【《鋼鐵是怎樣煉成的》——煉就鋼鐵意誌】 鋼鐵般的人生——《鋼鐵是怎樣煉成的》第三
保爾·柯察金是烏克蘭的謝別托夫卡鎮上貧苦工人家的小兒子，父親死得早，母親替人洗衣，哥哥阿爾青是個鐵路工人。12歲的保爾把一小撮煙末兒撒在愚蠢而又凶惡的瓦西裏神甫做蛋糕的麵團上，因此被趕出了學校。
保爾去車站食堂找活兒幹，被老板打發到當清潔工，負責燒茶爐、擦刀叉和倒髒水。在那裏幹了兩年，受了許多磨難。1917年5月裏，哥哥阿爾青在發電廠給保爾找到活兒。
一天，突然傳來“沙皇被推翻了！”的消息，居民們聽到了“平等、自由、博愛”這些新鮮名詞。不過，充滿興奮和騷動的日子很快過去了，除了鎮公所換了孟什維克的旗子外，其他一切和從前一樣。到了11月，從前線回來的士兵越來越多，他們有一個雄壯有力的稱號：“布爾什維克”。
1918年春夏之間，這個烏克蘭小鎮經曆了許多變化。紅軍遊擊隊來了，富人跑了，群眾得到了紅軍發放的槍支。不久，紅軍撤退了，德國人進了鎮子，富人又回來了。保爾在發電廠當火夫助手，和做裝配工的朱赫來成了親密的朋友。朱赫來原是水兵，紅軍撤退時留下來做地下工作。他教保爾拳擊，告訴他為什麼打和應該打誰。
一天，保爾在湖邊釣魚的時候結識了林務官的女兒冬妮亞。他本不想跟這個女孩子交往。但冬妮亞活潑可愛，沒有一點兒嘲弄和侮辱保爾的意思，幾次交往後，保爾覺得她跟別的富家女不一樣。一種不自覺的愛情偷偷竄進保爾的心中。
激烈而殘酷的階級鬥爭在全烏克蘭展開了。彼得留拉屬下的匪幫布滿了全省，紅軍遊擊隊不斷地戰鬥。小鎮上時而飄揚著遊擊隊的紅旗，時而又是彼得留拉匪幫的黃藍旗。
一個夜晚，朱赫來躲到保爾家。保爾和他一起生活了8天。朱赫來把他對彼得留拉軍隊的憤怒和憎恨，完全傳給了如饑似渴地傾聽著他每一句話的保爾，還讓保爾懂得了生活的真理，懂得了布爾什維克是不屈不撓地跟壓迫者、富人作鬥爭的革命政黨。
朱赫來每天總是黃昏出來，深夜回來。有天晚上他一去不返。早上保爾出門打聽朱赫來的下落。在岔路口他看見朱赫來被一個彼得留拉士兵押著從拐角處走過來。保爾的心狂跳起來。他得幫朱赫來逃走！朱赫來昨天還對他講過需要有一夥勇敢的弟兄！當那押送兵走到跟保爾並肩的時候，保爾出其不意地向他撲去，抓住他的槍使勁往地下按，拖著他一起倒在馬路上。朱赫來兩步就竄到他們旁邊，揮起他那隻鐵拳，把押送兵打得滾進了壕溝。
夜裏，朱赫來離開了鎮子。保爾卻被人告了密，被抓到城防司令部關了起來。那夜保爾受盡了折磨，可什麼也沒說。連他自己也不知道他為什麼一句話也不肯說。他在心裏暗暗提醒自己，要勇敢倔強，像他在書裏看到的那些一樣。
“大頭目”彼得留拉要親自來鎮上檢閱部隊，鎮上忙著準備迎接。
捷捏克上校怕大頭目看到監獄裏關了那麼多沒用的犯人，胡亂問了問保爾就放他走了。保爾簡直不能相信他的運氣，抓起上衣就朝門口衝去，一口氣跑上了大街。
保爾不敢回家，也不能去朋友家。他拖著疲乏的腿，竟不知不覺地跑到林務官的花園來了。冬妮亞央求母親讓保爾留下來，又張羅著讓保爾洗澡、吃飯和睡覺。保爾又累又餓，太需要休息一下了。他不願連累這個心愛的姑娘，必須離開，可他又實在不願離開冬妮亞。晚上，冬妮亞去鐵路工廠找來阿爾青，他們決定保爾第二天就動身去喀查丁。
保爾留在冬妮亞家裏過夜，兩個年輕人誰也沒有心思睡覺。再過幾個鍾頭就要分離了，而且說不定將永遠不能再見，他們都感覺到心裏有千言萬語要向對方傾述，然而卻不知從何說起。