大秦王宮裏已傳遍晉國退兵之事，惶亂不安的人心因此而紓解，每年一度的騎射賽照常舉行。
賽場設在蓮花浦旁，強皇後與韓昭儀列作兩側，主位空缺，亦無人敢僭越。
強皇後望著蓮花池旁颯遝如星的幾匹駿馬，唇角勾起一抹淡淡笑容：“生兒的騎射功夫越發長進了，東海王也踏實得很。韓昭儀，怎生不讓張遇也試試？”
一旁素妝的高額美人冷冷地哼了一聲，卻是個漢人女子。
“瞧我這記性，都快忘了張遇他騎不得馬~”強皇後摘下一隻葡萄，一壁剝皮一壁漫不經心地閑話。
韓昭儀微微頷首，眼角帶了一點漠然的笑意，使她的臉看上去像雪地裏的紅蓮。
“皇後統領後宮妃嬪女官，自然不會事事留心。”
強皇後目光一銳：“哪裏比得上妹妹宛轉承歡。妹妹的舞技真是應了漢人一句老話：移來七寶壇，曼舞水精盤。”
韓昭儀臉上的笑意迅速隱去，強皇後卻展顏一笑。
年少的太子苻生馭馬而來，在三步開外猛然勒住韁繩，翻身落馬，正跪在強皇後膝前。
韓昭儀以袖掩鼻，身旁宮娥忙扇動羽扇趕去濺起的塵土。
“母後，獵到的野鳥野兔都拴在馬背上了，足足有一籠之多，剛經過蓮池時順手摘了一支蓮花，送給您。”
少年人變戲法似的從身後摸出一支粉光流溢的蓮花，恭恭敬敬地呈給皇後。
強皇後撫了撫他的後頸，柔聲道：“後宮之主尚典麗端莊，蓮花與佛教淵源頗深，本宮自然敬之，然而此蓮尚未開滿，色彩又頗為輕浮，自是不能為本宮所用。”她說著，便將蓮花隨手擲到韓昭儀腳下。
韓昭儀俯身拾起蓮花，輕輕吹去花瓣上的塵埃，歎息道：“蓮花生在此間本就無可選擇，何必拿她煞氣。”一言已畢，便整理了衣裳起身離去，宮娥抬眼看看強皇後，行了禮後才忙不迭跟了上去。
“母後，那個漢女真是目中無人，孩兒替您收拾了她。”苻生望著漢女挺秀的背影，恨恨道。
強皇後微微笑道：“後宮之事與你無關，你隻要做好儲君即可。阿姆還沒老到任人欺侮的地步——怪了，怎麼不見東海王？”
苻生笑容一斂，淡淡道：“弟弟聽了一個小黃門的傳話，就急匆匆走了，連馬都沒還上。其他的弟妹騎術實在稀鬆平常，孩兒懶得與他們比試，也先行退出了。”
強皇後寬慰了他幾句，便將他打發走了。隨後，一名黑衣劍客從蓮池中躍出，向她躬身一禮，宮娥早已散去，偌大的蓮花浦裏隻有這一立一跪的兩個人。
“跟著東海王，無論他見了何人——”強皇後冷冷看了黑衣劍客一眼，劍客得令，旋即閃身遁去。
大秦王宮的東南角是一座畸零的庭院。院內仿漢人建築設有亭台假山、曲廊水榭，碧森森的藤蘿繞遍整個院落。
即便夏節已至，藤蘿之下還是一片陰涼。
披著一領湖綠衣裳的阿姆在僅有的兩名宮娥的扶襯下步出禪房，微微闔起雙目，聽了會兒藤蘿間的鳥啼，忽然意識到這庭院過分清靜了，便淡淡問道：“朗兒呢？”
宮娥回道：“小世子隨東海王出遊去了，說是三日內回來。”
阿姆若有所思地笑了一下：“八年了，朗兒真是越來越像他了……一樣地無拘無束，飛鳥似的。”