車厘子樹苗每株相隔幾個身段整齊排開，二十行二十列規規矩矩形成方陣。中心那一株的個頭相比周圍醒目地高出一截，向四周自己的後輩舒展著枝幹。樹蔭底下靜立著一塊小小標牌，上書幾個大字：“我是格魯特——請勿觸摸”。
從火星之遙不遠萬裏成功安然無恙帶回這株小小樹苗，櫻桃莓莓在做移植決定之前的考慮長久而慎重，經過了幾番周折。她起初把它在休嘶頓太空中心地界就地種下的想法用不著多想就被立刻打回；會有太多遊客企圖折枝把格魯特的一部分帶回家留作紀念自不必言，可除此之外，休嘶頓這地方冬天的氣溫也不夠涼，結不出好車厘子。就連那個除了她姨媽朱比莉的果園以外隻有茫茫沙漠的道奇路口，到了冬天的時候也有不少降雪，可是休嘶頓旁邊就是叢林。再說了，這邊的沼澤地要種車厘子樹也不合適。
到最後她看上的是馬鎮以北三十裏處的一塊無主地皮。這是她有生以來真正擁有的第一處不動產；她的機庫是從金黃豐收那裏租來的，蘋果魯薩的廠房與辦事處也是在幻形靈特許開辦的公司名下持有，地主並不是她本馬。擁有土地的感覺……有種說不上來的奇怪，就好像她櫻桃莓莓，這隻在空中漂泊終日的陸馬，終究還是紮下了根。
這塊地自有它的優點——沒有近鄰，遠離連接中心城與馬鎮的主要道路，不會惹眼。這裏同樣也有幾個缺點；周邊盡是些未開發土地，從馬鎮奔來要足足一小時，離那位雲寶·米莉安·“不管什麼樹都是用來打盹的”·黛茜的住址也太近。可這塊地是屬於她的——同時，也是屬於格魯特的。
得益於陽光與水分恰到好處，小樹們都長勢良好。這邊的氣象馬還算得上稱職。表現當然比不上，就比方說，香甜蘋果園那裏的蘋果樹那麼出色，可是車厘子樹們似乎並不介意。其中的某一棵更是如此；在莓莓的腦海裏，她走到格魯特跟前時，還能看到樹葉們朝自己迎上來。
“你好啊，”她開口道，“隻想跟你說一聲，我接下來幾個星期都來不了這邊了。我又要上天了。”
葉片是往下耷拉了一點嗎？沒，大概隻是起風了吧。
“我當然沒有要走的意思，”莓莓趕忙解釋道，“隻是我現在加入了新式斥力發射運載係統的飛行測試團隊。測試飛行器同時搭載了魔能與化學能引擎，以備不時之需。而且沒有閃閃引擎。所以我上去給空間站送完一輪補給之後就會馬上回到地麵。”
莓莓倚靠在格魯特的樹幹上就地坐下。這棵一年以前還能兜在一件人類太空服裏帶回來的樹苗如今已經長成，枝幹粗壯可以輕鬆支撐住一隻小馬靠在樹幹上的重量。（不過要托起一隻懶散天馬估計還有點吃力，正因如此莓莓每次來訪都會留個心眼時刻關注上方空域的任何動靜。）“他們請我去當月球基地的指揮，”她接著輕聲說道，“作為我們這邊複刻Ares計劃的試運行；先在離家更近的月球上學明白，練好基礎。我告訴他們我不感興趣，所以他們就把任務交給了戈登。我相信他能勝任的。”
莓莓本來還想繼續思考有沒有什麼別的要緊事得跟這棵樹交代，卻被頭頂上方的一陣蟲鳴打斷。她發著牢騷站起身來，準備跟前來的這隻幻形靈好好講一講（一）“休息日”是什麼意思，還有（二）在她的樹寶貝們這裏，他們也與飛馬一樣不受歡迎。
然而仔細一看這隻幻形靈卻是個熟麵孔。“嗨，莓莓！”蜓蜓朝下嚷嚷著，“猜猜看是誰過審要在四葉計劃給你當飛行工程師啊！”
“是你？”莓莓問道，“恭喜啊！”蜓蜓振著翅往這邊飛來著陸時，莓莓上去就是一個大大的熊抱接住了她，“我就知道他們是攔不住你的！”
