到處都是匈奴兵在叫喊：“王爺下令屠城啦！凡男子一律殺死！”匈奴兵在城中瘋狂地殺戮百姓與散兵，衝入百姓家中搶劫財產。軍臣將殺人當作遊戲和享樂，在狂砍手無寸鐵的百姓，一邊殺人，一邊發出野獸般嚎叫。臧衍以淒涼的目光注視著這場屠殺。
一所民宅在大火中熊熊地燃燒著，十二歲的女孩玉蘭，厲聲叫著“爹爹！”“娘！”直住火裏撲，顯然，她的爹娘已經喪生火海。昆邪王子趕到，從火裏搶出玉蘭，將她身上的火撲滅，將玉蘭拽走。玉蘭一邊掙紮，一邊嚎啕大哭。
昆邪在街上遇到臧衍。他對臧衍說：“臧將軍，你看這個小姑娘漂亮嗎?”
臧衍答：“是很漂亮。”
“我要把她作為禮物送給臧兒。”
逃難的人群潮水般南下，烽火台狼煙動地，驛站快馬向長安傳送警報。
驛臣身背報警文書飛馬駛入長安城門，又進入宮門，警報最後傳遞到惠帝的龍案上。
惠帝讀了警報，臉上露出惶恐不安的神色。他將警報雙手呈給了坐在他身邊的母親——呂太後。呂太後讀後，雖然表麵鎮定，但眼神已有些慌亂。
惠帝道：“眾愛卿，最新的警報說，匈奴大軍三路入侵，中路前鋒已攻陷我上郡，抵達甘泉，輕騎一日一夜可抵長安。”
朝堂上立即響起一片竊竊私語聲。就在此時，一個太監進殿稟報：“陛下，匈奴使臣在宮門外求見。”
惠帝道：“宣！”
匈奴使臣大搖大擺進宮，他行至殿前，長揖不拜，掏出絲帛國書宣讀：“天地所生、日月所置匈奴大單於敬問漢皇帝無恙。大單於生於沮澤之中，長於平野之城，數至邊境，願遊中國富貴溫柔之鄉。今聞大漢高皇帝駕崩，太後陛下索然寡居，鬱鬱不歡。大單於甚為憐念，特虛閼氏之位，以待呂太後，願與呂太後喜結良緣，共享床笫之樂，永結百年之好。”
惠帝拍案而起，意欲發作，轉頭看呂太後神色，但見呂太後麵色凝重，一臉殺氣，默默不語，惠帝無奈坐下。
朝堂上一片嘩然。匈奴使臣將國書遞交太監，太監呈予惠帝，惠帝躬身呈予呂太後，呂太後默默置於龍案上。
呂太後道：“匈奴使臣退下，等候回書。”
匈奴使臣昂首挺胸，氣勢軒昂地步出宮殿。
匈奴使臣一退出大殿，呂太後便忿然站起，將書帛扯得粉碎。樊噲從班中站出，他大聲道：“太後，皇上！我大漢泱泱大國，豈能忍受匈奴如此羞辱！臣樊噲願率精兵十萬，掃平匈奴，生擒冒頓！”
顯然，匈奴的無禮激怒了眾臣，將軍周勃也出班奏道：“臣周勃願助樊將軍共擊匈奴！”灌嬰等武將也都出班響應。樊噲受了朝堂氣氛的鼓勵，伏身跪倒在丹墀之下，道：“臣請斬匈奴使臣之首祭旗，克日出征！”
呂太後眼睛中閃耀著欣慰的光芒。惠帝轉首用目光向呂太後征詢意見，他還用手掌做了一個殺頭的動作。此時，又有一位大臣出班啟奏，他朗朗地說：“臣請斬一人之首以安天下。”
惠帝問道：“斬何人之首可安天下？”
“樊噲！”
眾人大驚，又頓時嘩然，呂太後也露出震驚的神色。
這位出言不同凡響的大臣是季布。
說起這位季布，可是個不尋常的人物。他原是項王的部將，在楚漢戰爭中為項羽效力，數次困窘漢王，漢王對他恨之入骨。項羽滅後，劉邦以千金求購季布之首，特意下旨道：“有敢藏匿季布者，罪及三族。”季布藏在濮陽一個姓周的朋友家中，這位朋友把他頭發鉗去，裝扮成奴隸，賣給舉世聞名的大俠朱家。朱家心知肚明此人就是朝廷通緝的罪犯季布，卻敢於把他藏在家中，並誡其子道：“田事聽此奴，必與同食。”為了救季布，朱家求見在劉邦跟前說話管用的汝陰侯滕公。朱家問滕公：“君以為季布何如人也？”滕公道：“賢者。”