十
牛潭箐對肖海明來說已不是什麼陌生之地了。對於前次沒能看到天然大煉鋼鐵的大爐子產出成千上萬噸鐵來的事，肖海明始終感到是一種遺憾。而現在，最讓他牽掛的人就是愛喝兩口酒，永遠是個大忙人的羅大爹了。
然而，就在下午三時左右，肖海明他們才跨進牛潭箐生產大隊寨子口時，就遇到了一件意想不到的怪事。肖海明他們隻見一群人披麻戴孝，哭天喊地向他們的方向走來。待走近，肖海明見走在人群頭，一個麵黑肌瘦的人向他喊道：“肖幹部！老朋友又見麵了。”肖海明定睛看了半天也沒想起是誰？頓時陷入了一種難堪之中。恰好這時隻聽旁邊的人說道：“這是公社老陳書記！”
肖海明打心眼裏不想信眼前這位又幹又瘦，深陷的兩個眼窩裏藏著一雙像是被啄得羽毛橫飛，鮮血淋淋，垂頭喪氣鬥敗了的公雞，無精打采眼睛的人。就是曾經意氣風發，雙目如同兩匹奔馬，說話總喜歡一隻手叉腰，一隻手在空中揮舞的公社書記。不僅好奇的問道：“是不是你家死人了？”肖海明話才出口，才發現自己把話講錯了，因為看得出公社書記滿臉的不高興。
“咳！一言難盡。走！到大隊部坐座。”公社書記心情沉重的說道。
到了牛潭箐生產大隊大隊部，公社書記把一切都告訴給了肖海明他們。
自肖海明走了以後，牛潭箐生產大隊發生了許許多多的事。
那座山凹子天然大煉鋼鐵的大爐子，經過了整整二十五天的燃燒，一丈多高的熊熊火焰終於熄滅了。準備出鐵那幾天，縣委書記親臨現場指揮。他陳書記協助指揮著幾百人的社員隊伍，不分白天晝夜的從一公裏外的一條小河溝裏挑來水。再由身強力壯的小夥子們把挑來的水，一桶一桶的潑向還在竄動著火星子的天然大煉鋼爐。就這樣幹了四天，好在又連續下了幾天的大雨，直到看不到一絲一縷火煙子了。縣委書記才親自對出鐵先鋒隊隊長羅大爹下達了出鐵令。
讓人沒想到的是，鐵礦石經大火煆燒後，不僅變的堅硬鋒利，而且燒結成塊。小一點的至少也上幾百公斤，大的起碼在千公斤左右。社員們憑著一腔熱血，僅靠著雙手用鎬子、錘子和鋼釺硬是把那似鐵非鐵的玩藝兒給敲打開了。又靠著雙肩和有限的幾頭牛的拖掙，拚著命的把那一坨坨，一餅餅鬼死重的東西搬出山凹子，再運回到大隊部大煉鋼鐵堆放場。
在出鐵的時候，掛破手腳，或是砸破腳手那是很平常的事。就是沒了個把手指或腳指什麼的，也不是啥稀奇事情。但誰也沒想到的是，大煉爐成堆成塊的鐵並不實落。有的地方看似非常堅實，可在敲打破碎時，經常會“嘩啦”的一聲坍塌陷下去。因為這樣，也就有了好幾位優秀的社員同誌不是砸斷了手，就是壓斷了腳。也正因為如此，身為出鐵先鋒隊隊長的羅大爹總是要事先獨自一個人，抬著一根兩米來長，鋤頭把了那麼粗，約有個十五六公斤重的大鋼釺，走在最前麵敲敲戳戳。就這樣算是平安的眼看著出鐵快接近了山凹子的底部。誰曾想到，就在這個時候羅大爹出現了意外。
說到這兒時，公社陳書記眼圈子發紅了。懸著一顆心的肖海明隻見他站了起來，朝掛著偉大領袖毛主席畫像的地方走去。又見他畢恭畢敬打開了，擺放在偉大領袖毛主席畫像正下方的一個木匣子，拿出了一坨用紅布包裹著，讓肖海明眼熟的東西。那不是羅大爹引以為驕傲和自豪的“吸鐵石”麼？
