的科技狠活，還帶著剛剛新鮮出爐的溫度。甜圈喬，不管他是何方神聖（還是家連鎖？），終究還是精通自己本行的。而且，最重要的一點是，它們不是土豆。“可是我們是過了午夜才睡的，然而現在才早上六點。”
“糾正一下，”星光答道，“是五點五十八。”她指向高高的石牆外那些幾乎像是用膠水粘在此地陡峭的山側，風格看起來像是灰姑娘與阿拉伯之夜合體的重重塔樓與城垛，“現在，請你看好那兩個陽台。也注意一下天空。”
馬克照做了。西沉的月亮即將落到一線遙遠的群山幕後；一道微弱的光芒點亮東方的地平線，從目測位於山腳半裏之上的高度極目遠望，綿延數裏的農田如波濤起伏籠罩在晨曦中。
他們前天乘火車抵達時他就犯過決定跑到外城牆看看風景的失誤。當時的情況比當年他去市中心曾經的西爾斯大廈登上觀景台的體驗還要糟糕；一時間他甚至在腦中如跑馬燈一般回想起了之前經曆的那段永世難忘的太空漫步。
他於是閉上雙眼，轉過身去再次麵向城堡，然後抬頭仰望。視野中，城堡對側的兩座塔樓伸展出的陽台之上，兩隻體型較大的小馬現了身，其一身形幾乎能隱沒於夜空之中，另一則是通體亮白，即便在城市街道昏暗的照明背景下仍然光彩耀目。
黑馬周身上下閃爍起微光。霎時間星移影動。馬克望向西方，剛好目睹到夜空中月球無聲劃過，隱沒於群山之後。
接著白馬角尖周圍又孕育出更加明亮的光芒。紅日初升其道大光，天際綻放出絢麗色彩的狂歡，僅僅數秒之內就走完了馬克預想之中日出一小時的進程，將大半個天空照得透亮。
馬克發覺自己跌入了他身旁獨角獸夥伴的懷抱。“怎麼了？”星光連忙攙扶住他，“咖啡不夠勁嗎？”
“呃……啊……你自己心裏總該清楚是什麼不對勁吧！”馬克結結巴巴道，“天體運動怎麼可能有這麼快！”
“歡迎來到馬國……額……”星光說著略顯尷尬聳了聳肩，用新咒語提供給她的說法做了自我糾正，“應該是小馬利亞。”
……我也拜訪了兩方將我這些朋友們送上太空的太空計劃各自的太空中心，參觀過了他們向茫茫太空邁出第一步的曆史見證——隻不過從他們的角度來看，一切都大致開始於短短五年之前……
“然後這邊這個，”櫻桃莓莓指著休嘶頓太空中心博物館牆上懸掛著的又一麵巨幅海報講解道，“是任務八，首枚成功脫離大氣層的火箭。”
馬克看了看設計圖，不得不再一次被迫刷新自己的認知下限，產生了對驚駭一詞更深層次的全新理解。“首先，”他開口道，“它怎麼就沒有翻個跟頭在發射台上炸掉？！那玩意看著就像個踮著腳的芭蕾舞女，還長著三隻手！”
“這個嘛，當時我們是有充分理由的，”莓莓答道，“隻能說你得在場經曆過才會明白。”
“其次，”馬克最後還是決定不要去鬥膽深入試探這一對話雷區，接著問道，“你們嚐試涉足太空之前，還載著人發射過七次僅在大氣層內飛行的火箭？”
“噢，可遠遠不止七次，”櫻桃莓莓答道，“早年間大家都有自己的太空計劃。隻是幻形靈們發射過七次。其中有三次是我飛的，繭繭飛了兩次，蜓蜓飛了一次，還有一次是無馬的。”
“一次是啥？”
“裏麵誰都沒有。”
“然後就要講到我的第三點了，”馬克繼續道，“你先前告訴我的是，你們甚至是在幾乎過了一年之後才開始考慮發射不載乘員的火箭。你們TM在想什麼？！NASA的每個飛行係統都要進行過多次無人發射驗證之後才能冒生命危險承擔載人任務的！”
