不止鄧菁，儲秀宮的眾人都懶懶的，平日也不說話，教習完便各自回房。終於來到二月，賈公公將眾秀子聚齊，掐著嗓子道“誒喲，我的小主們，可要打起精神來了，剛內務府傳話過來，已經和禮部議定二月中便開始秀子大選。”這下秀子們如同炸鍋般，興奮地嘰嘰喳喳個不停。
鄧菁卻仍然不感興趣，因為前日他在自己哥哥那就聽到了這個消息，哥哥還是那樣雍容華貴，寵辱不驚地坐在赤龍寶座上，他告訴鄧菁說“菁兒，你年紀還尚小這次大選八成是與你無關，怕是連賜婚也還輪不到，你也別灰心。”
鄧菁心下便知道哥哥是在哄自己，自己早已及笄，謝春生也隻比他大一歲卻已經賜婚，哪有什麼年紀小之說。隻是鄧菁就如同大海中的一粒水滴，如此渺小，渺小到無人在意罷了。故隻點點頭道“我知道的。”
鄧菁有數次想告訴自己的哥哥太女與李平的事，可是每次看到哥哥永遠都是一幅端莊的菩薩樣子，便張不開嘴。心裏想著，哥哥必然是不在意的吧，說了哥哥是否又會怪我多管閑事，落他麵子呢。本來便不是如瑜弟弟一般是他的嫡親弟弟，何必呢，就這樣敬而遠之維持著表麵的兄弟情分便很好了，故未多言。
到了秀子大選當日，皇帝並不對選秀感興趣，並沒有駕臨，隻是讓皇後代選了兩位，但是傳來賜婚旨意，將李平賜給太女為側君，又將竇氏賜給四皇女為正君交禮部同辦。鄧菁看見哥哥眼含笑意，款款起身向太女恭賀，鄧菁心想自己果然沒有猜錯。但是自己不禁又感歎又悲傷，若是真的喜歡能做到哥哥這樣嗎。
秀子大選後，鄧菁等落選的人需要在三日內搬離儲秀宮。那二人分封了宮室，李平和竇氏需留在儲秀宮待嫁，而落選的秀子都唉聲歎氣地一個個接連搬走。鄧菁等著雲鷗收拾的時間，走到儲秀宮院子裏的大柳樹下踱步，隻見表哥也從對麵走過來，便橫了一眼不理他想離開。
但是李平用從來沒有的大聲，叫住他“菁弟弟，你慢著。”又上來握著他的手臂。
表哥平日待人都是拒之於千裏之外，鄧菁其實挺奇怪表哥會這樣，但是身體反應想也沒想將他甩開，李平也不惱，隻是道“菁弟弟，我知道你為什麼這樣對我。但是我想請你聽聽我說的話可以嗎？”
看見鄧菁一臉不耐煩但還是站住了。他便走到柳樹前折下一隻柳枝道“你知道嗎，從前我叔父在這個時節總喜歡在園子裏折許多這樣的柳枝，他告訴我折多了，母親便會留下來多多來看他和我了。”
說完頓了了一頓，鄧菁看見他垂眸掩蓋下去的無限絕望“小時候，我是真的相信的，與叔父一起折，但是漸漸的我就不信了，因為我從來沒有見過母親，隻是見叔父偷偷抹眼淚。但是這次，他的信與母親的信一同寄與我，他在信上說母親聽見我被賜給太女後，便常常去看他，連平日根本不記得我的母親，也寫信對我關懷備至，誇我比三姐姐還強，那一刻我好像覺得嫁給太女也是好的。”
鄧菁聽了心下雖然也覺得難過，但是仍不肯給好臉色“所以你就因為這個願意嫁給太女？”
李平輕蔑地笑了笑“我這種人談什麼願意不願意呢？我不喜歡太女，我不喜歡來選秀，我不喜歡借住，誰問過我願意嗎？又有幾分我自己可以選呢？好，若我全你們家的恩情，拚了自己這一條命，不嫁給太女，若最好隻死我一人，不連累我家族，那我叔父呢，他以後怎麼過下去？菁弟弟你可知道，一開始對太女我拒絕她了，結果是怎麼樣你也看見了，她隻需要請旨便可以定下我一輩子的榮辱，所以我這種人談何拒絕？隻需要跪在地上接受她們上位人的施舍，難道不是嗎？或者菁弟弟你幫我選可以嗎，讓我叔父不受傷又讓你哥哥不受傷，我便是一個人死也可以。菁弟弟你幫幫我好嗎？”
鄧菁聽著他動情的說，不禁愣了。李平見鄧菁沒反應，隻是呆呆地站在那，也不再多說，轉身回房了。