“唉！”書記長歎一聲，把吸鐵石遞給肖海明後，心情沉重的繼續告訴肖海明他們。縣委書記走後的第二天，那是一個太陽火辣辣的中午，才吃過午飯，閑不住的羅大爹跟旁人開了兩句玩笑話，向他陳書記打了一個招呼，又抬著他那根沉重的寶貝鋼釺向山凹子底部走去。就在大夥要動身幹活時，就聽從山凹子下麵傳來一聲慘叫。大夥兒奔下去時，看到了一幅慘不忍睹的景像。隻見羅大爹站的地方塌出了一個一人多深的大窟窿，羅大爹被坍塌下來的大鐵塊砸的不成人樣子了。羅大爹的頭被砸出了腦漿子，血糊一團。拿著鋼釺的那隻手，從胳膊處被齊刷刷的給砸斷，但那隻斷手仍緊緊的握住鋼釺。
公社陳書記說著說著，流下了不知是悔恨還是內疚的淚水。肖海明看著手中那坨沉甸甸的吸鐵石，似乎從那吸鐵石裏跳出了一股巨大的魔力，緊緊的吸住了肖海明的心。羅大爹孩童般天真的笑容，粗獷豪爽的笑聲，那畫麵一幅接一幅的被吸鐵石給“吸”了出來。肖海明心中的酸楚已被吸鐵石給“吸”了出來。不僅眼中湧出了熱淚，而且腸胃中的酸水也給“吸”得是翻江倒海。
不難想像，肖海明此時的臉一定是張十分難看的臉。
但肖海明仍不知道早上是在為誰送葬？
中午的午餐，吃過後叫肖海明和他的小組成員永世不忘。那是一大土盆又黑又粘糊，就像稀牛屎一樣的怪東西。不用說吃，就那股臭味兒聞起來就叫人惡心。看到公社書記若無其事，狼吞虎咽，眨眼功夫就吞下兩土碗的樣子，肖海明帶頭往嘴裏扒了一口。還沒咽下，肖海明就感到腸胃在扭動，直想嘔吐。在他的強忍下，終於還是給他吞咽下去了。允許是肖海明吃第一口痛苦的樣子太嚇人了，其他隊眼望著土碗裏的東西是麵露難色，一動不動。
當肖海明憋足勁吃了一碗時，他的小組隊員在無可奈何中勉強動起了嘴。這時，肖海明向公社書記問到了早上是咋回事？肖海明話音剛落，就聽公社書記激動之下難掩氣憤的告訴他們：牛潭箐因為有鐵礦石，就被上頭定為大煉鋼鐵專業生產大隊。吃的糧食、豬肉和其它菜蔬統統由上級調撥。田裏的莊稼幾乎沒人去收，差不多都腐爛在田地裏。這還不說，種植節令到了時，因為有上頭的調撥，大夥兒完全不用為大吃大喝發愁。再說生產大隊大煉鋼鐵運動正幹的熱火朝天，轟轟烈烈男女老少齊上陣，誰還會想到種莊稼這碼子事上。結果，田地又被荒蕪，長出了一人多高的雜草。
公社書記突然壓低喉嚨悶聲悶氣的說道：“想不到的是今年年初，上頭就一粒糧食也不給調撥了。肖幹部！你想想，一千來號人一夜之間就沒了糧食，這是一個啥局麵喲。我剛知道這事時，急得我是好幾宿沒合眼，眼眶國（眼角）直長小膿胞，嘴裏直冒大漿泡。”肖海明終於拿出他的“春耕”牌香煙一人發了一支，這時才看到有的隊員土碗裏的東西隻隨便動了一小點。公社書記繼續告訴他們。他跑到縣上反映牛潭箐生產大隊的情況，結果挨了縣上一頓狠批。批他是思想反動，汙蔑“大躍進”運動。意識落後，是純粹的小農經濟舊意識。最重要的是反映情況不屬實，是在歪曲事實。到處都在唱凱歌，隻有吃得撐死的，根本就沒有餓死的。他是在唱“大躍進”運動的反調，並當場就宣布撤掉他公社書記的職務，參加“大躍進”培訓班。就在他去縣上報到學習之前，利用最後的權力，從幾個生產大隊，收集調來了約二十來噸七雜八雜的救命糧食。待他把這批救命糧食交給為人忠厚耿直，德高望重的牛潭箐生產大隊老會計手裏時，又千叮萬囑後才到了縣上。這一去就是近三個來月。待他恢複職務從縣裏回來時，到了公社裏才知道牛潭箐已經餓死了近百十來號人。餓死的人裏就有老會計的雙親和兩個娃。