“是，這個嘛，”莓莓解釋道，“我們開始的時候還沒有發明機器人控製。那時機器人隻是像霍比特人與呼神護衛（Expecto Patronum）那樣的童話而已。”她說著又指向旁邊一張略顯質樸的海報，“這是我們有史以來的首次發射。任務零。”
馬克看了看這個……物體。
“那，”他反複斟酌之後說道，“是個紙板盒子。”
“是。”莓莓承認道。
“架在一個金屬大垃圾桶頂上。”
“沒錯。”
“所以當時是誰覺得這是個好主意的？！”
“不關我事！”莓莓立刻撇清幹係強調道，“正因為如此，這張海報上才會標上這些字。”她點了點海報底部的一行字示意。
“咒語沒法翻譯書麵文字，記得吧？”馬克追問道，“上麵寫了什麼？”
“寫的是，”莓莓以大聲朗讀回答道，“這就是我們不這麼幹的原因。”
馬克又端詳了一下麵前的海報。“這名字不錯，”他最後說道，“這名字再合適不過了。”
蜓蜓在博物館這邊探出頭來，“你們兩個怎麼還在無聊鎮這裏轉悠呢？”她催促道，“拜托，我為了坐一回快樂機都快排隊等了一年半了！趕緊走啦！！！”
平心而論，快樂機的體驗還是不錯的，隻不過我體驗不到幻形靈乘坐時似乎能獲得的那種極致快感。看樣子對自由落體以及大風呼臉表現出特別的鍾愛是幻形靈的某種種族特質。
總之，之後我又去莓莓與星光的家鄉轉了轉，見到了這麼一群有史以來最偉大的小馬英雄們——倒不是說他們沒警告過我……
在暮光閃閃城堡中吃完一頓美味的煎餅早餐之後，航天員一行出門在馬鎮逛了一天。馬克俯身靠向星光壓低聲音道，“我今天已經有四回看到那隻頭發傻傻的粉色小馬暗中監視我了。”
“別管她就行，”星光答道，“那是萍琪派，你是拿她一點辦法都沒有。接下來一個小時之內的某個時候一場驚喜派對就要發生。絕對逃無可逃。”
“放鬆就好，”櫻桃莓莓補充道，“萍琪的派對向來都很棒。你會喜歡的。”
“行，可是那隻一頭蓬鬆黑發的橙色小馬又是什麼情況？”馬克又問道，“我都看見他兩回了。帶著一隻橡皮雞的那個。”
“真的？”火球說著，臉上竟然有了笑容，“那是起司三明治。他以前在我換鱗的時候還給我辦過一場派對呢。就隻有我和他，還有三隻想吃了我的怪物，不過我們當時玩得可高興了！”
“當真？”飛火也問道，“那是多久以前的事了？”
“也許十年以前，稍微多一點吧，”火球答道，“我記得，他當時才剛起步。後來就越辦越好了。”
“所以萍琪和起司三明治他們兩個是都要給馬克辦個驚喜派對嗎？”星光問道。
“是辦給我們全體的，”蜓蜓提醒道，“萍琪之前不是保證過會補上我們所有錯過的生日嘛。都發過萍琪誓的。”
背景中的某處，大號吹響了兩個音符。
口都……嘟。
“這又是啥？”馬克問道。
大號奏出的兩個音符重複著：口都……嘟。
“別問。”莓莓與星光異口同聲道。
大號接著開始一遍又一遍演奏起那同樣的兩個音符，起初速度很慢，但後來一點點加快了節奏：口都……嘟，口都……嘟，口都……嘟，口都……嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟……
“怎麼又來這套！！！”馬克罵道，“這明明是我那邊的音樂！！！”
一把圓號飛快吹奏了一段極小調的短曲，兩隻當事卷鬢小馬從附近一個樹叢中應聲探出頭來閃亮登場，陰險一笑，然後再次消失不見。
“那個圓號也是！”馬克也沒放過這個細節。
