火球輕敲按鍵，目光從電腦屏幕遊移到自己桌麵攤開的書頁上。天馬無畏係列叢書的翻譯工作進展迅速——完全超乎了他原本對自己能力的想象。他之前確實是積累過這種經驗，可當時他練習的是從英語翻譯為小馬語，而不是反方向從小馬語到英語。
他在馬哈頓租下的學生公寓角落裏堆著幾個盒子，裏頭裝著的是最近剛剛新鮮出爐的指環王初版譯稿。這自然是件苦差事，有時也是噩夢級別的難纏，但他最後還是在自己課業的間隙見縫插針完成了。
如今他正式成為了一名大一新生，暫時還拿不準自己會選什麼專業。毫無疑問的是，文學吸引著他……可他同時也能看到數字在自己頭腦中舞動，誘惑他投身於高等數學的世界。兩者都會是艱苦的漫漫長路——即便他對閱讀與算數的態度早有了改觀，這一點事實仍然毋庸置疑不會改變；可無論哪一條路都很……有意思……超脫了他過往生命中的一切體驗。
在火星之前。
他頓了頓，重新翻開了他那份鏈接到那隻過去與他共處了一年半的猴子的魔法日記。馬克受了提拔：他現在成了天體植物學部門主任，負責領導這個全新設立的部門為未來的火星任務以及那個時斷時續的月球殖民地項目開發農業應用。
那就祝賀他咯。馬克這人總歸是越忙越開心。
不過要說起忙……在人類有能力與馬星建立起他們自己的通訊鏈路之前可能還要等上數年乃至數十年的時間，不過時候一到，火球翻譯天馬無畏首三冊書的工作就需要按時完工。錄製的口頭合約在兩頭都留了檔。A·K·葉琳一直在催他動筆，時不時來問一問進度。
而文本翻譯盡管麻煩多多，都還是比寫一篇有關CR 100至150年間陸馬作家文學技巧的後古典主義變革的論文要有趣得多。
更不用說他其實並不記得天馬無畏這回到底是如何逃脫這一陷阱的……他上一次翻開這本書已經是幾星期之前的事了。
火球翻動起書頁。噢，對了，是這麼一回事。於是他又開始仔細地在那台Ares舊電腦上慢吞吞打起字來……
“七點三秒。”
“再來！”
雲寶黛茜抱怨連天，“少校，風火輪上七點三秒已經是高分了。這已經遠遠超過閃電天馬預備役的錄取要求了。這個標準當時可是你定的！”
飛火盡力壓住自己的脾氣，“我的最佳紀錄是六點七，”她咕噥著，“達不到這個水平我絕不罷休。”
“沒這回事，少校，”雲寶黛茜製止道，“這個測試你今天已經做過九輪了。最後四輪的成績分別是七秒整，七秒一，七秒整還有七秒三。更別說之前你還繞場飛了五百圈，完美跑過三輪障礙賽，還除了一小時的雲！就算是我這麼一趟下來也肯定會累的！”
“黛茜上尉，我是你的上級。”飛火威壓道。
“飛火少校，我是閃電天馬的現行代理指揮官，”雲寶黛茜答道，“而隻要我們是在訓練場地範圍內，就連塞拉斯蒂婭都得聽我的話。少校，這可是你定下的規矩。而我現在的命令是你得跟我一起出去飛一圈緩一緩，然後去衝澡。”
“那條可不是我寫的，”飛火嘀咕著並不買賬，“我記得當時是晴空上將。”
“少校，我要看到在動的該是你的翅膀，”雲寶黛茜厲聲喊道，“不是你那張嘴。”
“是，指揮官。”飛火這才不情不願遵了命，兩位把風火輪拋在身後升了空，繞著閃電天馬總部建築群所在的高地緩緩翱翔。
“飛火，告訴我，你這到底是什麼情況？”雲寶黛茜不解問道，“最開始是你叫我來監督你的訓練。過去這一周裏，你已經證明了你已經做好了重新加入閃電天馬的準備。那你為什麼還不申請複職？”
“因為我還沒準備好啊！”飛火忍不住吼了回去，翅膀加了點力拍打幾下，超到雲寶前頭，“我的速度還差得遠。平衡能力也不行。耐力更是踏馬慘不忍睹。我都已經回來一年了，到現在連自己原來的優勢都還找不回來！”
“扯淡，”雲寶黛茜反駁道，“每一項測試你的得分都在轉入預備役的要求之上。你的高精度飛行也堪稱完美。而且最近更是多虧了ESA為了接下來的月球基地以及吙星的任務從我們這邊大挖牆腳，現在我們的精英中隊有兩個位置空缺。所以你確實是不完美，可那又怎麼樣？！你仍然是小馬利亞的頂尖飛行家之一，更有你豐富的經驗撐腰。別的不說，至少在我這邊，絕對會對你的命令言聽計從——就等著你重新歸隊。”
飛火搖搖頭道，“我沒法要求自己的中隊下屬去做連我自己都做不到的事。”
“要命了，真受不了你！”雲寶黛茜沒好氣地嚷嚷起來，“那你上一次飛出彩虹音爆是在什麼時候？”
“在火星上。”
“無輔助的那種！”
“這個嘛……”
“你又讓我做過多少次？”
“可隻有你能隨時隨地都做得到啊！”
“對嘛！哪有這種下屬能做到的所有事情，指揮官也都一定要做得到的道理！你自己心裏都該清楚的！”雲寶黛茜唰一下竄到飛火身前懸停起來，攔住了她的去路。“該跟我說實話了。你為什麼還沒有申請？”
飛火歎了口氣，也懸停下來，“因為我覺得自己還沒準備好。”她垂著頭答道，“今非昔比。我也許再也達不到自己過去的水平了。我隻是覺得，如果我回不到自己當初離開閃電天馬時的狀態……那麼我就不配回來。”
“唉。”雲寶黛茜沒轍了，“那我直說吧，辦材料這種事我也沒法逼你。不過隻要你一把材料交上去，你就立馬能重新上任。這個情況隊裏也已經討論過了，你過去這一周的表現更是讓這件事板上釘釘。”她拍拍翅膀挪到一邊，繼續飛火的放鬆飛行，“你是官方認定的馬國二十四位頂尖飛行家之一。這就意味著閃電天馬這邊自有你的一席之地——隻要你願意。可是你還是得重新申請。隻要我沒有什麼別的任務，隨便哪天我都可以來幫你訓練，但是我實在是沒法替你交……”
“勞駕！勞駕！”
飛行中的兩位聞聲停了下來，轉頭看到身後一隻身披皇家衛隊鎧甲，拚了命都趕不上她們速度的飛馬。
“抱歉打擾了，”上氣不接下氣的衛兵朝她們這邊飛來。到了跟前，他停下整理了一下儀表擺出皇家衛兵應有的得體姿態，然後轉向黃色飛馬問道，“請問是飛火中校嗎，長官？”
“何事？對了，請叫飛火少校。”
“不，長官。”衛兵說著，一蹄從自己盔甲中抽出幾份文件遞給飛火，“現特令飛火中校立刻前往中心城，執行特殊任務。”
“特殊任務？”雲寶黛茜好奇道，“是什麼樣的特殊任務？”
“不清楚長官，黛茜上尉，”衛兵答道，“就算我知道，我感覺這個我應該也不準透露。”
“喔，”飛火接過來讀了讀，“上麵還真沒寫。不過看樣子我是被升職了。”