“那當然！”蜓蜓自豪道，“以前的老團隊我們還得重新張羅起來，你說對吧？”
“暮光是決定第三位要派星光來嗎？”莓莓又問。
“那沒有，”蜓蜓答道，“這回星光會在任務控製中心。我聽到的說法是公主會列出五個名字讓你來挑。”
“我要的不是名單，是檔案。”櫻桃莓莓生起悶氣來，“現在這樣比起從前老日子實在是差遠了。我都已經認不全隊伍裏的每一位航天馬了。我要看的是詳細記錄、醫療報告還有表現評估。”她長歎一聲，“怎麼休息日還要我操這份心啊。”
“對不起啊老板馬，”蜓蜓小聲嘟囔著，“不過……既然都提起這件事了，可以讓我往名單上再添一個名字嗎？”
莓莓轉向蜓蜓，“誰？”
“我感覺奧瑟蕾絲發展得挺不錯的。我覺得她是個天生的科學家，EVA訓練的時候她的考核表現也很優秀。”
“這我清楚，”莓莓答道，“但我是想把她留到以後用的。我的打算是等到組建吙星勘探或者著陸班組的時候再派她參加。”
“唔……”蜓蜓猶豫著搓了搓蹄，“這個安排我還是不太安心。就是，你懂吧，”她擺了擺前蹄嘀咕著，“火星什麼的。”
“總歸得有馬回去的，”莓莓答道，“而且我們遲早也得給新晉宇航員們這個機會；你剛才也說了，奧瑟蕾絲是個天生的科學家，隻是我們得想辦法讓她以後有機會多開口。”
“嗯。”蜓蜓咕噥一聲，“最近地球那邊有什麼消息嗎？”
“馬克寫信告訴我他剛帶完自己的第一屆宇航員培訓班，”莓莓說道，“他還幫Ares Ⅳ機組做了重返阿西達裏亞的複訓。鳳凰號的閃閃引擎已經被重新安裝到了Hermes上，所以Ares Ⅳ本月之內應當即可發射。然後馬克的朋友馬汀尼茲少校還被選中指揮Ares Ⅴ前往斯基亞帕雷利。”
“對，這個他也跟我說了，”蜓蜓追問道，“我說的是通過天使十八號從馬克上司那邊傳來的消息。最近我沒聽到什麼風聲，不過想了想也許是你們這些大老板在保守秘密。”
莓莓挑起眉毛，“真要有這回事的話，你覺得我就一定會告訴你麼？”
“那還用說，”蜓蜓咧著嘴，“我們可是火星老搭檔嘛！”
莓莓哼了一聲，“那我告訴你，我們這邊沒這回事，”她接著說道，“不過人類那邊最近幾周突然就沒了動靜。守口如瓶躲躲閃閃。我們是完全搞不明白這種情況。”她又微微笑了笑補充道，“你媽覺得他們是要入侵了。”
“那可不，”蜓蜓點點頭道，“要是數量上有十倍優勢的不是人類對馬星上的所有生物，而是幻形靈對人類的話，這樣角色對調之後她絕對是會這麼幹的。”她又咧嘴笑了笑補充道，“不過她倒是說自己還真有這種想法。不是那種全麵入侵。更像是逃避工作跑出去度假的感覺。”她說到這裏猶豫了一下，“她跟我說這話的時候表情有點怪，所以我也沒說什麼。”
“是個機靈蟲，”莓莓也點點頭，“願意來幫我打理下植物嗎？”
“需要我把前蹄伸進馬芬桶裏嗎？”蜓蜓問道。
“這周不用。”
“那就沒問題。”
……天馬無畏大驚失色，看到古老的牆楣開裂，原本繪著一道飛瀑的圖景竟湧出一道真正的瀑布，密室內水漫金山！水位開始上漲，幾乎是頃刻間就淹沒了無畏的蹄肘。她拍打著翅膀遠離上升的洪水。可是她在慌亂中環顧四周拚命尋找出口時，看到的卻隻有在她身後緊閉的石門以及天花板周圍的通風口，每一個都小到無法容納一隻飛馬進出。這一回她又該如何逃出生天？