「是的，夫人。」元紫袖恭敬地抬起頭。
她深知杜家人的習性，隻要裝得愈謙恭，他們才不會遷怒周圍的人，裝得愈卑下，他們的虛榮心獲得滿足，嘴巴才不會那麼賤，盡挑些刺耳的言語來傷人。
「嗯，長得不怎麼樣嘛！」杜夫人用指尖挑起她的下巴審視。「愁兒，你的眼光還真低，撿個醜丫鬟。」
手掌緊捏成拳，段天愁真想搬掉她尖利的爪。「天愁魯鈍不堪，隻適合一個…醜丫鬟。」
敢說他的紫袖醜！她的長相又好到哪去，長年好妒成性，愛論人長短，原本貴夫人的麵相早已被尖酸刻薄的話語磨掉，隻剩下一張令人唾棄厭惡的鄙人臉。
杜夫人撇撇嘴道：「哼！你再不堪也用不著挑個野丫頭。瞧瞧她眼大如牛、鼻塌失財，嘴小多言，兩顴又高又挺，根本是克夫相。」
段天愁反駁道：「紫袖眼如杏目，鼻潤如玉，小口慎言，顴骨高旺夫，我想姨娘的年歲大了，眼睛花了。」瞧她把紫袖貶得無一是處，令他氣惱到想踹她一腳，但基於長輩之禮，他隻得忍下這口氣。
「你敢說我老眼昏花。」杜夫人拿高大的段天愁沒轍，轉而找替死鬼出氣。「你叫什麼名字？」
明知故問嘛！元紫袖還是很卑恭地回道：「紫袖，夫人。」
杜夫人道：「名字取得倒是不錯，但人是差了些，你是使了什麼妖術，把愁兒迷得連他娘的話都不聽了。」
元紫袖心想，他的娘若好命點，說不定已經轉世投胎享福去了。「紫袖愚昧，不解夫人之意。」她暗忖，隻要一味地裝傻，在眾目睽睽之下，杜夫人總不能拿她出氣吧！
「裝胡塗呀！誰不曉得疊影山莊出了個伶俐精明的丫鬟，你會聽不懂我的話？」杜夫人仰著鼻孔睥視著。
「紫袖入莊晚，尚無幸麵見大夫人，且不知自己從何迷惑得大少爺背負不孝之名，所以愚昧。」元紫袖不卑不亢地說。
杜夫人以尖尖食指住她額頭一戳，「你，好張利嘴，還敢狡辯，難不成我汙陷你。」
「紫袖不敢，夫人教訓得是。」元紫袖謙卑地說。老巫婆，當自己是尊貴的後妃嗎？鳥指又尖又利，戳得可疼著。
她不是害怕杜夫人，隻是來者是客，除非必要，她不會扯破臉，讓大家難做人，終歸段家錯在先，而她又是整件事的禍水人物。
杜夫人滿意地捏捏她無肉的兩頰，「嗯！你這丫鬟倒挺識大體的。」暗忖，沒傳說厲害嘛，瞧外人捧的。
「多謝夫人謬讚。」元紫袖不屑地想，當然識大體，換了旁人敢掐她的頰肉，現在得去荒漠賣涼茶。
「看你頗知本分，一定不敢和表小姐爭長短，逾禮才是。」杜夫人自以為是地打著如意算盤。
元紫袖道：「表小姐風華過人，出身高貴，紫袖自然難望項背，豈敢爭長論短，夫人慧眼當識真意。」
虛榮之心人皆有之，富貴如杜夫人當然不例外，被元紫袖明捧暗貶兜得喜孜孜，一顆心醺然地如踩在雲端，因而稍稍放下戒心。
段家人看著元紫袖「作戲」，不禁好笑在心底，但臉上依然板著一張苦哈哈的臉。惟有段天愁為她頰上的紅淤，眼底泄露一絲不舍。
「你頂討人喜歡的，不如這樣吧，嫁給言兒當妾，隨我回杜府享福去。」對於她的奉承話，杜夫人樂在心底。
「不。」
兩個男人同時出聲，杜詠言是自知無望不敢委屈她，段天愁則怒目相視，快步地把元紫袖拉向身邊。
杜夫人傻了一下，在兒和外甥身上瞧了一眼，不滿地噘起肥厚的唇，「你們兩個在幹什麼？」