朱家道：“季布為項王用，就是項王的能臣，為漢王用，則是漢王的能臣，今項王已滅，皇帝用他的機會到了，怎麼反而要他的命呢？倘若把他逼急了，他不是投奔匈奴就是投奔南越，那不是把一個本可以為朝廷效命的人推到了敵人那邊去了嗎？對我大漢有什麼好處呢？”滕公深以為然，將他的這一套話照搬給了劉邦，劉邦一想果然有理，立即下令赦免季布，拜他為郎中。季布為人誠信，待人推心置腹，如今人們常愛說“千金一諾”，就是起源於漢時的楚地諺語：“得黃金百，不如季布一諾”。所以，盡管季布是作為項羽舊將留用於漢，還是深得呂後惠帝及群臣的敬重和信賴，季布在朝堂上說出“請斬樊噲以安天下”這驚世駭俗的話來，當然引起大家的震驚，對於呂太後來說，就更是出乎意外，因為這個樊噲，乃是她的妹夫。
呂太後問道：“季布，你說‘斬樊噲以安天下’，可有說辭？”
季布道：“從前我高祖皇帝親征匈奴，被冒頓困於白登，七日不食，請問樊將軍當時可在軍中？”
樊噲道：“末將在。”
“那時你怎麼不向先帝請戰生擒冒頓？”
樊噲語塞。
季布對呂後與惠帝道：“太後、皇上明鑒！先帝雄才大略，當不在樊噲之下，平城之圍我軍有能征善戰之士三十萬之眾，猛將千員，尚不敵冒頓，今日樊噲誇下海口，要以十萬兵馬橫掃匈奴，豈不是嘩眾取寵、欺君誤國？倘若樊噲十萬大軍盡喪匈奴，敢問如何保衛長安？又如何保衛中原？我大漢的江山社稷豈不毀於一旦？不斬樊噲，何以保江山社稷？”
呂太後麵色逐漸平靜。樊噲臉上流下汗水，他匍匐在地戰戰兢兢道：“臣罪該萬死！今後再不敢在朝堂上妄言了！”
惠帝憂心忡忡：“難道我泱泱大漢，就如此受匈奴羞辱不成？”
眾臣麵麵相覷。
呂太後看了陳平一眼，道：“陳平！當年先帝遭平城之困，還是你出奇計解的圍，今日之事，你身為丞相有何高見？”
陳平出班奏道：“臣以為季布所言甚是。匈奴自冒頓即位以來，東滅強胡，西逐月氏，北控瀚海，南抵朔方，疆域萬裏，控弦之士已有五十萬之眾。舉大漢之兵，竭中原之財，不能與之爭鋒，與匈奴開戰百無一利，確有亡國的危險。”
惠帝道：“照你說來，我們就隻能由著匈奴欺淩了？”
陳平道：“小不忍則亂大謀。臣愚昧，竊以為對匈奴的對策應是：避其鋒芒，示敵以弱，隱忍不發，積蓄力量。匈奴打進來，我軍隻防禦，兵馬決不出疆域一步。民間有言，君子報仇，十年不晚，何況國家？臣預料，與匈奴決戰，當在五十年之後。”
眾人紛紛議論：“五十年之後？我們都不在世上了！”
呂太後歎息道：“罷罷罷！為了江山社稷，我這個老太婆也隻得咽下這口氣了。大謁者張釋！”
張釋道：“臣在。”
“你替我給冒頓寫一封回信，就說：大單於願遊敝國，敝國不勝榮幸之至，隻是敝國剛剛結束戰亂，百廢待興，到處破爛不堪，大單於看了會敗了興致。不如過些年城市鄉村像點樣子再請大單於來觀光。”
張釋道：“是。”
“你再寫：我這個老太婆五十多歲了，年老體衰，頭發大把大把地掉，牙齒一顆一顆地落，耳朵也聾了，眼睛也花了，連走路也搖搖晃晃了，怎能禁得起大單於的垂愛！匈奴國內年輕貌美的少女多的是，大單於當不至於非要娶我這個老太婆不可。假如真是想在我漢邦娶個媳婦，敝國可選一位年輕貌美的公主嫁過去。”
張釋猶豫：“果真要這樣寫嗎？”
呂太後厲聲道：“就這樣寫！”
張釋道：“遵旨。”
“接著寫：今日我和皇帝在朝堂接待了大單於的使者，請他帶回禦車兩乘，駟馬兩套，禮物雖薄，情誼卻深，願大單於不要見笑。退朝！”