說道這裏，公社書記痛苦的用雙手捶打著腦袋，早就是泣不成聲。肖海明趕緊掏出“春耕”牌香煙遞到了公社書記麵前。公社書記邊用又破又髒的衣袖抹著眼淚，邊用另一隻手接著香煙。嘴裏頭繼續說道：“肖幹部！我看得出來，你是一個大實人，大好人我才跟你說這些話。你不會把這些話傳出去吧？”聽了書記的講述，肖海命此時心中早不知是啥滋味了，隻感到嗓眼發硬發澀發癢，一時說不出話來，隻是狠勁地點了點頭。
“唉！”公社書記又長歎一聲繼續告訴他們。他從縣上回來在公社裏在了一天，第二天一大早，也就是昨天的早上就急匆匆趕到了牛潭箐生產大隊。但還是來晚了一步，生產大隊的老會計就在前天晚上給活活的餓死在倉庫的糧堆旁。
肖海明他們聽到這話後又是大吃一驚，不敢想信自己的耳朵。怎麼會有人餓死在糧堆旁呢？公社書記大概是看出了他們的疑惑。公社書記頓了片刻，在充滿敬意的眼神中，提高了顫抖著聲音，激動的繼續告訴肖海明他們。
盡管他是一路小跑著，但趕到牛潭箐生產大隊時也是快接近中午。還沒到寨子口，就聽到寨子裏，從大隊部那兒傳來了人群的悲嚎聲，這悲嚎聲讓他心慌起來。因為按現在這種餓死人的事，幾乎隔三差五天的就要發生一起，誰家餓死個把人也不至於如此那麼多的人在嚎啕。等到他從嚎啕大哭的人群中擠到前麵一看，腦袋瓜就象被狠狠的敲了一悶棒，整個大腦嗡的一下就覺得天旋地轉。因為他看到大隊部會議室裏，躺在一塊薄門板上的不是別人，正是老會計。瘦的皮包骨頭不成樣子的老會計屍體旁，跪著一圈哭得死去活來的人。裏麵就有生產大隊長，還有老會計的大兒子。
當天，生產大隊長就告訴我，老會計管著倉庫，在分配糧食上從來不多占多拿。他爹媽餓死的時候，生產大隊長就跟他悄悄說過，讓他適當多拿一點。沒想到老會計反過來教育生產大隊長，說：“人活著就是講個誠實。既然書記相信我，既然大夥兒相信我，我就不能做昧良心的事。再說我老父母親已經七老八十的了，這點糧食還是留著給娃娃們。”沒過多久，老會計的小兒子和大孫子前後著幾天又給餓死了。生產隊長實在看不下去了，挨家挨戶的東討一點，西要一點，好不容易湊得個三四公斤糧食。肖幹部！你們想想，幾乎家家都有餓死的人，討這點糧食，生產大隊長容易嗎？想不到老會計知道後，痛罵了家人一頓。又把生產大隊長要來的那點糧食用秤秤過後，到進了倉庫裏。在當天分口糧時，老會計按生產大隊要來的那點糧食做了平均數，每家都多分了一點。老會計為了不讓老鼠偷吃糧食，竟然搬到倉庫裏頭睡。老會計的大兒子還跟我說，按規定應該分給他的那份糧食，老會計就從來沒有拿到過。他幾乎就是靠觀音土和草草根根維持生命。老會計的大兒子還說，就在他爹餓得快不行了的時候，還對家裏的人說：“人要硬著骨氣死，千萬不能讓別人戳著背脊骨生。”
公社書記低沉沙啞著訴說完老會計的事後是抱頭痛哭，肖海明也忍不住淚水順著疤痕流趟下來。而那幾個工作隊員聽後，難過得埋著頭把各自土碗裏的東西全吃幹淨了。
沒多時，公社書記眼裏閃出堅定的目光說道：“肖幹部！千錯萬錯都是我的錯。我是個罪人，是個大罪人呀！……不管我犯多大的錯誤，那怕是把我抓去殺頭，我也要橫著給社員們找條生路。我在縣城裏看到，有的外地人在縣城裏逃荒是開著生產隊上的介紹信。盡管縣上三申五令絕不許這樣做，誰開這個頭就抓誰去坐牢。小貓小狗都要逃條命，何況還是人？我想好了，以其坐以待斃，不如尋條生路。我下午就召開生產隊長大會，宣布給社員們開證明。一切責任我一人扛住，大不了頭掉了也隻是碗口大的一個疤。”