早上，保爾登上開往喀查丁的火車頭。開車後他看見了站在岔道上的兩個熟悉的身影：高大的阿爾青和苗條嬌小的冬妮亞。
不久，紅軍攻占了謝別托夫卡鎮，蘇維埃政權建立起來了，烏克蘭共青團的地方委員會也建立起來了。保爾參加了紅軍，成了科多夫斯基騎兵師的戰士。他穿著遮不住身的破爛衣服，懷著烈火般的激情，走遍了烏克蘭。在戰鬥中，他大腿受過傷，得過傷寒病，在災難和痛苦中他迅速成長起來。一年以後，他已經是一名出色的騎兵偵察員了。戰鬥之餘，他還喜歡讀《牛虻》《斯巴達克思》等小說，一有空就講給戰友們聽。他特別為牛虻的堅強和死而深受感動。
1919年6月，布瓊尼騎兵第一軍衝破波蘭白軍的防線，準備襲擊基輔周圍的敵人。保爾同戰友們一起衝向敵軍司令部所在地日托米爾。他伏在馬背上，向前奔馳，軍刀在空中畫著閃光的弧形，朝敵軍的機槍陣地猛烈衝擊。
紅色騎兵排山倒海地衝擊，日托米爾和別爾迪契夫兩城相繼被攻克……每天都在激熱的激戰中，保爾完全忘記了他個人。8月19日激戰中，敵人的榴霰彈在空中爆炸了，一片綠光在保爾眼前閃過，一塊燒紅的鐵鑽進了他的腦袋，黑夜立刻降臨了……
昏迷了13天後，保爾恢複了知覺。隻是他的頭還昏沉沉的，在石膏箱裏不能動彈。10月裏，保爾傷愈出院了，但右眼失明了。“要是左眼瞎了倒好一點兒，現在我怎麼打槍呢？”他還想著前線。
保爾出院後住到布朗諾夫斯基家裏，一次參加工友同誌的聚會，保爾因帶著穿著漂亮整潔的冬妮亞同去，遭到了工友們的譏諷和嘲笑？保爾意識到冬妮亞和自己不是—個階級，遂下決心斷絕了他們的感情。
這時，朱赫來正擔任省“契卡”主席，保爾便去找他，參加了肅反工作。
“契卡”的緊張工作嚴重影響了保爾還沒恢複的健康，他的頭時常痛得像針紮一樣。結果，在搜捕蘇達爾匪幫兩天沒有睡覺之後，他失去了知覺。
這樣，共青團省委把保爾調去鐵路總工廠擔任共青團書記，開始了新的工作。保爾認識了共青團省委委員麗達，漸漸地對她產生了好感。可是，他又十分惶惑、苦惱，難道現在是談愛情的時候嗎?保爾以牛虻式的態度斬斷了情絲，一頭紮進工作中去了。
秋天裏，“契卡”人員、紅軍學員和黨團員組成的隊伍及時製止了一場反革命暴動，逮捕了瓦西裏神甫一夥陰謀分子。但是，新的敵人威脅著新生的政權，鐵路不通了，接著會有挨餓受凍的危險。為了拯救城市和鐵路，必須由雅爾卡站築一條窄軌鐵路通到伐木場去。一個築路工作隊開去完成這項異常艱巨的任務，保爾則率先到達了工地。
秋雨不停地下著，路基不斷地延長。人們白天冒雨築路，夜裏穿著沽滿泥漿的衣服擠在水泥地上睡覺。工作隊除了需要頑強地忍受著饑寒的折磨外，還要對付奧力克匪幫的襲擊。有人開小差了，也有人退出共青團了。可是，留下來的人們卻展開了競賽。保爾領著同伴們向別的隊挑戰，他自己總是睡得最晚，起得最早。到了12月，築路工作越來越慢了，傷寒病每天都要奪去幾十隻有用的手。滿身傷殘的保爾這時又患又關節炎，最後，那要命的傷寒病也終於使他躺下了。
保爾從死亡線上掙紮回來了。盛春時節，蒼白瘦削的保爾到烈土墓前憑吊戰友，感慨萬千，緩緩地摘下帽子，滿懷悲憤地立下了莊嚴的誓言。
人最寶貴的東西是生命。這生命，人隻能得到一次。人的一生應當這樣度過；當回憶往事的時候，他不致於因為虛度年華而痛悔，也不致於因為過去的碌碌無為而羞愧；在臨死的時候，他能夠說，我的整個生命和全部精力，都已經獻給世界上最壯麗的事,為人類的解放而鬥爭。