“我們不會去嚐試揣摩心曲，因為心曲真的很私密。”莓莓煞有介事道。
“我們也不會去想辦法琢磨派對小馬，”星光也應和道，“因為嚐試過的小馬最後都會瘋掉。”
這群航天員們越接近馬鎮中心，大號的音樂也越發響亮起來，然而馬克環顧四周，唯一能看到的樂師卻隻有這麼一隻灰色的陸馬……
……用蹄子拉著大提琴。
這整顆星球，馬克得出結論，都得在軌道上用一圈警示牌圍起來，向下指著此路向瘋。
我終於有機會去無盡之森看了看，對於小馬們來說有點像是真實世界中存在的夢魘世界。我倒是不覺得有那麼可怕，不過那裏還是有幾樣東西足夠讓我做上好一陣子的噩夢……
六個身影沿著林中小徑一路奪命奔逃。在他們身後近得毛骨悚然的不遠處，不斷傳來的是嚎叫、樹木折斷以及在灌木叢中橫衝直撞的各種聲響。
“繼續跑啊！！！”櫻桃莓莓大吼。
“我……在……跑了，”馬克已經是上氣不接下氣，“我們怎麼就……不能直接……傳送出去？”
“我們現在這樣分散，我沒法把我們一起傳送出去！”全速疾馳的星光叫喊道。
而在他們頭頂上方，火球蜓蜓與飛火在懸垂的樹枝迷宮之間來回穿梭躲閃。火球朝著下方地上的他們喊道，“馬克，這可是你的錯！”
“怎麼會？”馬克在喘著粗氣的間隙問道，“我隻不過……收集了……一份植物樣本而已！倒地的朽木！都發黴了！”
“你把一隻木精狼（timberwolf）的一部分尾巴給拽掉了！”莓莓喊回去，“我們之前一定有警告過你要當心木精狼的！”
“在……我們那邊……森林狼……是一種狗！”馬克繼續氣喘籲籲道，“危險的……野狗！不是……成精的……木頭！”馬克抬頭剛要開口就被一根自己沒看見的樹根絆了一跤差點摔倒，還好反應及時找回了平衡，“你能噴火……快把它們燒了！”
“做不到！”火球也喊回去，“這樣隻會激怒它們！”
“跑快點！”蜓蜓自己的呼吸也開始有點吃力了，“它們要追上來了！”
“不能繼續走這條路了，”馬克提上一口氣，“得想辦法甩掉它們……往那些藍花叢裏鑽！”
“馬克不要啊！！！”
於是我就順理成章見識到這座小小馬鎮上還有一家服務齊備的五星級水療中心。
第二天我又去坐了一趟熱氣球，不過與地球上熱氣球的工作原理有一點小區別……
“先讓我捋捋清楚思路，”馬克環顧著周圍有些大得過頭的吊籃，“這個氣球是要飛到飛火的家鄉雲穀去的。”
“雲中城。”星光指正道。
“雲中城，”馬克接著說道，“可是在我們那邊，氣球是必須要有個引擎才能操縱的。我們管那種氣球叫飛艇。”
“那種我們這邊也有的，”莓莓答道，“操縱要更複雜一點。我之前得到允許飛過幾次，不過暫時還沒拿到執照。”
“我可沒看到引擎在哪。”馬克繼續道。
“這個嘛，是這樣的，”莓莓拍了拍氣球解釋道，“這是我的觀光氣球，我專門用來接待包機用的。操縱是靠選擇某個特定高度實現的。”
“我們控製我們的風係，”飛火補充道，“一層往一個方向吹，到另一層就換另一個方向吹。就像天上的街道一樣。”
莓莓點了點頭，“考氣球執照的大部分內容都是在學小馬利亞各地的這些路徑都在哪裏，”她繼續解釋道，“不過我自己的氣球——其實理論上是暮光閃閃的，可她已經有不知多少年沒來問我要過了——那個是有附魔的，所以我可以操縱它往任何一個方向飛。”
“要在靜風層，”飛火表示認可，“而且必須要有飛行員才會起作用。如果拴在地麵上的繩子斷了，就會像普通氣球一樣飄走。”