基因不同決定了藥效的差別
這就像有的人酒量大，而有的人卻一喝就醉一樣。研究發現，當酒精進入人體後，需要通過肝髒的酶代謝。而由於基因的原因，這些酶的活性在不同人群中存在差異，代謝酒精的能力就會不同，因此造成酒量的差異。同樣的道理，人的“藥量”也會有差異。
近年，人類基因的核酸序列測定完成，發現人類在遺傳上具有99.9%的共性，這決定了每個人都屬於同一個生物種屬。但0.1%的差異卻決定了個體之間的不同，並由此導致生理和代謝的差異。人體內存在與藥效發揮相關的基因，這些基因在不同人種、不同民族間，甚至在不同個體間存在差異。
有一個著名的藥物試驗事例。抗腫瘤藥物易瑞沙，在歐美國家作試驗時，療效並不理想。然而在中國進行的臨床試驗卻發現，能顯著延長部分患者的生命。這個事例證實了我們與白種人之間的人種差異，會造成藥效大相徑庭。
影響藥效的基因，主要包括以下兩個方麵：藥物代謝酶的差異及藥物作用靶位的差別。
代謝藥物的酶差別很大
與藥物代謝有關的酶存在於人體諸多器官中，但主要集中在肝髒。同一種酶在不同種族及個體間的活性差異極大，從而產生的藥物效果也會不同。
例如，抗癲癇藥物美芬妥因，個體間療效差異巨大，而且在某些患者中不良反應較多。經過深入細致的研究，藥理學家發現，人體代謝該藥物的酶存在著基因差異，分為高活性與低活性兩類。其中高活性者比例較高，因此說明書上推薦的用藥劑量，是根據高活性者設計的。如果低活性者按此劑量服用，由於代謝酶的缺陷，藥物會在體內濃度升高、停留時間延長，故容易發生不良反應。此外，這種酶的缺陷在不同人種中差別也很大，白種人有5%，而中國人則高達15%左右，因此中國人的不良反應較多。
類似情況還出現在下列常用藥中，如心血管藥物美托洛爾、普羅帕酮、硝苯吡啶，精神神經科藥物氟呱啶醇、阿米替林、安定、嗎啡，解熱鎮痛藥安替比林，以及抗結核藥異煙肼等。
藥效不同還與“靶位”有關
藥物進入人體後，必須與相應部位結合才能發揮效果，這種結合點被稱為“靶位”。在不同人群中，靶位數量及質量都存在差異，會導致藥效的不同。比如有人服用消炎止痛藥後會出現溶血，是因為其紅細胞缺乏一種酶，無法與該藥物的代謝產物結合，也就無法解毒，從而導致溶血。
如今，“同藥不同效”的現象已得到科學的解釋。以基因為基礎的藥物治療學應運而生，它能對種族及個體基因的差異進行精確的分析，預測不同個體對藥物的反應，從而決定用藥劑量，以減少不良反應。因此，任何在國外已經上市的藥物進入中國時，都必須重新作臨床試驗。大家在用藥時，也要考慮個體對藥物代謝的特點，每種藥物都不能聽信他人的經驗，最好和醫生結合您自身的狀況來確定劑量。
小提示：
對症下藥這一成語，就用來比喻要善於區別不同的情況，正確地處理各種問題。對症下藥，就是針對病情決定用藥，這是治愈疾病的關鍵。但對症下藥要求對病情的診斷必須準確，如果在病因不明確的前提下，盲目地下藥，常會掩蓋疾病的實質，造成誤診、誤治。