段天愁首先發難，「紫袖是我已定的未婚妻，豈有讓人為妾之理，你的提議簡直無禮。」她是他尋覓二十多年的伴侶，他人休想從他身邊搶走。
「娘，紫袖蘭心蕙質，氣質內蘊如月華，做人小妾是委屈了她。」她可連妻都不願點頭，社詠言臉上慨然一黯。
杜夫人原本降下去的火氣，又被他們倆挑起。
杜夫人張口罵道：「你們兩個是被她下了迷心咒不成，盡護著一個貌不出眾的丫鬟，傳出去還能見人嗎？」她是昧著良心說話，仔細一瞧，紫袖這丫鬟長得還算秀麗清雅，隱隱有股攝人神魂的獨特魅力，可自己決計不承認此事，一味地打壓她。
「這是我的事，不勞姨娘操心。」段天愁心想，要是真有迷心咒，姨娘絕對第一個用它勾回姨爹的魂。
杜老爺表麵十分懼內，私底下常籍從商之由，流連在花閣妓院，享受美人殷勤的服侍，甚至曾包養過柳巷的煙花女。
他在別館，還偷偷地娶了三房妾室，個個溫柔嬌媚，體態撩人又年輕。事發後杜夫人曾上門去哭鬧，最後在公婆調解下，忍痛讓三房妾室入門。
所以她是表麵風光，私底下已不受夫婿眷寵，因此對人更加變本加厲的尖酸苛刻，有時還會籍故刁難妾室。
杜夫人咄咄逼人說：「什麼叫你的事，和你有婚約的是我家蟬兒，你這麼維護她，存心要讓我難堪。」
段天愁道：「天愁本無此意，隻要姨娘肯答應解除婚約，天愁願擺席謝罪，不辱姨娘之麵。」
「說到底來，你還是想解除婚約，哼！一個賤丫鬟值得你放棄如花美眷？」杜夫人由衷看不起這些低下之人。
段天愁懇求道：「是，請姨娘高抬貴手，放我們一馬。」
杜夫人才不肯罷手，女兒的幸福豈能拱手讓人，而且女兒一再哀求，非他不嫁，惟今之計隻得退讓一步，反正時日一久，他會發覺女兒的好處。
她讓步說：「這樣吧！我家蟬兒為人寬厚，不計較你的多情而願接納紫袖，你就先娶蟬兒後納紫袖。」
寬厚！她的話一出，所以人都暗自嗤鼻，連杜詠言身為兄長都覺汗顏，一張臉困窘地想找地洞鑽去。
舊事重提，段天愁不耐地收斂厭惡感，「姨娘，你想讓表妹落得和娘一般的下場嗎？」
杜夫人一驚，指著他的手氣到發抖，顫著聲音道：「你在說什麼？你想虐待她不成。」
「沒有愛，我無法與她行周公之禮。娘的借鏡，你還不悟？」段天愁暗示她，失去丈夫的關注，女人凋殘之快如雨後殘花。
段夫人的早逝，一直是杜夫人心的痛，她們姊妹一向情深，若不是名妓蘇莞莞的介入，杜夫人想她仍舊安然地存活在人世，做個人人稱羨的段夫人。
段天愁的提醒令她想到段夫人的苦，繼而想到家不肖的好色相公，以及三個花枝招展的妾而怒火一發不可收拾。
她揚手一揮，重重地往段天愁身側的嬌小人影一落，紅腫的五爪痕印立現在元紫袖臉上，眾人大呼出聲。
「姨娘，你太過分了！」段天愁大手一揚，將杜夫人推後數步，心疼地將佳人擁入懷。
杜詠言及時接住搖搖欲墜的杜夫人，不高興地說道：「娘，你怎麼可以出手傷人？」
「是呀！娟，有話好好說，何必動手呢！」段正也心疼可憐的元丫頭。
「你…你敢推我！你們…你們竟敢替小賤人出頭。」杜夫人抖動著肩頭，喘言抗議。
「怎麼這麼熱鬧，發生了什麼事？」一個深厚略低沉的老邁沙啞聲響起。
眾人驚訝地望向大廳口驚呼…
「爹。」
「公公。」
「爺爺。」
「老太爺。」